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顺天府衙门的偏厅里，灯火通明。捕头老赵搓着手，对着柳彦博和柳念薇陪笑：“柳二公子，郡主，您二位看……这事儿该怎么处置？”
地上跪着七八个人，正是灯会上抓回来的那伙贼。灰袍男孩缩在角落，另外几个成年男女则低着头，看不清表情。搜出来的赃物堆在一旁的桌子上，琳琅满目。
柳念薇的目光，却落在那几本账册上。
“赵捕头，”她开口道，声音稚嫩，语气却老成，“能让我看看那些账册吗？”
“这……”老赵迟疑，“都是些赃物，污秽东西，别脏了郡主的眼。”
“无妨。”
老赵只好递过一本。柳念薇接过来，翻开。账册用的是最普通的毛边纸，墨迹深浅不一，显然不是同一个人、也不是同一时间记录的。上面记的大多是些数字和代号：“初三，东市，肥羊三，得银二十两”、“初八，西街，瘦羊五，得玉佩一”……
典型的贼赃流水账。但翻到后面几页，柳念薇的眉头蹙了起来。
这几页的记录方式变了。不再是简单的“时间地点人物赃物”，而是一些更隐晦的符号和数字组合，旁边还标注了日期。比如：“甲辰，卯时三刻，三，南”、“乙巳，巳时，五，西”……
看起来像是某种行动记录。
“这些记号是什么意思？”柳念薇指着问。
老赵凑过来看，也挠头：“这个……小的也不懂。可能是他们内部的暗号吧。”
柳念薇没说话，又拿起另一本账册。这本更旧，纸张发黄，边角都磨毛了。她快速翻动，目光如电。
忽然，她的手停在了某一页。
这一页的角落，有一个淡淡的、几乎难以察觉的印记——墨迹已经晕开，但依稀能看出轮廓：一条蛇，盘绕成环，蛇头咬着蛇尾。
和康王府那个铜牌上的徽记，一模一样！
柳念薇的心脏猛地一跳。她强作镇定，继续往后翻。后面几页，类似的记号又出现了几次，有时在旁边标注着“货到”、“款清”、“人安”等字样。
这不是普通的贼赃账册。这是……联络记录！这个贼窝，很可能不只是偷东西，还负责传递消息、转运“货物”甚至“人”！
“赵捕头，”柳念薇合上账册，抬头，“这些人，你们审过了吗？”
“简单问了问。”老赵道，“都说是生活所迫，不得已干这行。那个孩子叫栓子，爹妈早死，被那个叫黑三的……”他指了指跪在最前面那个眼神阴沉的中年汉子，“……收养，逼着他偷东西。其他几个，也差不多，都是穷苦人。”
“是吗？”柳念薇看向那个叫黑三的汉子，“你叫黑三？”
黑三抬起头，脸上有一道疤，从眉骨划到嘴角，让他看起来格外凶悍。但他此刻低眉顺眼：“是，小的黑三。郡主，小的知错了，以后再也不敢了……”
“你养这些孩子，就为了偷东西？”
“是、是……小的糊涂，看他们没爹没娘可怜，就……就教了他们一点谋生的手艺……”黑三说得恳切，眼眶都红了。
柳念薇却不为所动。她前世在星际舰队审讯过太多间谍和罪犯，这种表演，太拙劣了。
“谋生的手艺？”她歪着头，“那你告诉我，账册上这些记号，”她指着那几页奇怪的符号，“是什么意思？”
黑三脸色微变，但很快恢复：“那、那是小的自己瞎画的，记、记些杂事……”
“杂事需要精确到‘卯时三刻’？需要分‘东南西北’？”柳念薇步步紧逼，“还有这个——”她翻开账册，指向那个蛇形印记，“这又是什么？”
黑三的瞳孔骤然收缩！虽然只有一瞬，但没逃过柳念薇的眼睛。
“这、这是……”他语塞。
“这是康王府的标记。”柳念薇直接点破，“黑三，你不是普通的小偷头子。你是康王余党，这个贼窝，是你们传递消息、藏匿人货的据点。对不对？”
