天光乍破,黎明苍白的光线如同吝啬的施舍,勉勉强强地照亮了镇北王府那一片狼藉的角落。
昔日虽不算奢华、却也规整肃穆的正院,此刻已沦为一片触目惊心的焦黑废墟。几根粗大的房梁带着不甘的扭曲姿态,斜斜地插入冒着丝丝青烟的瓦砾堆中,如同巨兽被折断的肋骨。墙壁大面积坍塌,露出内部被熏得乌黑的砖石结构,空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味、烟尘味,以及一种……皮肉毛发烧灼后特有的、令人作呕的怪异气味。
水渍遍地,混合着黑灰,泥泞不堪。救火的人群已然疲惫散去,只留下几个负责看守和清理现场的家丁,远远站着,脸上带着惊魂未定的余悸和一丝晦气的表情,低声交谈着,不敢靠近那片依然散发着余温的不祥之地。
周管家站在废墟边缘,一张老脸比那天色还要灰败难看。他身上的锦袍下摆沾满了泥水和烟灰,早已失了平日的体面。从昨夜火起到现在,他几乎未曾合眼,指挥救火,稳定人心,心力交瘁。可最让他恐惧的事情,似乎还是发生了。
王爷离京前,将王府内务交给他打理,虽未明言,但看管好这位虽失宠却名分犹在的王妃,无疑是重中之重。可如今……竟然在他的眼皮子底下,走了水,还……
他不敢再想下去,只能嘶哑着嗓子,对旁边几个拿着铁锹、钩挠等物的心腹婆子和家丁挥了挥手,声音带着难以抑制的颤抖:“去……去里面……仔细找找……看看……看看王妃娘娘……”
他的话没说完,但在场所有人都明白那未尽的含义。每个人的心都沉甸甸的,笼罩着一层不祥的阴云。
几个胆大的家丁咽了口唾沫,硬着头皮,深一脚浅一脚地踏入了尚有余温的废墟之中。他们用工具小心翼翼地翻动着焦黑的木头、断裂的砖石和烧融的器物残骸,每一次动作都带起一片灰烬。
时间在死寂和压抑中缓慢爬行。
突然,一个在靠近原主卧室位置翻找的家丁发出一声短促的惊呼,像是被烫到一般猛地缩回了手,脸色瞬间变得惨白!
“管……管家!这……这里……”
周管家心头猛地一紧,几乎要跳出胸腔!他踉跄着冲了过去,也顾不得脚下的泥泞和灼热。
只见在家丁所指的位置,几根烧塌的床架残骸下方,隐约露出一段蜷缩的、完全被烧得碳化、如同枯木般乌黑扭曲的肢体轮廓!
“挖!快挖出来!小心点!”周管家的声音尖利得变了调。
家丁们不敢怠慢,连忙用工具配合着手,屏住呼吸,一点点清理开覆盖在上面的杂物和灰烬。
随着覆盖物的移除,一具完整的、但已惨不忍睹的尸体逐渐暴露在众人眼前。
尸体蜷缩成一团,保持着一种保护性的姿态,却早已被烈火烧得面目全非,皮肤肌肉碳化剥落,露出底下焦黑的骨骼,根本无法辨认原本的容貌。唯有从其相对纤细的骨架和残留的、未被完全焚毁的寝衣碎片来看,能确定是一名女子。
而真正让周管家浑身血液瞬间冻结,如同被兜头浇了一盆冰水,直冷到骨髓里的——是那具焦尸一只同样碳化的手边,赫然躺着的一件物事!
那是一支金簪!
虽然也被大火熏得乌黑,甚至有些变形,但那独特的凤凰衔珠造型,那精雕细琢的工艺,尤其是簪尾处那隐约可辨的、代表宫廷造办处的独特印记……周管家绝不会认错!
这正是皇上御赐、王妃大婚时按制佩戴、后来虽不常戴却依旧作为身份象征珍藏的——那支宫造金簪!
“轰——!”
周管家只觉得天旋地转,眼前一阵发黑,双腿一软,再也支撑不住,“噗通”一声,直接瘫坐在了冰冷泥泞的地上!
他双目圆睁,死死盯着那支金簪和那具焦尸,嘴唇哆嗦着,脸色惨白如纸,没有一丝血色。半晌,才从喉咙深处挤出几个破碎不堪、充满了绝望和恐惧的音节:
“完……完了……王妃娘娘……殁……殁了……”
周围的家丁婆子们也全都吓傻了,噗通噗通跪倒一片,个个面无人色,抖如筛糠。王妃死了!在他们看守的王府里,被活活烧死了!这简直是塌天大祸!
周管家猛地一个激灵,像是被噩梦惊醒,连滚带爬地从地上挣扎起来,也顾不上一身的狼狈,嘶声对着旁边一个还算机灵的小厮吼道:“快!快备马!笔墨!快!!”
他几乎是手脚并用地冲回尚未被波及的前院书房,手抖得几乎握不住笔,哆哆嗦嗦地铺开信纸,蘸了墨,用尽全身力气,写下了一封字迹潦草、语无伦次却意思明确的加急文书——
“王爷钧鉴:昨夜子时,王府正院突发走水,火势迅猛,虽全力扑救,然……然王妃娘娘凤体……深陷火海,未能救出……今晨于废墟中寻得……寻得娘娘遗骸及信物……王妃……王妃已……已殁!奴才万死!万死!!”
写罢,他胡乱将信纸塞入信封,用火漆封好,几乎是扔给了早已候在门外、同样脸色煞白的小厮。
“八百里加急!务必以最快速度,送到王爷手中!快!快去!!”
小厮不敢耽搁,接过信,翻身上马,狠狠一抽马鞭,骏马吃痛,长嘶一声,如同离弦之箭般冲出了王府,踏碎了清晨京城的宁静,带着这足以引发滔天巨浪的噩耗,朝着萧绝巡查的方向,疾驰而去。
周管家看着马蹄扬起的尘土,浑身脱力地靠在门框上,望着那片依旧冒着缕缕青烟的焦黑废墟,眼神空洞,只剩下无尽的恐惧和……大祸临头的冰凉。
王府的天,塌了。
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第54章 完
下章预告: 加急文书日夜兼程,终于送到了萧绝手中。得知沈琉璃“死讯”的萧绝,会作何反应?是震怒?是怀疑?还是……会有那么一丝,连他自己都未曾预料的情愫?风暴,即将席卷而至!
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