宫门墙 第241章 万众瞩目

姜止樾放缓速度，与锦姝并肩而行：“方才见予怀他们往东侧山谷去了，想来是猎到了不少猎物，今日的围猎该是热闹。”

锦姝点头：“谢沈两家子弟向来齐心，想来不会出什么岔子。”

不多时，坐骑已踏入前营范围，将士们见圣驾归来，纷纷肃立行礼。营中已升起袅袅炊烟，御膳房的宫人正忙着筹备午膳，空气中飘着烤肉与谷物的香气。

谢予怀与沈知昀等人早已等候在营门处，见两人到来，连忙上前躬身：“陛下，皇后娘娘。”谢予怀手中还提着一只刚猎到的雄鹿，鹿角挺拔，显然是难得的好猎物。

沈知昀站在一旁，目光落在锦姝身上时，带着几分不易察觉的温润，又迅速移开，仿佛只是寻常臣属对皇后的恭敬。

“看来今日收获颇丰。”姜止樾翻身下马，目光扫过众人身后堆积的猎物，笑意渐浓，“都辛苦了，先歇息片刻，午时开宴，论功行赏。”

“谢陛下！”众人齐声应道。

锦姝也翻身下马，秋竹连忙上前为她整理衣袍。

姜止樾转头看向她，语气带着几分温和：“你先去帐中歇息，午膳时我让人唤你。”

锦姝点了点头，目送他与大臣们商议事宜，才转身往自己的营帐走去。

前营已恢复了热闹，马嘶声、谈笑声与烤肉的滋滋声交织，倒让这秋猎添了几分烟火气。

她走至帐外，恰好撞见沈知昀正在核对物资清单，见她过来，连忙拱手行礼：“皇后娘娘。”

“沈大人忙碌，不必多礼。”

“怀州之事，陛下已与本宫提及，有劳大人多费心。”她移开目光，声音平稳得近乎刻意。

沈知昀垂眸，长长的睫毛掩去眼底的波澜，语气却带着几分只有两人能懂的喟叹：“为陛下分忧，为社稷尽忠，是臣的本分。只是……”他顿了顿，声音压得极低，“怀州多风，冬日苦寒，娘娘畏寒，往后若有机会南巡，万勿贪凉。”

锦姝心头一紧，只淡淡道：“多谢沈大人挂心，本宫会保重。你与大哥同往，也需各自珍重，凡事三思而后行。”

这一去怎么也要个一两年了。

“臣谨记娘娘教诲。”沈知昀躬身，指尖攥紧了手中的清单，指节泛白。

锦姝点头，不再多言，转身进了营帐。

帐内暖香依旧，秋竹已备好热茶，她接过浅啜一口，茶水的温热却暖不透心底的寒凉。

今日这半日清静，终究是难得的喘息，待午时宴罢，朝堂后宫的纷扰，还有这段深埋心底的情愫，便又要裹挟着她，继续前行。

午时的庆功宴设在前营正中的大帐内，鎏金铜炉燃着清雅的檀香，驱散了帐外的草木腥气。

案几上摆满了新鲜猎物烹制的佳肴，烤鹿肉滋滋流油，炖熊掌香气醇厚，再配上西域进贡的葡萄佳酿，满帐皆是酒肉香气。

姜止樾端坐主位，锦姝陪坐身侧，目光平静地扫过席间众人。

勋贵子弟们意气风发，纷纷炫耀着今日的猎获，谢予怀因猎得雄鹿被推为头功，正躬身谢恩，神色沉稳不骄。

沈知昀也在一旁，浅酌着清茶，偶尔起身核对军需账目，依旧是一派谨言慎行的模样。

酒过三巡，户部尚书李大人忽然起身，端着酒盏笑道：“陛下，今日围猎，谢世子猎技卓绝，沈大人统筹军需井井有条，皆是难得的栋梁之才！如今怀州漕运刚经整顿，地方局势尚需稳固，正缺二位这般能臣，臣斗胆提议，不如委以重任，想必能助陛下安定一方。”

这话一出，帐内瞬间静了几分。

怀州乃漕运咽喉，地位关键，谁能执掌此地，实则牵动朝堂势力格局。

姜止樾心中早已属意谢予怀与沈知昀，一个善统筹，一个精庶务，正是稳住怀州的最佳人选，只是时机未到，尚未明旨。

他指尖摩挲着酒盏边缘，面上不动声色，笑意却比先前温和了些：“李大人所言，正合朕心。”这话一出，席间不少人眼神微动，暗自交换神色。

姜止樾话锋一转，又道：“只是怀州之事关乎国本，需通盘考量，待秋猎结束，朝议之后再行下旨，方显慎重。”

谢予怀与沈知昀连忙起身躬身：“臣谢陛下厚爱，定当静候圣谕，不负所托。”

两人神色坦然，既无狂喜也无急切，倒让姜止樾愈发满意。

锦姝端着茶盏的手微顿，抬眼看向李大人，语气清淡：“李大人慧眼识珠，怀州确实需要谢将军与沈大人这般能臣。只是此事需循序渐进，待朝议之后再定，也能堵上悠悠众口。”

“皇后娘娘所言极是，臣一时心急，失言了。”

姜止樾摆了摆手，岔开话题：“今日庆功宴，只为尽兴，不谈朝堂琐事。诸位只管饮酒赏乐便是。”

……

次日，真正的较量才开始。

勋贵子弟们纵马驰骋，弓弦惊响，猎物哀鸣。

谢予怀一马当先，银枪闪烁间必有斩获，其麾下亲卫亦配合默契，引得不少老将暗自点头。

而更令人侧目的，却是沈知昀。

这位年仅二十有一便官至二品的户部侍郎，今日也未着官袍，换上了一身玄色窄袖骑射服，墨发以玉冠高束，少了几分朝堂上的温雅持重，多了几分沙场儿郎的利落飒爽。

他并未如寻常文官那般只在外围巡视，反而主动请缨，率一队人马清理东侧山麓的猛兽。

但见他控马娴熟，身形随着骏马的起伏稳稳贴合马背，开弓引弦时臂力沉稳，箭无虚发，竟独自猎杀了一头颇为壮硕的野猪，还协同护卫驱散了一小群扰人的豺狗，其展现出的骑射功底与临阵胆色，丝毫不逊于自幼习武的将门子弟。

“沈相嫡孙，果然名不虚传。”

一位须发花白的老将军抚须赞叹，“文能提笔安天下，武能上马定乾坤，沈家教子有方啊！”

这番景象，自然映衬得某些人的平庸更为扎眼。

几位宗室子弟与倚仗祖荫的勋贵之后，收获寥寥，脸色不免有些难看。

谢沈两家的风头，尤其是沈知昀这“不务正业”的文官竟也如此出众，无疑是一根刺。

“谢世子勇武，沈大人亦是不凡，真是让我等汗颜。”那位与江家走得近的郡王之子，语气中的酸意几乎难以掩饰。

谢予怀依旧沉稳：“王爷过誉。”

而沈知昀则刚刚下马，将弓箭交给随从，闻言只是淡然一笑，拱手为礼，气息因方才的运动而微促，却依旧从容：“王爷谬赞，雕虫小技，不敢与诸位将军世子相比，只是略尽绵力，确保猎场安宁罢了。”

他语气谦和，却更显其深藏不露。

暮色四合时，围场的风渐渐染上凉意，裹挟着枯草与松针的气息，掠过营帐顶端的旌旗，猎猎作响。

锦姝刚回帐中卸下劲装，秋竹便捧着一件素色披风进来：“娘娘，外头风大了，沈主子派人来问，要不要一同去行宫西侧的望月台看晚霞。”