离开星源阁,沿着星光天梯返回,那浩瀚星海与无垠道韵的余韵仍在林晚心间回荡。手中的“七星护身符”温润微凉,其内蕴含的星辰守护之力,让他对即将前往的险恶之地,多了一份底气和一份沉甸甸的责任感。
玉衡执事依旧在峰下等候,见他出来,眼中掠过一丝不易察觉的讶异。短短三日,林晚的气息竟已截然不同。不仅修为稳固突破至炼气八层,周身更是隐隐流淌着一股圆融而深邃的意蕴,那是初步融合了白虎锐气与玄武沉凝、又经星源阁浩瀚道韵洗礼后的特殊气质,远非寻常炼气修士可比。
“林小友收获不小。”玉衡执事颔首道,“东极小队已集结于‘角宿’平台,请随我来。”
这一次,他们并未使用飞舟,而是通过紫微垣内几处短距离的定向传送阵,迅速穿梭。悬星天境实在太过广大,各宿区之间动辄相隔数百里,依靠飞行效率太低。
几次空间转换后,林晚来到了一处充满锋锐、肃杀之气的区域。这里的浮空山大多嶙峋陡峭,颜色偏向青白或暗金,建筑也多为棱角分明的堡垒、塔楼样式,天空中有无形的剑气与战意弥漫——这里便是西方白虎七宿中的“角宿”,主掌征伐、侦查、先锋之职。
角宿平台位于一座形如出鞘利剑的悬空山巅,平台以灰白色巨石铺就,宽阔平坦,边缘立着数根刻画着刀剑与星辰图腾的石柱。此刻,平台上已有数人等候。
林晚一眼便看到了站在最前方的沧澜。她依旧是一身暗蓝劲装,幽蓝阔剑负于身后,身姿挺拔如松,深蓝瞳孔平静无波,只是对他微微点了点头。在她身旁,是墨渊先生,青衫磊落,面带温煦笑容。
除了这两位熟人,平台上还有三人。
一位是身着月白僧衣、手持九环锡杖、面容悲悯平和的中年僧人。他气息纯净祥和,与周围肃杀的环境格格不入,却又仿佛能化解一切戾气,正是来自“大悲禅院”的佛修——慧明。
另一位则是位身材高挑、身着火红软甲、背负一柄赤红长弓的英气女子。她眉宇间带着一股野性与灵动,顾盼生辉,如同森林中的猎豹,正是来自南方朱雀七宿区域、擅长追踪、侦查与火焰之术的世家子弟——炎翎。
最后一人,却让林晚略感意外。那是一位看起来比他大不了几岁的青年,一身简单的青色布衣,腰间悬着一柄看起来平平无奇的连鞘长剑,面容普通,气质内敛,甚至有些木讷。但当他目光偶尔扫过时,眼中会闪过一丝极为锐利、仿佛能洞穿一切虚妄的剑意。墨渊先生介绍,此乃来自“天剑宗”的年轻剑修,名为“叶藏锋”,虽只是筑基初期修为,但剑道天赋卓绝,尤其擅长以点破面,攻坚破障。
加上林晚,这支前往东极探查的小队,共计六人。由经验丰富、实力最强的沧澜领队,墨渊先生作为星盟巡查使与顾问同行,慧明大师提供净化与防护支持,炎翎负责侦查与远程策应,叶藏锋与林晚,则算是队伍中的“奇兵”与“尖刀”。
“人都到齐了。”沧澜清冷的目光扫过众人,“东极局势,想必诸位都已了解。‘枯荣逆转’非同小可,其污染诡异莫测,能扭曲生机,制造介于生死之间的魔物。此行首要目标,是潜入已被封闭的青木龙庭外围,探查‘苍龙古墟’现状,评估青龙星钥污染程度,并尽可能收集情报。如遇枯荣魔尊或其麾下主力,不可力敌,以撤离报信为第一要务。”
她顿了顿,看向林晚和叶藏锋:“林晚身怀特殊感应,或可指引方向,探查污染核心。叶藏锋剑意纯粹,擅长破除邪障。你二人需密切配合。”又看向炎翎和慧明:“炎翎负责前哨侦查与预警,慧明大师以佛法净化环境,提供防护。”
最后,她对墨渊先生道:“墨渊先生,烦请你居中策应,统筹全局,并保持与星盟的联络。”
“理当如此。”墨渊先生点头。
分配完毕,沧澜也不多言,直接祭出一艘形如梭镖、通体深蓝、约三丈长的飞舟。飞舟线条流畅,表面铭刻着层层叠叠的隐匿与防御符文,显然是专为潜行与快速机动打造的法器。
“此乃‘破浪梭’,速度与隐匿性俱佳。登船,出发。”
六人依次登上破浪梭。舱内空间比外观看起来宽敞,分为前后两舱,布置简洁。沧澜操控飞舟位于前舱,墨渊先生、慧明、炎翎在中舱,林晚与叶藏锋则被安排在相对安静的尾舱。