话音落下，满室皆静。
老赵张大嘴，看看账册，又看看黑三，脑子一时转不过来。柳彦博和柳彦卿也变了脸色——康王余党？京城里还有？
黑三脸上的惶恐消失了，取而代之的是一种阴冷的平静。他盯着柳念薇，忽然笑了：“郡主果然名不虚传。可惜……你知道得太多了。”
他话音未落，跪在地上的另外几个人突然暴起！两个妇人从头发里拔出细长的簪子，直刺向最近的衙役！一个老头袖中滑出短刀，扑向柳彦博！而黑三本人，则像头豹子一样，直扑柳念薇！
“保护郡主！”
柳彦博和柳彦卿同时拔剑！守在门外的护卫也冲了进来！偏厅里瞬间乱成一团！
黑三的目标很明确——柳念薇，还有她手里的账册。他知道，一旦账册落到官府手里，顺着线索查下去，他们这个潜伏在京城的网络就全完了。
但他低估了柳念薇。
在黑三扑过来的瞬间，柳念薇没有躲，反而迎了上去！她个子矮，黑三的注意力全在她上半身，没注意到她的小脚——狠狠地、精准地踢在了他小腿的迎面骨上！
“啊！”黑三惨叫一声，前扑的势头一滞。
就这一滞的工夫，柳彦博的剑已经到了！剑光闪过，黑三的肩膀被刺穿，钉在地上！
另一边，柳彦卿和护卫也制伏了另外几个暴徒。衙役们这才反应过来，一拥而上，将所有人捆得结实实。
“念薇！你没事吧？”柳彦博冲过来，上下检查妹妹。
“我没事。”柳念薇拍拍裙子上的灰，小脸有些发白，但眼神依然镇定。她弯腰，从黑三怀里摸出一个小布包——刚才他扑过来时，手一直护着这里。
布包里是几封密信，还有半块玉佩。玉佩的样式很特别，是双鱼衔珠，但鱼的眼睛是红色的，像是镶嵌了某种宝石。
柳念薇拿起玉佩，对着灯光仔细看。鱼眼里的“红宝石”在光下折射出诡异的光泽。
【是‘血珀’。】她心里判断，【而且打磨工艺很特殊，不像是中原的手艺。倒像是……南疆那边？】
她展开密信。信是用密语写的，但柳念薇前世受过专业密码破译训练，这种层次的加密对她来说不算太难。快速浏览几封，她的脸色越来越凝重。
“二哥，大哥，”她抬头，声音发紧，“我们得立刻进宫，面圣。”
“现在？”柳彦博看看外面漆黑的天色，“宫门已经下锁了……”
“事关重大，等不到明天。”柳念薇将账册、密信、玉佩小心收好，“赵捕头，这些人严加看管，没有陛下手谕，任何人不得提审、不得探视。若有人来要人……格杀勿论！”
最后四个字，从一个四岁孩子口中说出，带着不容置疑的肃杀。老赵浑身一激灵，躬身应道：“是！小的明白！”
柳彦博和柳彦卿对视一眼，都看到了彼此眼中的惊骇。他们知道，妹妹一定是发现了什么不得了的东西。
“走！”
三人出了顺天府，直奔皇宫。柳彦博亮出永安侯府的牌子，又抬出“福星郡主有十万火急之事面圣”，守宫的侍卫不敢怠慢，层层通传。
半个时辰后，养心殿。
景和帝披着外袍，显然已经睡下又被叫醒，脸上带着倦色，但眼神清明。高公公侍立一旁，殿内只有他们几人。
“陛下，”柳念薇跪地，双手呈上账册、密信和玉佩，“今夜上元灯会，臣女偶然抓获一伙贼人，从他们窝点搜出这些。经查，此贼窝实为康王余党潜伏在京城的联络据点，这些……是他们的通信记录和信物。”
景和帝接过，快速翻阅。越看，脸色越沉。看到那半块双鱼玉佩时，他的手几不可察地抖了一下。
“南疆……”他喃喃道，“他们果然和南疆有勾结。”
“陛下知道这玉佩？”柳彦卿问。
