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十月十五，柳彦博的商队绕路返回京城。
进城那日，没有凯旋的锣鼓，却引起了比凯旋更大的轰动——车队后头，跟着百余名衣衫褴褛的灾民。
消息传进侯府时，柳念薇正在书房描红。沈氏匆匆进来，神色复杂：“你二哥回来了，还带了一群人……”
柳念薇搁下笔：“是青龙峡附近的百姓？”
沈氏一愣：“你怎么知道？”
“山洪毁了道路，也淹了村庄。”柳念薇洗净手，往外走，“二哥心善，必不会坐视不理。”
前院里已经人声鼎沸。
柳彦博一身风尘，正在指挥下人搭棚施粥。他瘦了一圈，下巴冒出青色的胡茬，但眼睛亮得惊人。
看见柳念薇，他大步过来，一把将妹妹举高高：“念薇！二哥这条命是你救的！”
柳念薇搂着他的脖子，小声问：“人都救下来了？”
“救下了。”柳彦博放下她，神色严肃起来，“青龙峡三村七十二户，房屋尽毁，田地被淹。我带去的粮食分了一半给他们，但还是不够。眼看要入冬……”他咬了咬牙，“我把剩下的一半货物都折价卖了，换成粗粮和冬衣，可还是杯水车薪。”
他身后的灾民中，一个白发老者颤巍巍跪下：“柳二公子活命之恩，小老儿代全村叩谢了！”
哗啦啦跪倒一片。
柳承业闻讯赶来，见此情景，眉头紧锁：“彦博，救人没错，但把这么多灾民带进京……你可想过后果？”
“儿子想过。”柳彦博挺直脊梁，“但儿子更知道，若放任他们在废墟上过冬，明年开春，青龙峡就没人了。”
“侯爷恕罪，”那老者叩首道，“非是二公子强带我们来，是小老儿们跪求的！咱们村子的田毁了，房子塌了，可人还在！只要熬过这个冬天，开春就能重修家园！求侯爷开恩，给条活路吧！”
柳承业沉默了。
按律，流民不得擅入京师。可这是一百多条活生生的人命。
柳念薇扯了扯父亲的衣袖：“爹爹，咱们家在京郊不是有处庄子吗？空着也是空着。”
柳承业看她一眼：“那是准备给你祖母养老的庄子。”
“祖母眼下又不去住。”柳念薇歪着头，“况且，庄子那么大，空着多可惜。让这些乡亲去庄子上帮忙开荒种地，做工抵租，不是两全其美？”
柳彦博眼睛一亮：“对啊！庄子上有现成的屋舍，只需稍加修缮。开春后，可以在庄子里建窑烧砖，既能重修青龙峡，又能给庄子添些产业！”
沈氏也劝道：“侯爷，救人一命胜造七级浮屠。何况这是积德的事。”
柳承业沉吟良久，终于点头：“庄子的管事明日过去安排。但有一条——”他看向灾民，“既住柳家的庄子，就要守柳家的规矩。不得滋事，不得偷懒，开春后愿回乡的自便，愿留下的需签长契。”
灾民们喜极而泣，连连叩谢。
事情似乎圆满解决了。但当夜，柳彦博来找柳念薇时，脸上却没了白日的兴奋。
“念薇，你知道二哥这趟折了多少银子吗？”他苦笑，“药材、绸缎、茶叶……全折价卖了，还搭进去两千两现银买粮赈灾。如今账面上，只剩个空壳子了。”
柳念薇正在摆弄一套鲁班锁，闻言抬头：“二哥后悔了？”
“不后悔！”柳彦博斩钉截铁，“银子可以再赚，人命没了就真没了。只是……”他叹气，“商队几十号人等着发工钱，年底还要结货款。这一下，窟窿太大了。”
柳念薇放下鲁班锁，爬到椅子上坐好，两条小腿悬空晃悠。
“二哥，你卖的药材里，有治风寒的柴胡、治外伤的白及吗？”
“有啊，这次运的本就是秋冬常用药材。”
“绸缎是苏杭的素锦？茶叶是闽地的红茶？”
“对。”
