二十里路,在寻常荒野不过一个时辰的脚程。但在永冻荒原的深雪、酷寒、以及全员重伤透支的状态下,这段路走了近三个时辰。
天色从惨淡的灰白逐渐转为更深的铅灰,寒风刮在脸上如同钝刀切割。队伍沉默地前行,只听见沉重的喘息、踩碎冰壳的咯吱声,以及担架摩擦积雪的轻响。每个人都到了极限,全凭一股求生的意志在机械地挪动脚步。
“前面……有雾气。”走在最前探路的独目叟停下脚步,独眼眯起,望着前方低洼处。
那是一片被几座低矮冰丘环绕的小型盆地,盆地中央蒸腾着稀薄的、乳白色的雾气,在昏暗的天光下显得有些朦胧。雾气中,隐约能看到一些低矮的、被冰雪半掩的残破建筑轮廓。
“鬼嚎泉……”苏婉看着手中简陋的路线图冰片(守尸人给予的复制品),声音沙哑,“到了。图注说,这里有冰狩族废弃的临时营地,中央有一口间歇喷涌的温泉泉眼,水质特殊,能暂时驱寒宁神,但……偶尔会传出类似鬼嚎的风声,故而得名。”
“能宁神就好!”影蛛几乎要哭出来,她的精神在之前的幻境冲击后一直处于惊弓之鸟的状态。
陈渊却抬起手,示意队伍暂停。他冰蓝色的眸子透过风雪,仔细观察着那片盆地和雾气。“太安静了。路线图上标注,鬼嚎泉是荒原南部已知的几个水源点之一,虽然偏僻,但偶尔会有流亡者或狩猎队在此歇脚。”
“你的意思是……”独目叟握紧了刀。
“可能有别人先到了。也可能是陷阱。”陈渊语气平静,“独目前辈,你左翼;影蛛,右翼,隐蔽靠近,侦察营地边缘,重点看脚印和近期活动痕迹。不要进入雾气范围。十息回报。”
“是!”独目叟和影蛛立刻分头行动,借着冰丘和积雪的掩护,悄无声息地摸向盆地边缘。
陈渊则扶着凌清雪在一块背风的岩石后坐下。“感觉如何?”他问,声音很低。
凌清雪背靠着冰冷的岩石,脸色依旧苍白,但握着剑魄温养玉的手很稳。“玉坠……在吸收此地稀薄的水灵与寒气,反哺剑魄……裂痕没有恶化。”她顿了顿,冰蓝眸子看向陈渊,“你……镜子的抽取,是不是更快了?”
陈渊没有否认。冰火镜中央那乳白光点的旋转,比刚离开冰眼时明显快了一丝。一股细微但持续的虚弱感,正从骨髓深处蔓延开来。“还能撑。”他简短地回答,目光始终锁定着盆地。
很快,独目叟和影蛛先后返回。
“左边有脚印,”独目叟压低声音,独眼闪烁着警惕的光,“很新,不超过两天。不是野兽,是人的靴印,至少三到四个人,脚步间距大,像是修士,但刻意收敛了气息,脚印边缘的雪有轻微融化和重新冻结的痕迹——说明他们在此停留过,生了火或者运功调息。”
影蛛也汇报道:“右边……有被清扫过的痕迹。一片冰屋废墟前的雪被清理过,下面有……灰烬。还有这个。”她摊开手掌,掌心有一小片暗红色的、仿佛干涸血迹的碎布片,布料边缘有焦痕。
陈渊接过碎布片,指尖传来一丝极其微弱的、令人不适的阴寒感。他后背的冰火镜微微波动。“腐沼的‘血苔奴’衣物碎片。他们来过这里,而且清理过痕迹。”
“埋伏?”苏婉声音发紧。
“不一定。”陈渊分析道,“如果是埋伏,不会留下这么明显的清扫痕迹和衣物碎片。更像是……他们之前在此驻扎过,作为中转或侦察点,接到‘巡影’传回的消息后,匆忙离开,前往更前方布置,所以清理得不彻底。”
他看向盆地中央的雾气:“泉眼在雾气里。那雾气……有点问题。”
凌清雪凝神感应片刻:“雾气中……有微弱的灵力扰动,不像是天然温泉形成。更像……某种残留的阵法或法术效果,带着一丝……‘安抚’与‘窥探’的混合意味。”
“诱饵加监视。”陈渊得出结论,“泉眼可能被动过手脚,既能提供一定的恢复效果吸引人靠近,又能让布置者远程感知到来者的情况。腐沼的人撤离时激活了它,想看看我们会不会上钩。”
“那我们还进去吗?”影蛛眼巴巴地看着那稀薄的雾气,对“驱寒宁神”充满了渴望。
“进。”陈渊做出决断,“但要快,而且要有所防备。独目前辈,你和我先进,苏婉、影蛛带着厉锋和阿吉跟在十步后。清雪,你用剑意尽量干扰可能存在的窥探法术波动,不需要完全屏蔽,制造杂讯即可。”
“好。”凌清雪点头,闭目凝神,剑魄温养玉散发出的冰蓝光晕微微扩散,形成一层极淡的、扭曲周围灵气的力场。
队伍再次移动,小心翼翼地踏入盆地。
靠近雾气范围,温度明显回升了一些,空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和另一种奇异的、类似薄荷的清凉气息。脚下的冻土变得松软潮湿,积雪也薄了许多。
雾气比远看要浓一些,能见度不足三丈。那些残破的冰屋废墟在雾中若隐若现,如同沉默的鬼影。
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