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那只虫族发出一声震彻峡谷的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，砸起漫天沙尘。
其他虫族似乎被这一击震慑住了，进攻的动作明显迟滞了一瞬。
江知寒落地时踉跄了一下，手臂上的伤口因为刚才的发力，流血更多了，脸色也苍白了几分。
但他没有丝毫停歇，朝着将士们喊道：“趁现在，上机甲，集中火力攻击虫族的复眼和外壳缝隙，速战速决！”
将士们瞬间回过神来，重新拿出机甲登机，朝着虫族发起了猛烈的反击。
激光光束精准地命中虫族的弱点，一只只虫族相继倒下，峡谷里的虫鸣声渐渐减弱。
半个时辰后，最后一只虫族倒在地上，彻底没了气息，墨绿色的体液在地上汇成小溪，空气中的腥腐味浓郁得让人窒息。
也多亏第一军团有钱，不然换了其他军团，机甲可不是所有人都能用上的。
……
江知寒离开机甲，拄着离子战刀，缓缓站直身体，目光扫过满地的虫族尸体，又看向身边受伤的将士们，声音沙哑却坚定：“清点伤亡人数，救治伤员，同时检测峡谷内是否还有残余虫族，绝不能留下任何隐患。”
说完，他抬头望向荒星灰蒙蒙的天空，指尖再次摩挲起指间的戒指，眸底闪过一丝复杂。
这场大战虽然赢了，可关于虫族突破壁垒的谜团，关于乔云屹的下落，依旧没有答案。
而他知道，这绝不会是最后一场战斗，更艰难的挑战，或许还在后面。
战役胜利的消息像一道骤然划破沉寂的惊雷，以惊人的速度席卷了整个凯撒帝国的星网。
不过半日光景，帝国境内几乎无人不知，那片被视作边境弃地的荒星，竟遭遇了中等虫族的突袭入侵。
原本还算平静的星网瞬间炸开了锅，前所未有的恐慌与怨怼如同潮水般蔓延开来，每一条动态下都充斥着民众的不安。
【虫族居然不用通过异族战场就能直接打进来了？】
【连荒星都能被突破，咱们居住的主星真的安全吗？】
【会不会哪天睡着觉，虫族就闯进门把人吃了？】
类似的疑问与焦虑不断刷屏，恐慌的情绪在人群中快速发酵，所有人都在为自身的安危忧心忡忡。
帝国宣传部察觉到事态的严重性，立刻启动紧急预案，动用权限压制各类负面言论，删减激进话题，推送安抚性公告，星网上的混乱才渐渐平息下去。
但表面的平静之下，暗流从未停止涌动，各大军团的指挥中心里，将领们面色凝重地围坐在一起，眉头紧锁，心中的愁绪丝毫未减。
虫族这次“偷家”式的突袭，无疑敲响了警钟，谁也不敢保证，下一次入侵不会发生在更重要的星球，甚至是帝国的核心区域。
与此同时，江砚白站在江知寒的身侧，光屏里皇帝温和却疏离的声音：“老九，这次荒星战役你做得很好，守住了边境防线。不过你也受了伤，接下来的一段时间就好好回去休息，军中的事暂且先交给副手打理。”
话音落下，江砚白的心头瞬间涌上一股寒意，看向江知寒的眼神里满是不平。
他再清楚不过，江知寒身上的伤看着吓人，可帝国的医疗舱技术早已十分成熟，只要躺进去修复半日，至少能恢复大半伤势，根本算不上什么致命伤。
皇帝此刻让江知寒卸任休息，哪里是真的关心他的身体，分明是忌惮他在战役中立下大功，担心他手握兵权、声望日盛，威胁到皇权。
江砚白越想越觉得讽刺，暗自腹诽：这狗皇帝也未免太过短视。忘了江知寒的舅舅是谁了吗？那可是手握重兵、权倾朝野的池木元帅。
江知寒若是真想要兵权，哪里用得着费尽心机在战场上拼杀，只要池木元帅一句话，想要多少兵权不是分分钟的事？
这般刻意打压，反倒显得小家子气，寒了他们父子指间的感情。
皇帝心里跟明镜似的，江齐莱与江明月兄弟俩为了那个位置斗得有多惨烈，帝国上下无人不晓，如今这般放任不管的态度，分明是宁愿将帝国交到这两个争得头破血流的儿子手里，也不愿多给江知寒半分机会。
江砚白将哥哥眼底的落寞尽收眼底，满心心疼却不愿戳破那份隐忍，只是轻轻拍了拍他的肩膀，声音温和得像春日里的风：“哥，这样也好，正好能好好休息一阵子，我们也能腾出更多精力去找小云哥。”
他最懂江知寒的心思，这话既避开了夺权的烦心事，又精准地勾起了他心中最牵挂的人，安慰得恰到好处。
果然，听到“乔云屹”三个字，江知寒紧锁的眉头微微松动了些，脑海里瞬间浮现出那人被黑洞吞噬前的最后一幕，眼底的晦暗渐渐被一丝执念取代。
他缓缓点头，语气平静却带着不容置疑的坚定：“嗯，那个位置，我本就无心争抢。只要最后不是江齐莱那个变态就成……”
此刻在他心里，世间万物都比不上寻回乔云屹重要，至于江齐莱和江明月的争斗，不过是一场无关紧要的闹剧罢了。
他甚至隐隐盼着，这两人能斗得两败俱伤，到时候皇位自然就落到了江砚白头上。
毕竟，皇帝早已失去了生育能力，这帝国，本就该有更合适的人来执掌。
江砚白闻言，眼底闪过一丝错愕，随即涌上暖流，他没想到哥哥竟早已将自己纳入了长远考量。
他攥了攥拳，语气郑重起来：“眼下，我们还是先专心找小云哥要紧。我已经让人去联络星际间最顶尖的黑洞探测团队了，就是当年参与过‘星渊计划’的深空探索组，他们手里有最先进的引力波追踪仪，据说能捕捉到黑洞边缘残留的微弱能量信号。
团队负责人回复说，近期会有一艘‘极光号’观测舰途经当年小云哥失踪的星域，我们可以趁机搭乘舰只，亲自去现场探查线索。”