“这是南疆‘巫蛊教’的信物。”景和帝将玉佩放下，眼中寒光闪烁，“巫蛊教擅用毒、蛊、幻术，在南疆势力极大，一直不服王化。三年前，南疆土司叛乱，背后就有他们的影子。朕派兵平叛后，巫蛊教销声匿迹，没想到……”
他看向柳念薇：“这些密信，你能看懂？”
“略懂一二。”柳念薇道，“信是用一种简单的替换密码写的，破译后，主要内容是报告京城动向、接收指令、以及……安排‘货物’转运。”
“什么货物？”
“人。”柳念薇吐出一个字，“信中提到‘新货到京’、‘旧货南运’、‘货品完好’等。结合账册上那些‘人安’的记录，臣女推测，他们可能在进行人口贩运，将京城或北方的人，通过这个网络，秘密送往南疆。”
景和帝拍案而起：“他们想干什么？！”
“臣女不知。”柳念薇摇头，“但巫蛊教以活人炼蛊、试药闻名。若真将人运往南疆，恐怕凶多吉少。”
殿内一片死寂。烛火噼啪，映着每个人凝重的脸。
人口贩运，勾结外邦，残害百姓……这每一条，都是滔天大罪。而这一切，都指向已经倒台的康王，以及他那些尚未清理干净的余党。
“好，好一个康王。”景和帝怒极反笑，“朕念他是皇叔，只削爵圈禁。他倒好，在朕眼皮子底下，布下这么一张网！”
他看向柳念薇，目光复杂：“念薇，你这次又立了大功。若非你机警，这张网不知还要祸害多少人。”
“臣女只是侥幸。”柳念薇垂首。
“不是侥幸。”景和帝摇头，“是天赋，也是责任。念薇，你可知道，你这双眼睛，能看透太多旁人看不透的东西。这是福，也是祸。”
柳念薇心头一凛。她听懂了陛下的言外之意——木秀于林，风必摧之。她越耀眼，盯着她的人就越多，想除掉她的人也就越多。
“臣女明白。”她低声道，“但有些事，看到了就不能不管。”
“朕知道。”景和帝叹了口气，语气温和下来，“你放心，有朕在，没人敢动你。只是……往后更要小心。”
他转向柳彦博和柳彦卿：“你们也是。柳家如今是很多人的眼中钉，行事需加倍谨慎。彦博，你船厂那边要加强守卫，尤其要防着外人混入。彦卿，你在御前，更要谨言慎行。”
“臣遵旨。”兄弟二人躬身。
“高伴伴，”景和帝下令，“传朕口谕：顺天府羁押人犯，移交锦衣卫诏狱，严加审讯。着锦衣卫指挥使骆炳文，彻查此案，凡涉案者，无论官职高低，一律严办！再传令五城兵马司、京营，全城戒严，搜捕康王余党！”
“是！”
一道道命令传下去，整个京城在深夜中悄然动了起来。
离开皇宫时，已是子时。街上宵静，寂静无人，只有巡逻士兵的脚步声和铠甲摩擦声，在夜色中格外清晰。
马车里，柳彦博看着靠在沈氏怀中昏昏欲睡的妹妹，轻声问：“念薇，你怎么会认得那种密码？”
柳念薇迷迷糊糊地睁开眼：“书上看来的……《孙子兵法》里就有提到用阴符、阴书传递密信……我瞎猜的……”
她声音越来越小，真的睡着了。
柳彦博和柳彦卿对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑问：真的只是“书上看来的”、“瞎猜的”吗？
可除了这个解释，又能是什么？
马车驶过寂静的长街，车轮碾过青石板，发出单调的声响。
柳念薇在母亲温暖的怀抱中，沉入梦乡。梦里，她仿佛又回到了那个审讯室，面对着黑三阴冷的眼睛，还有账册上那个诡异的蛇形印记。
蛇……
康王是倒了，可这张以“蛇”为标记的网，真的只有康王一个主人吗？
还是说，康王也不过是这条蛇的一颗毒牙？
真正的蛇头，还藏在更深的暗处，冷冷地注视着这一切？
她不知道。
但有种直觉告诉她，这场较量，还远未结束。
