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子时，月隐星稀。
鹰愁涧谷口的营寨里灯火通明，巡逻的士兵举着火把来回走动，映得寨墙上的柳字帅旗忽明忽暗。从谷内看去，一切都和往常一样——官兵在严防死守，但没有进攻的迹象。
山洞深处，独眼龙集结了所有还能战斗的喽啰，大约四百人。剩下的老弱妇孺——大多是这些年掳掠来的百姓和被胁迫入伙的村民，被留在洞中。
“弟兄们！”独眼龙压低声音，独眼中闪着凶狠的光，“官兵想困死咱们，没门儿！今夜，咱们就从后山密道出去，和老二汇合，杀出一条血路！等躲过这阵风头，南山还是咱们的天下！”
喽啰们纷纷握紧兵器，眼中燃起求生和疯狂的光。他们大多是被官府逼得走投无路的亡命徒，习惯了刀口舔血的日子，对突围虽有恐惧，但更怕被围困至死。
“记住，出谷后，不要恋战，一路往西。老二在那边接应。”独眼龙最后叮嘱，“走！”
四百盗匪悄无声息地钻进那条隐秘的岔道。密道狭窄潮湿，只能容一人弯腰通过，空气中弥漫着苔藓和泥土的腥气。众人屏息疾行，只听见压抑的喘息和窸窣的脚步声。
约莫两刻钟后，前方出现了微光——出口到了。
独眼龙率先钻出，警惕地环顾四周。乱石滩上一片寂静，只有夜风吹过石缝的呜咽声。月光被云层遮蔽，四周黑黢黢的，正是突围的好时机。
“没人。”他松了口气，“快！都出来，集合！”
盗匪们鱼贯而出，在乱石滩上迅速集结。就在这时——
“咻——嘭！”
一支红色信号烟花突然在夜空中炸开！猩红的光芒将乱石滩照得一片血红！
“中计了！”独眼龙脸色大变，“撤！撤回……”
话音未落，四周响起震天的喊杀声！无数火把从林中亮起，映出一张张杀气腾腾的脸——正是白天埋伏在这里的那些官兵小队，他们根本没有离开，一直在守株待兔！
“放箭！”
箭如飞蝗！盗匪们猝不及防，瞬间倒下一片。惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声响成一片。
“往西冲！”独眼龙挥刀砍翻一个冲上来的官兵，嘶声大吼，“冲出去！”
剩下的盗匪跟着他，拼死向西边突围。那里林木稀疏，似乎防守薄弱。他们一头撞进去，却发现地上布满了绊索和陷阱，不断有人跌倒、惨叫。
但求生的**压倒了一切。这群亡命之徒爆发出了惊人的战斗力，硬是在官兵的包围圈上撕开了一道口子，冲进了西边的密林。
“追！”王队正一挥刀，“按计划，驱赶他们进山谷！”
官兵们不紧不慢地跟在后面，既不贴身死战，也不放任逃走，像牧羊人驱赶羊群一样，将残存的盗匪往西边那个地形复杂的山谷里赶。
独眼龙带着不到三百残兵，狼狈逃窜。他不知道老二在哪儿，不知道前面有什么，只知道不跑就是死。
终于，在天快亮的时候，他们冲进了一个葫芦状的山谷。谷口狭窄，但里面还算开阔。独眼龙刚要喘口气，就听见谷口传来隆隆巨响——巨大的滚木礌石从两侧山坡推下，将谷口堵得严严实实！
“完了……”一个喽啰瘫坐在地。
独眼龙抬头望去，只见四周山坡上，密密麻麻站满了官兵。火把连成一片，将山谷照得如同白昼。正前方的山坡上，一个年轻的将军按剑而立，正是柳彦昭。
而在柳彦昭身边，还捆着几个人——正是他派去野猪岭的二当家，以及野猪岭的几个小头目。个个鼻青脸肿，垂头丧气。
“独眼龙，”柳彦昭的声音在山谷间回荡，“投降吧。你已无路可走。”
独眼龙独眼充血，咬牙切齿：“柳彦昭！你好算计！”
“比不上你为祸三年，害人无数。”柳彦昭冷冷道，“现在放下兵器，可留全尸。负隅顽抗，格杀勿论。”
盗匪们面面相觑，不少人手中的刀已经开始发抖。前后无路，四面被围，老大被抓，这仗还怎么打？
“大哥……”一个小头目颤声道，“要不……降了吧？”
“降？”独眼龙狞笑，“投降也是死！不如拼了！弟兄们，杀一个够本，杀两个赚……”