破浪梭微微一震,无声无息地滑出角宿平台,并未升空高飞,而是贴着悬星天境下方那翻滚的云海,如同一条深蓝游鱼,悄无声息地向着东方疾驰而去。飞舟表面的隐匿符文亮起,将其气息与形迹完美隐藏,即便从近处看,也如同一道稍纵即逝的云影。
尾舱内,林晚与叶藏锋相对而坐。叶藏锋似乎不善言辞,只是对林晚点了点头,便闭目养神,怀中抱着他那柄看似普通的连鞘长剑,气息近乎完全内敛,但林晚能感觉到,对方体内蕴藏着一股极为精纯凝练的剑元,锋锐程度,恐怕不下于自己融合了白虎之力的灵力。
林晚也乐得清静,正好趁此机会,一边调息稳固刚突破的修为,一边仔细梳理守阁人传授的信息,尤其是关于“枯荣逆转”的特征与可能遇到的魔物。
根据信息,被“枯荣逆转”污染的区域,会呈现一种极其矛盾的景象:树木异常“茂盛”,但枝叶呈现不自然的暗绿、灰白甚至紫黑色,如同金属或骸骨;花朵“盛开”,却散发着腐臭,形态狰狞;地面可能“生机勃勃”地长出各种扭曲的藤蔓、菌类,但这些植物都带着强烈的攻击性与腐蚀性。其中的魔物,更是难以用常理度之,可能外表是美丽的精灵或温驯的动物,内在却充满癫狂与毁灭欲,或是直接由**植物与骸骨拼凑而成的怪物,行动迅捷且生命力顽强。
而青龙星钥所在的“苍龙古墟”,据说是上古青龙星君的一处道场遗迹,其中蕴含浓郁的青龙生发之力,本是东极生灵的圣地。若此地被污染逆转,其危害将呈几何级数放大。
时间在沉默的航行中流逝。破浪梭性能极佳,穿云破雾,速度远超林晚乘坐过的山河云舟。沿途经过大片荒原、山脉、森林,偶尔能见到下方有凡人城池或小型修真坊市的轮廓,但沧澜都谨慎地绕开,避免节外生枝。
约莫飞行了一日一夜,前方天际的景象开始发生变化。原本晴朗的天空,在东方地平线处,逐渐染上了一层不自然的、淡淡的灰绿色。空气中也开始飘来一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的怪异气息。
“接近东极边界了。”墨渊先生的声音通过飞舟内的小型传讯法阵响起,带着一丝凝重,“所有人提高警惕。炎翎,注意前方侦查。林晚,尝试感应青龙星钥或碎片的气息,以及污染的方向。”
林晚立刻凝神,识海中星图运转,心灯照耀,同时引动掌中虎印与怀中玄武碎片的共鸣。一股无形的感知涟漪,以他为中心,向着东方灰绿天际扩散开去。
初时并无特殊感觉,只有那股令人不适的甜腻腐朽气息越来越浓。但当他将感知集中、并尝试融入一丝星图对“生机”与“死寂”的辨别真意时,景象陡然不同!
他“看”到,前方广阔的天地上空,笼罩着一层肉眼难见的、灰绿与暗红交织的“瘴气”!这瘴气如同活物般缓缓蠕动,不断吞噬、扭曲着正常的天地灵气与生机。而在那瘴气最浓郁、仿佛旋涡中心的遥远方向,隐隐传来一阵阵微弱却清晰的悸动——那悸动中,充满了痛苦、挣扎,以及一种高贵生灵被玷污亵渎的悲愤与不屈!
是青龙星钥!或者说,是青龙星钥残存本源的哀鸣!
同时,他还“感觉”到,在那灰绿瘴气深处,散布着许多大小不一、散发着混乱、贪婪与毁灭气息的“光点”,那应该就是枯荣魔物。其中一个“光点”的强度,远超其他,如同黑夜中的篝火,散发着令人心悸的邪恶意念,盘踞在青龙哀鸣传来的方向附近。
“前方约千里外,瘴气核心,有强烈邪魔气息盘踞,疑似枯荣魔尊或其麾下大将。”林晚将自己的感知清晰地说了出来,“青龙星钥的哀鸣,也来自那个方向,但非常微弱,似乎被压制或污染了。”
舱内气氛一凝。
“千里……已进入东极污染区腹地。”沧澜清冷的声音传来,“破浪梭隐匿效果在瘴气中可能大打折扣。准备降落,改为地面潜行。”
破浪梭开始缓缓降低高度,最终在一片看起来还算“正常”的、位于丘陵地带的茂密森林边缘悄然降落。森林边缘的树木,树叶已微微泛着不健康的黄绿色,但尚未完全扭曲。
六人走出飞舟,沧澜挥手将其收起。
眼前,是通往那片被灰绿瘴气笼罩、危机四伏之地的最后一段“正常”地带。空气中那股甜腻腐朽的气息已清晰可闻,远处隐约传来不知名生物的怪异嘶鸣,令人毛骨悚然。
东极之行,此刻,才真正开始。