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柳念薇这场大病，足足养了一个多月。待到五月中，她才被太医允许下床走动，但活动范围仅限于自己的小院和相连的花园。脸色依旧带着大病初愈的苍白，人也清减了不少，原本圆润的小脸显出了尖俏的下巴，唯有那双眼睛，经历过生死一线的洗礼后，似乎更加清澈深邃，偶尔流转间，会泄出一丝与年龄不符的通透。
这天晌午过后，天气晴好。柳念薇被允许在花园的紫藤架下坐一会儿，晒晒太阳。奶娘翠珠怕她着凉，给她披了件月白色的薄斗篷，又在小几上摆了红枣桂圆茶和几样软和的点心。
柳念薇却没动那些吃食，只是捧着一卷刘太医前日送来的《黄帝内经》简注本，有一搭没一搭地看着。微风拂过，紫藤花的淡香混着泥土青草的气息，让人昏昏欲睡。
就在她眼皮渐重时，忽然鼻翼微微翕动了一下。
一股极其细微的、混杂在清风与花香中的异味，被她捕捉到了。
那味道很淡，带着一丝若有若无的甜腥气，还有一点点类似苦杏仁的余韵，但被更浓烈的茶香和点心甜味遮掩着，若非她大病后嗅觉似乎变得异常灵敏，加之前世对各类化学制剂和毒物的深刻记忆，绝难察觉。
【这个味道……是氰化物？不，不完全像。更接近于……夹竹桃苷？或者某种混合生物碱？】她心中警铃大作，【浓度很低，但绝对是毒性物质散发出的气味！来源是……】
她放下书卷，凝神细嗅。风向是从东面吹来的，而东面，隔着两道花墙和一丛竹林，正是大哥柳彦卿日常读书和处理公务的外书房！
大哥！
柳念薇霍然起身，动作太急，眼前黑了一瞬，她扶住藤架稳住身形。
“小姐，怎么了？可是哪里不舒服？”翠珠连忙上前。
“翠珠姑姑，扶我去大哥书房。”柳念薇声音不大，却带着不容置疑的急切。
“可是小姐，您的身子……”
“快去！”柳念薇少有地用上了命令的语气，小脸上是从未有过的凝重。
翠珠不敢再劝，搀扶着她，穿过花园小径，快步向东院走去。一路上，柳念薇的鼻子始终在空气中搜寻着那丝异味。越靠近书房，气味似乎越明显了一些，虽然依旧很淡，但对她而言，已经足够清晰——那甜腥气中混杂的苦味，正是某些植物毒素分解或挥发时的特征！
书房院门开着，院子里静悄悄的，只有两个小厮在廊下打盹。柳念薇径直走到书房门口，正要推门，却听见里面传出说话声。
“……彦卿兄这篇《漕运利弊疏》，条分缕析，切中时弊，尤其对漕丁盘剥之议，直指要害，弟拜读之下，受益匪浅啊！”一个陌生的青年声音，带着明显的恭维。
“子恒贤弟过誉了。”这是大哥柳彦卿的声音，听起来平和舒缓，“不过是一些实地走访后的粗浅见识，尚有许多不足之处，正要请贤弟斧正。”
似乎是大哥在会客。柳念薇脚步微顿，但那股萦绕在门口的异味让她心头不安更甚。她示意翠珠稍等，自己轻轻推开虚掩的房门一条缝，向内窥视。
书房内，柳彦卿正与一位穿着青色儒衫、约莫二十出头的年轻士子对坐于窗下茶案旁。案上摆着一套素雅的青瓷茶具，茶壶嘴正袅袅冒着热气，两人面前的茶杯里，茶汤清亮，显是上好的雨前龙井。
那陌生士子面容清秀，笑容可掬，正端起茶杯向柳彦卿敬茶：“兄台请。”
柳彦卿含笑点头，也端起了自己面前的茶杯。
就在茶杯即将沾唇的刹那，柳念薇清晰地看到，大哥杯中那清澈的茶汤表面，似乎泛着一层极其微弱的、几乎无法察觉的油膜状光泽，与她记忆中某种溶于热水后性质改变的毒素特征吻合！
“大哥！别喝！”情急之下，她脱口而出，推门而入！
屋内两人俱是一惊。柳彦卿举杯的动作停在半空，诧异地看向门口：“念薇？你怎么来了？”
那被称为“子恒”的年轻士子眼中飞快地闪过一丝难以捕捉的惊惶，随即恢复如常，放下茶杯，起身彬彬有礼地拱手：“这位想必就是名满京华的福星郡主了？在下陈子恒，见过郡主。”
