黄道吉日,宜开市、纳财。
“奇味轩”门前,人头攒动,红绸招展,爆竹声声。沈砚请来的舞狮队卖力地表演着,锣鼓喧天,吸引了大半条街的人围观。周掌柜带着钱六和另外两个临时雇来的伶俐小伙计,穿着崭新的靛蓝布衫,满面笑容地站在门口迎客,派发着用红纸包着的、装有少许“麻辣粉”的试吃小包。
墨昭今日穿了一身新裁的藕荷色细棉布衣裙,外罩一件月白色比甲,头发用一根白玉簪绾起,略施薄粉,站在铺内柜台后,神情沉静,目光清亮地看着门外热闹的景象。她今日的身份,是“奇味轩”的另一位东家,兼“秘方掌勺人”,只在柜台后坐镇,应对一些重要的客人或特别的询问。
阿夜则依旧是一身不起眼的深灰布袍,坐在雅室内临窗的位置,面前摊着一本抚州风物志,似乎对外面的喧嚣充耳不闻。但若有心人细看,便能发现他的目光并不在书页上,而是透过窗棂,看似随意地扫过门前每一个拥挤的、或好奇、或探究的面孔。
吉时到,沈砚与墨昭一同揭开蒙在招牌上的红绸,“奇味轩”三个大字在阳光下熠熠生辉。围观人群爆发出热烈的喝彩与掌声。
铺门正式打开。早已被门口试吃小包勾起馋虫、又被那浓郁奇香吸引的顾客,顿时如潮水般涌入。有好奇尝鲜的普通百姓,有闻讯而来的酒楼采买,也有沈砚事先下帖请来的城中富户、商号管事。柜台上三种口味的底料陶罐,油纸包的“麻辣粉”,以及几样风味独特的酱菜,很快便引起了抢购。
“给我来一罐‘重麻重辣’的!我家那口子就好这口!”
“这‘麻辣粉’当真如此神奇?给我来五包试试!”
“哎,这酱菜味道绝了!配粥下面,肯定开胃!各来一斤!”
“周掌柜,我家老爷说了,要十盒那种礼盒装的,送往京城……”
周掌柜和伙计们忙得团团转,算盘珠子拨得飞快,脸上笑开了花。钱六穿梭在人群中,补充货品,维持秩序,眼观六路,耳听八方。
墨昭应对着几位对“麻辣”风味格外感兴趣、追问做法和吃法的老饕,回答得有条不紊,既保留了核心秘密,又让人听得心痒难耐。她注意到,人群中混着几个气质明显不同于寻常百姓的汉子,虽也装作挑选货物,但目光锐利,更多地是在观察铺内格局、人流,以及……她与雅室的方向。是聂锋的人?还是别的什么人?
后院的灶间里,刘二狗和栓柱挥汗如雨,按照墨昭预先计算好的销售量,不断炒制、分装新的底料和制作“麻辣粉”,确保前店供应不断。
日头渐高,铺内热度不减反增。那独特的麻辣辛香,混合着顾客身上各种气息,形成一股鲜活而喧嚣的市井生命力。仅仅一个上午,首批备下的一半货品便已售罄,预订礼盒的单子也接了厚厚一沓。
沈砚穿梭在宾客之间,应酬谈笑,眼中是掩饰不住的满意与兴奋。他特意走到柜台边,对墨昭低声道:“墨姑娘,成了!咱们这‘奇味轩’,一炮而红!照这个势头,用不了几日,抚州城里谈论的,就都是咱们的‘麻辣’了!”
墨昭微微一笑,目光扫过依旧拥挤的店面,和那些或满足、或新奇、或盘算着的面孔,低声道:“是好事。但树大招风,少东家还需提醒周掌柜和伙计们,谨言慎行,货品质量更要牢牢把关。”
“姑娘放心,我省得。” 沈砚点头,又似无意道,“方才‘庆丰楼’的赵大掌柜私下问我,能否长期稳定供货,数量要大,说是他们东家有意往北边几个城的分号推广。还有‘四海货栈’的孙老板,也打听这‘麻辣粉’能否走他们的漕运渠道,往更北的州府发卖……姑娘你看?”
北边……又是北边。墨昭心念电转,面上不显,只道:“这是大生意,需得从长计议。原料供应、产量保障、运输仓储,都要重新规划。待今日忙过,再与少东家细细商议。”
“好,好!” 沈砚连连点头,又去招呼其他客人了。
午时过后,客流稍缓。墨昭得空喝了口水,目光不由自主地投向雅室。阿夜不知何时已放下了书,正静静地望着窗外,侧脸在明暗交错的光线中,显得沉静而深邃。他似乎察觉到了她的目光,转过头,与她对视一眼,几不可察地点了点头,示意一切正常。
就在这时,铺外街道上忽然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声,由远及近,打破了太平街午后的喧嚣。人群纷纷避让,只见几匹快马疾驰而来,马上骑士穿着公门服饰,风尘仆仆,神色严峻,一路不停,径直朝着城东官署方向奔去。
是驿马!看方向,是从北边来的!
铺内嘈杂的人声为之一静,许多人都伸长了脖子朝外张望,脸上露出惊疑不定的神色。近来关于北边不太平的小道消息,早已在坊间悄悄流传。
“是边关急报?” 有人小声嘀咕。
“看这架势,怕是出大事了……”
“唉,这兵凶战危的,生意又要难做了……”
低声的议论在人群中蔓延开来,方才开张红火的喜悦,仿佛被这突如其来的驿马冲淡了几分,蒙上了一层隐隐的忧虑。
沈砚脸上的笑容也收敛了些,眉头微蹙。周掌柜和钱六交换了一个眼神,手下动作更快了些。
墨昭的心也微微沉了一下。她看向阿夜,只见他已重新拿起了书,垂眸看着,仿佛对窗外的骚动浑然未觉。但她能感觉到,他周身的气息,似乎比方才更冷冽了几分。
边关的烽烟,终究还是烧过来了。而且,比预想的更快,更猛。
“奇味轩”在热闹与喧嚣中成功开张,一炮而红。但这份红火之下,北地战事的阴影,已如乌云般悄然笼罩。墨昭知道,她和阿夜,连同这间刚刚起步的铺子,都将被卷入这场突如其来的、更大的风暴之中。是机遇,还是毁灭,尚未可知。
但无论如何,路已踏出,便只能向前。
她收回目光,深吸一口气,对面前一位询问酱菜做法的妇人,重新露出了从容而得体的微笑。兵来将挡,水来土掩。眼下,她需得先稳住这铺子,在这抚州城,扎下最深的根。
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