曹军已围城数日,城中也断粮三日。
庐江城,已经变成了一座巨大的坟墓。
城墙上,再也看不到挺直腰杆巡逻的士兵。
他们三三两两地靠在冰冷的墙垛上,连挪动一下身体的力气都没有。
每个人的脸颊都深深地凹陷下去,眼窝里是死灰般的绝望。
城外,曹军的大营如同蛰伏的巨兽,安静得可怕。
没有了震天的战鼓,没有了冲锋的呐喊。
只有那猎猎作响的黑色大旗,无声地宣告着城内所有人的死期。
朱桓站在城楼上。
他的身体摇摇欲坠,重甲仿佛有千斤之重,全靠手中的佩剑拄在地上才没有倒下。
他望着东南方,建业的方向。
那里什么都没有出现。
只有一片苍茫的天空,嘲笑着他最后的愚忠。
援军,永远不会来了。
这个念头再也没有任何挣扎的余地,彻底占据了他干涸的脑海。
他缓缓地转过身,看着身后这些已经不成人形的士兵。
他笑了。
那笑容出现在他满是血污与灰尘的脸上,比哭还要难看。
“把城中所有的牛马,都杀了吧。”
他的声音干涩得如同两块砂纸在摩擦。
一名亲兵愣住了,随即反应过来,干裂的嘴唇颤抖着:“将军……”
“立刻去办!”
朱桓没有多余的解释。
城中仅剩的最后几匹战马和耕牛,很快被牵到了城楼之下。
它们是最后的希望,是突围的最后可能。
但现在希望已经死了,没有骚乱没有欢呼。
当牛肉和马肉被架在火上,烤出滋滋的油脂与香气时,整个庐江城弥漫着一种诡异的死寂。
士兵们默默地分食着这最后的恩赐。
他们大口地咀嚼着,将每一丝肉每一滴油都吞咽下去。
这是断头饭,是最后的力气。
吃饱了,好上路。
朱桓没有吃。
他只是站在城楼上,静静地看着。
当最后一个士兵吃完最后一块肉,他才缓缓走下城楼,走到那残存的数千将士面前。
所有人的视线,都聚焦在他的身上。
朱桓整理了一下自己那早已残破不堪的衣甲,随后朝着东南方,朝着建业的方向遥遥一拜。
他弯下的腰很深,停留了很久。
“主公,臣……尽忠了。”
这一拜,拜别了他的忠诚,拜别了他的过去。
他缓缓直起身,转过来面对着他麾下这些即将赴死的将士。
他的声音不再嘶哑,反而充满了前所未有的清亮与决绝。
“诸位,建业,已弃我等!”
一句话,撕碎了所有人心中最后一丝幻想。
“但我们是江东的子弟兵!”
“我们的身后,是我们的家人,是我们江东的父老!”
他猛地拔出拄在地上的佩剑,剑锋直指城外那片黑色的森林。
“我朱桓,宁为战死鬼,不为亡国奴!”
他用尽全身最后的力气,发出最后的咆哮。
“愿随我死战者,随我来!”
死寂被打破。
一股由绝望催生出的疯狂,在数千士兵的胸中轰然炸开。
“愿随将军死战!”
“愿为江东父老死战!”
残存的数千将士,举起了他们手中各式各样的兵器,发出了生命中最后的怒吼。
那吼声,冲散了死亡的阴霾,响彻云霄。
“轰隆——”
庐江城那紧闭了数日的城门,在所有人的注视下,缓缓打开。
……
曹军大阵之前。
那面绣着巨大“曹”字的大纛,缓缓向前移动。
一身戎装的曹操,在众将的簇拥下亲自来到了阵前。
他那被病痛折磨的身体显得有些佝偻。
但当他看到那洞开的城门,看到城门后那支衣衫褴褛、却战意冲霄的孤军时。
他那浑浊的眼眸中,透出一种复杂的光芒。
是欣赏,也是惋惜。
“魏王,朱桓欲作困兽之斗。”贾诩在一旁低语,“只需以强弓硬弩布阵,可不费一兵一卒……”
曹操没有理会。
他只是静静地看着城头那个孤独的身影。
他看到了朱桓的决死之意。
这是一个值得尊敬的对手。
曹操缓缓抬起手,抽出了腰间的倚天剑。
剑锋向前一指,指向那座孤城。
他的声音沙哑,却带着一种不容抗拒的威严。
“传令,全军总攻!”
李典、乐进等将领皆是一怔。
曹操没有看他们,只是望着远方自言自语。
“给这位朱桓将军,一个体面的结局。”
这是一位行将就木的乱世枭雄,对一位决意尽忠而死的英雄,最后的敬意。
“咚!咚!咚!咚!咚!”
命令下达,沉寂了数日的曹军战鼓,如同苏醒的巨兽心脏,猛烈地搏动起来。
数万曹军将士组成的黑色洪流,开始向前涌动。
无数的投石车发出了令人牙酸的绞盘声,巨石呼啸着砸向城墙。
箭楼之上,遮天蔽日的箭雨泼洒而出。
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