柳念薇却看都没看他一眼，快步走到茶案前，一把夺过柳彦卿手中的茶杯，凑到鼻尖深深一嗅——没错！那股甜腥中带苦的异味，正是从这茶水中散发出来的！虽然被龙井茶的清香掩盖了大半，但近距离下，对她敏感的鼻子而言，已相当明显！
【浓度不高，但若是慢性摄入，足以在数日或十数日内引发心律不齐、恶心呕吐、最终心力衰竭死亡！症状类似急病，极难追查！好歹毒的手段！】
她心中的骇然与愤怒交织，猛地抬头，目光如电射向那个陈子恒。
陈子恒被她看得心头一悸，强笑道：“郡主……这是何意？可是嫌这茶不好？这是彦卿兄珍藏的雨前龙井，应是上品……”
“这茶里加了东西。”柳念薇打断他，声音清脆冰冷，完全不像一个五岁的孩子。
柳彦卿脸色骤变：“念薇，你说什么？”
“大哥，这茶不对劲。”柳念薇将茶杯递到柳彦卿鼻下，“你仔细闻，除了茶香，是不是还有一股极淡的甜腥气，有点像……苦杏仁？”
柳彦卿闻言，脸色更加凝重，接过杯子，屏息细闻。他对药材毒物了解有限，但经妹妹提醒，果然在那浓郁的茶香后，捕捉到了一丝若有若无的、极不和谐的怪异气味。他心头猛地一沉。
陈子恒脸色瞬间白了，额角渗出细汗：“郡、郡主莫要玩笑！这茶是我与彦卿兄一同冲泡，茶叶是彦兄取出，水是书房小丫鬟烧的，我……我岂能做手脚？定是……定是郡主大病初愈，嗅觉有异，或是这茶具未曾洗净……”
“茶具？”柳念薇目光扫过茶壶和另一个杯子（陈子恒的），心中冷笑。她拿起茶壶，打开盖子闻了闻，又用手指轻蘸一点壶中残茶尝了尝（舌尖迅速吐掉），“壶里的茶没问题。”她又拿起陈子恒那杯只喝了一小口的茶，同样闻了闻，“你这杯也没问题。”
她抬起眼，盯着陈子恒：“只有我大哥这杯，味道不对。”她顿了顿，补充道，“而且，毒是下在茶水倒入杯子之后。若是壶里或茶叶有问题，两杯茶都应该有事。若是杯子事先被抹了毒，毒性会不均匀，且杯壁可能有残留。可这杯子……”她将柳彦卿的杯子倒扣，仔细看了看内壁和杯底，又用手指轻轻擦拭，放在鼻下嗅，“内壁干净，毒是均匀溶解在茶水里的。只有在倒茶之后，有人趁我大哥不注意，将毒物投入或滴入了他这杯特定的茶中。”
每一句分析，都冷静得可怕，逻辑清晰，直指核心。陈子恒听得汗流浃背，张口结舌：“我……我没有……郡主，你不能凭空污蔑……”
“是不是污蔑，查一查就知道了。”柳念薇转向柳彦卿，“大哥，你回忆一下，倒茶之后，到你准备喝之前，有谁靠近过你这杯茶？或者，有谁碰过茶壶、茶盘？”
柳彦卿竭力回忆。方才他与陈子恒讨论文章，倒茶后，他似乎低头看了看手中的文稿，也就是那片刻功夫……他猛地抬眼，看向侍立在角落的一个小丫鬟——那是书房负责洒扫和端茶递水的二等丫鬟，名叫秋月。
秋月接触到柳彦卿的目光，身子几不可查地抖了一下，脸色瞬间变得煞白。
“秋月，”柳彦卿声音沉了下来，“方才倒茶后，你是否靠近过茶案？”
秋月“扑通”一声跪倒在地，浑身发抖：“大少爷……奴婢，奴婢只是见茶壶水不多了，想问问是否要添水……”
“添水需要靠近我的茶杯吗？”柳彦卿眼神锐利。
“奴婢……奴婢……”
“搜她的身。”柳念薇直接对跟进来的翠珠道。
翠珠虽是下人，却也知事关重大，当下上前，不顾秋月的挣扎，仔细搜查。很快，就在秋月左手袖口的内衬暗袋里，摸出一个用油纸包着、只有拇指指甲盖大小的扁瓷瓶。瓷瓶极小，瓶口用软木塞封着。
柳念薇接过瓷瓶，拔掉木塞，小心地凑近一闻——那股甜腥苦味瞬间浓烈了数倍！
“就是它！”她将瓷瓶递到柳彦卿面前，“大哥你看，瓶内还有少许残留的油状液体。这应该就是下在茶里的毒。”
铁证如山！秋月瘫软在地，抖如筛糠，涕泪横流：“少爷饶命！郡主饶命！奴婢……奴婢是被人逼迫的！奴婢不敢不从啊！”
“说！是谁指使你的？！”柳彦卿怒不可遏，一掌拍在桌子上，震得茶具哐当作响。他简直不敢相信，在自己府中，在自己的书房，竟然有人能买通丫鬟对他下毒！