他话音未落，一支冷箭突然从盗匪群中射出，正中他咽喉！
独眼龙捂着脖子，难以置信地瞪着箭射来的方向——是他最信任的一个心腹。
那心腹扔掉弓，高举双手：“我投降！我投降！都是独眼龙逼我们的！我们都是被逼的啊！”
有了第一个，就有第二个、第三个……当当啷啷，兵器落地声此起彼伏。剩下的两百多盗匪，全部跪地投降。
柳彦昭一挥手，官兵们冲下山坡，将盗匪一个个捆绑结实。
天亮了。朝阳刺破云层，照亮了这个曾经藏污纳垢的山谷，也照亮了那些蓬头垢面、瑟瑟发抖的俘虏。
柳彦昭却没有胜利的喜悦。他问陈石头：“鹰愁涧洞里，还有多少人？”
“据俘虏交代，还有一百多人，大多是老弱妇孺，还有……被他们掳来的百姓。”
“走，去看看。”
留下部分兵力看守俘虏、清理战场，柳彦昭带着陈石头和两百精兵，从那条密道返回鹰愁涧。
洞口的守卫早已逃散。众人举着火把进入山洞，越往里走，越是心惊。
洞穴深处，是一个巨大的天然石窟。石窟里挤满了人——有白发苍苍的老人，有面黄肌瘦的妇女，有眼神呆滞的孩子。他们衣衫褴褛，身上散发着难闻的气味，见到官兵进来，全都惊恐地瑟缩在一起。
角落里堆着些破烂的被褥和陶罐，地上还有未熄灭的篝火，火上架着一口铁锅，里头煮着些看不清是什么的糊状物。
“将军，”一个老兵低声道，“这些都是……被抢上山的百姓。男的被逼入伙或者杀了，女的……唉。”
柳彦昭沉默地走过人群。他看到一个小女孩紧紧抱着一个破布娃娃，眼神空洞；看到一个老妇人机械地搓着麻绳，手上全是血痂；还看到几个年轻女子，脖子上拴着铁链，蜷缩在角落，不敢抬头。
怒火，在胸中燃烧。
“统计人数，登记籍贯。”他沉声下令，“受伤的、生病的，先救治。能走路的，收拾东西，准备下山。”
“将军，”陈石头小声问，“那些……被迫入伙的百姓，怎么处置？”
柳彦昭看着那些跪在地上、惶恐不安的男人们。他们大多面有菜色，手上虽然有老茧，但不像常年握刀的亡命徒，倒像是农夫或匠人。
“分开审问。查清每个人是怎么上山的，手上有没有人命。确实是被胁迫、没有恶行的，登记造册，交由地方官府安置。有血债的……”他顿了顿，“按律论处。”
“是。”
就在这时，一个亲兵匆匆跑来：“将军！京中来信，加急！”
柳彦昭接过信，是妹妹的笔迹，只有短短几行：
“三哥，见字如晤。闻兄已入南山，想必战事将启。小妹有一言：匪首当诛，胁从可悯。百姓无辜，当善安置。山民困苦，或为生计所迫方从贼，剿匪之余，亦需治本。另，山中恐有余孽潜伏，万望小心。妹念薇手书。”
信纸最后，还用炭笔简单画了幅小图——一个将军站在山上，伸出手，山下是无数向上伸出的、求救的手。
柳彦昭捏着信纸，久久无言。妹妹总是想得这么周全，这么……慈悲。
他抬头，看着石窟里这些饱受苦难的百姓，心中有了决断。
“陈石头。”
“在。”
“下山后，以我的名义，写一份奏折。”柳彦昭一字一句，“其一，奏请陛下，减免南山三县三年赋税，拨款修路、兴水利，让山民有条活路。其二，奏请将此次缴获的盗匪财物，除上缴国库部分外，留出一成，作为安置受害百姓、抚恤战死士卒之用。其三……”他顿了顿，“奏请将那些确实被胁迫、无恶行的百姓，编入屯田营，给予田地、种子，让他们重新做人。”
陈石头愣了愣：“将军，这……符合规矩吗？”
“规矩是人定的。”柳彦昭道，“剿匪不是为了杀人，是为了安民。匪患的根子，是民生凋敝。不把根子除了，今天剿了南山盗，明天还会有西山盗、北山盗。”
“明白了！末将这就去办！”
接下来的三天，柳彦昭坐镇鹰愁涧，处理善后。
被掳百姓逐一登记，有家的送归，无家的暂时安置在营中。受伤生病的得到医治。那些被迫入伙的百姓经过严格审查，大多确实只是为了一口饭吃，手上并未沾血，柳彦昭履行诺言，将他们另行安置。