柳念薇掰着手指数：“山洪之后，必有瘟疫。治风寒、止腹泻的药材会涨价。房屋倒塌，人多有擦碰外伤，金疮药、止血散的需求会增加。灾民要过冬，厚实的棉布比绸缎实用。至于茶叶……”她眼睛转了转，“二哥可知道，晋州本地人爱喝什么茶？”
柳彦博一愣：“当地人喝的是砖茶，味重，便宜。咱们运的红茶，他们嫌淡。”
“那就把剩下的红茶运回来。”柳念薇道，“但在晋州，可以收购当地的砖茶。山洪冲了茶园，明年春茶必定减产，现在囤砖茶，开春能翻倍卖。”
柳彦博怔怔听着，眼睛越来越亮。
“还有，”柳念薇继续说，“庄子上的灾民，会木匠活的可以打家具，会瓦匠活的可以烧砖。等开春重修青龙峡，这些人力、材料，咱们都可以承接。官府拨的赈灾款总要找人干活，与其便宜外人，不如咱们自己赚。”
柳彦博霍然站起，来回踱步：“对啊！我怎么没想到！救灾和做生意，不冲突啊！”
“本来就不冲突。”柳念薇跳下椅子，“但二哥得换个名头——不能说是‘承揽工程’，得说是‘协助乡邻重建家园’。赚的钱，拿出三成来，在青龙峡盖座义塾，请个先生教孩子们识字。再拿两成，给村里修座石桥，就叫……‘永安桥’。”
柳彦博停住脚步，深深看着妹妹。
三岁的孩子，说出的却是老辣商贾都未必能想到的长远之计。
“念薇，”他蹲下身，与她平视，“这些主意，都是你自己想的？”
柳念薇眨眨眼：“有些是听爹爹和幕僚说话时记下的，有些是书上看的。二哥，这叫‘举一反三’。”
柳彦博大笑，揉了揉她的头发：“好一个举一反三！二哥听你的！”
接下来的半个月，柳彦博忙得脚不沾地。
他将在晋州未售完的货物全部运回，又在当地低价收购了一批药材和砖茶。同时，京郊庄子上，木工坊、砖窑陆续建起，灾民们有了活计，有了住处，人心渐渐安定。
十一月初，第一批砖茶运抵京城。恰逢边关传来消息，北地大雪，守军急需御寒物资。柳彦博通过父亲的关系，将砖茶以平价卖给兵部，换来了一张长期的供货契约。
十二月中，青龙峡重建的章程批下来了。官府拨银八千两，柳彦博以“永安侯府协理”的名义接下工程，报价七千五百两——比市价低了一成，但即便如此，仍有利润。
开工那日，柳彦博带着工匠和材料重返青龙峡。曾经被山洪肆虐的山谷，如今热火朝天。
那个曾跪在侯府门前的白发老者，如今是工地的监工。他拉着柳彦博的手，老泪纵横：“二公子，您这是给了我们村子第二条命啊！”
柳彦博看着山坡上新栽的树苗，轻声道：“老人家，等桥修好了，义塾盖起来了，村子会比以前更好。”
腊月二十三，小年。
柳彦博的账簿上，不但填平了所有的亏空，还盈余了三千两银子。他用这笔钱，在京郊买了百亩荒地，打算开春后试种药材。
除夕家宴上，柳承业难得给次子斟了杯酒：“彦博，这半年，你做得很好。”
柳彦博举杯：“是父亲和妹妹指点得好。”
他看向正在啃鸡腿的柳念薇，小姑娘脸上沾着油光，笑得见牙不见眼。
窗外爆竹声声，烟花照亮夜空。
柳念薇望向窗外，想起前世在太空堡垒里看到的星海。那里没有爆竹，也没有这样温暖的年夜饭。
但这里有她要守护的人。
她转过头，对柳彦博说：“二哥，明年开春，我也要去庄子上看看。”
“你去做什么？”
“种树。”柳念薇认真道，“种能结果子的树。等树长大了，结的果子可以卖钱，庄子上的孩子也有零嘴吃。”
满桌人都笑起来。
柳彦博却知道，妹妹从不随便说说。
他举起酒杯：“好，明年开春，二哥陪你种树。”
酒杯相碰，声音清脆。
新的一年，又要开始了。