陈子恒脸色惨白如纸，趁众人注意力都在秋月身上，悄悄向门口挪动脚步。
“陈公子，想去哪儿？”柳念薇冷冰冰的声音响起。
陈子恒脚步僵住，转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“郡主，彦卿兄，此事……此事与在下无关啊！在下只是来与彦卿兄论文，全然不知……”
“是吗？”柳念薇走到他面前，仰头看着他，目光清澈，却仿佛能穿透人心，“那你告诉我，你方才为何一再催促我大哥饮茶？在我进来之前，你已经劝了三次。寻常友人论学，会如此急切吗？”
“我……我只是觉得茶快凉了……”
“还有，”柳念薇不给他思考的机会，语速加快，“你坐下后，手一直有意无意地放在你那边茶盘的边缘，正好挡住了我大哥看他自己茶杯的视线。这是巧合吗？”
陈子恒额头上的汗珠滚滚而下，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
柳念薇不再看他，转向秋月，声音放缓了些，却带着一种不容抗拒的力量：“秋月，你把你知道的，一五一十说出来。是谁把毒药给你的？让你什么时候下？事成之后许诺你什么？你若老实交代，或许还可从轻发落。若再隐瞒，”她顿了顿，声音转冷，“谋害世子，乃是死罪，且会祸及家人。你想清楚了。”
秋月早已吓得魂飞魄散，听到“祸及家人”，终于崩溃，砰砰磕头：“奴婢说！奴婢全都说！是……是陈公子！是陈公子三天前找到奴婢，给了奴婢五十两银子和这个瓶子，让奴婢今天伺机将瓶中药水滴入世子的茶水中！他说……说这药不会立刻致命，只会让世子慢慢生病，查不出来……事成之后，他还会再给奴婢一百两，并帮奴婢的弟弟在衙门谋个差事……奴婢一时鬼迷心窍，求世子郡主开恩啊！”
“陈子恒！”柳彦卿目眦欲裂，他怎么也想不到，这位平日里温文尔雅、以才学相交的同年，竟会包藏如此祸心！“我与你无冤无仇，你为何要害我？！”
陈子恒见事情彻底败露，自知无法抵赖，腿一软，也瘫倒在地，面如死灰。他嘴唇翕动，似乎想说什么，却最终垂下头，一言不发。
柳念薇走到他面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音，轻轻问道：“陈公子，指使你的人，是不是……康王府？”
陈子恒猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇，死死盯着柳念薇，仿佛在看一个怪物。
他这副反应，已经说明了一切。
柳念薇心中了然，缓缓站起身。果然，上次康王府挑衅被反杀后，康王府的报复，以这种更加阴险隐蔽的方式来了。他们不再直接从柳念薇这个“福星”身上下手，而是选择了看似更低调、更容易得手的大哥柳彦卿。若能除掉柳家前途无量的长子，无疑是重创柳家的绝佳手段。
“大哥，”她转身对柳彦卿道，“此事不宜声张。先将这两人分开看管起来，严加审问，务必问出所有细节和证据。我怀疑，府中可能还有其他被收买或安插的人。”
柳彦卿也从最初的愤怒中冷静下来，意识到事情的严重性。他点点头，立刻唤来心腹侍卫，将面如死灰的陈子恒和哭嚎不止的秋月分别押了下去。
书房内恢复了安静，只有空气中残留的淡淡茶香和那令人心悸的甜腥苦味。柳彦卿看着桌上那杯差点要了自己性命的毒茶，心中后怕不已，更对妹妹充满了感激和震撼。
“念薇，今日若不是你……”他声音有些干涩。
“大哥没事就好。”柳念薇轻轻握住他的手，感受到他掌心冰凉的汗意，“只是，咱们家的麻烦，看来是躲不掉了。康王府这条毒蛇，已经开始亮出毒牙了。”
她望向窗外，阳光明媚，花园里鸟语花香，一片宁静祥和。可在这宁静之下，暗流已经汹涌而至。
这一次是慢性毒药，下一次又会是什么？
柳念薇的小手握紧了。
看来，光是防守，已经不够了。