盗匪的财物被清点出来——金银不多，但粮食、布匹、盐铁堆积如山，还有不少抢来的古董字画。柳彦昭按计划，留出一部分作为抚恤和安置费用，其余装箱待运。
第四天，一切基本就绪。柳彦昭正准备下令拔营回师，一个意外的消息传来。
“将军，我们在后山一个隐蔽的山洞里，又发现了一批人。”陈石头面色古怪，“不是盗匪，也不是百姓，是……是几个被关押的人。看穿着，不像普通人。”
“带我去看看。”
那个山洞比鹰愁涧的主洞更隐蔽，入口藏在瀑布后面，若非搜山仔细，根本发现不了。
洞里关着五个人。三男两女，虽然蓬头垢面，但身上的衣料质地精良，绝非山民所有。其中一个中年男子，即使沦为阶下囚，依然腰杆挺直，眼神锐利。
见到官兵进来，那中年男子冷冷道：“你们是哪个部门的？叫你们长官来见我。”
口气不小。柳彦昭走上前：“我就是这里的最高长官。你们是什么人？为何被关在此处？”
中年男子打量着他，忽然道：“你是柳彦昭？柳承业的儿子？”
柳彦昭心中一凛：“你认得我？”
“我不认得你，但我认得你爹。”中年男子苦笑，“我是……原吏部郎中，李文昌。”
吏部郎中？！正五品京官？！
柳彦昭大吃一惊：“李大人？您不是在两年前就……告病还乡了吗？”
“告病还乡？”李文昌冷笑，“我是被康王那奸贼陷害，全家被发配岭南！途中被这伙山贼劫了，他们认出我的身份，不敢杀，也不敢放，就一直关在这里！”
康王！又是康王！
柳彦昭立刻意识到，这件事不简单。他让陈石头先带其他人出去，只留下李文昌。
“李大人，到底怎么回事？您慢慢说。”
李文昌深吸一口气，缓缓道出原委。
原来，两年前，康王欲插手吏部官员任免，拉拢李文昌。李文昌刚正不阿，严词拒绝，并上书弹劾康王结党营私。不料康王反咬一口，诬陷李文昌收受贿赂、卖官鬻爵。皇帝当时正倚重康王，便将其革职，发配岭南。
“发配途中，经过南山，就被这伙山贼劫了。”李文昌眼中闪过恨意，“我当时还以为真是山贼，后来才慢慢从看守的喽啰嘴里套出话——是康王指使他们干的！康王怕我在岭南乱说话，想借山贼之手除掉我，但又怕留下把柄，所以才一直关着，等我‘病死在狱中’。”
柳彦昭听得心惊肉跳。康王的手，伸得实在太长了！连发配的官员都要灭口！
“那其他几人……”
“都是得罪康王，或被贬、或被流放的官员家眷。”李文昌道，“有一个是原御史台刘大人的女儿，有两个是得罪过康王的富商之子，还有一个……是宫里放出来的老太监，据说知道些淑妃的秘密。”
柳彦昭明白了。这个山洞，不仅仅是盗匪的巢穴，还是康王藏匿“政治犯”的秘密监狱！难怪南山盗能存在三年之久，恐怕不止是地形险要，更有康王在背后庇护！
“李大人放心，康王已经倒台了。”柳彦昭道，“淑妃也被打入了冷宫。你们……自由了。”
李文昌愣住，随即老泪纵横：“苍天有眼！苍天有眼啊！”
安抚好李文昌，柳彦昭走出山洞，心中沉甸甸的。
南山盗剿灭了，但牵扯出的，是康王更大的一张网。这张网里，还有多少像李文昌这样的受害者？还有多少见不得光的秘密？
“将军，这些人……怎么处置？”陈石头问。
“一并带回京城。”柳彦昭道，“他们是重要人证。有他们在，康王的罪状，就又多了一条。”
他望向北方，京城的方向。
这次南山之行，收获远超预期。不仅剿灭了为祸三年的盗匪，解救了被掳百姓，还意外拿到了康王迫害朝廷命官的铁证。
只是……康王已经倒了，这些证据，还有多大用处？
柳彦昭忽然想起妹妹信里那句“山中恐有余孽潜伏”。
康王的余党，会甘心吗？那些藏在暗处、尚未被清理的人，会不会趁着这次南山剿匪的机会，做点什么？
他猛地转身：“陈石头！”
“在！”
“传令全军，加快进度，三日内必须拔营回京！沿途加强警戒，尤其是夜间，岗哨增加一倍！”
“是！”
柳彦昭握紧了腰间的刀柄。
他有种预感，回京的路，不会太平。
而这场始于南山、牵连朝堂的风暴，还远未结束。
