帝王惊魂，炼狱重逢 第167章 火焰遗民

山魈那句“回家”，仿佛一把钥匙，打开了某种无形的隔阂。

巨坑边缘那些身穿防火衣、额有火纹的人们，原本警惕、审视的目光瞬间变了。惊疑、难以置信、激动、悲伤……种种复杂的情绪在他们眼中交织。不少人甚至向前踏出几步，手中的工具或武器微微垂下。

对面石台上，那位发问的老者沉默了片刻，再次开口时，声音中的敌意减弱，却多了更深的探究与疲惫：“拥有‘守卫之印’的战士……你回来了。但你带来的同伴，以及你身上的变化……我们需要解释。请上前来，但不要试图触碰任何封印节点。”

玄臻示意众人保持戒备但解除战斗姿态，缓步走向悬崖边缘一处相对平坦、与对岸有石桥相连的区域。那石桥由巨大的黑色石板构成，横跨在沸腾的熔岩湖上方，连接着他们所在的入口悬崖和对岸的主营地。石桥上同样刻满了封印符文，许多地方已经破损。

走在滚烫的石桥上，下方熔岩散发出的恐怖热浪几乎让人窒息。林晚不得不撑起一个小型的“静澜领域”，清凉的气息勉强抵御着高温。她注意到，那些在巨坑边缘劳作的人们，身上似乎都有一层极淡的能量微光，帮助他们抵抗高温和火焰辐射。

走过石桥，踏上对岸相对坚实的黑色岩石地面，玄臻五人立刻被一群手持简陋但锋锐的黑曜石长矛、额头火纹较为清晰的青壮年围住。他们的眼神依旧警惕，但更多的是审视而非攻击。

那位发声的老者在几名年长者的簇拥下，从石台上走下来。他身材佝偻，脸上布满被高温和岁月刻蚀的深深皱纹，须发皆白，但一双眼睛却如同熔岩般灼亮。他的额头上，火鸟纹路比旁人更加清晰、完整，甚至隐隐有光华流转。

老者的目光首先落在山魈身上，仔细端详着他胸口的烙印，眼中闪过一丝痛惜：“果然是‘戍火之印’……孩子，你离开多久了？为何印记如此黯淡？又为何与这些……身怀异种纯净能量的人同行？”

山魈面对老者的询问，眼神依旧有些迷茫，但他努力组织着语言：“……记不清……很久……被囚……黑暗……污染……他们……救了我……”他指了指玄臻和林晚，又指了指自己的头，“记忆……碎了……但这里……熟悉……使命……守护……”

老者听着山魈断断续续的叙述，脸色越发沉重。他转而看向玄臻和林晚，目光尤其在林晚指间的“静澜之心”上停留良久。

“纯净的水相之力……‘静澜之心’竟真的再现了。”老者的声音带着一丝感慨，“看来，外面的‘火种’已被寻回。我是此地的长老，亦是‘余烬之守望’现任首领，你们可以叫我炎长老。诸位远道而来，穿过古道封印，所为何事？莫非，是为了这团即将熄灭的‘源初余火’？”

玄臻上前一步，不卑不亢地行礼：“炎长老，我等来自外界，为对抗名为‘网’的污浊侵蚀而来。遵循古代指引，寻找散落的‘心钥’与净化之源。‘静澜之心’确为我等寻获。至于前来‘余烬’，皆因感应到此地能量异常衰变，且我等同伴灰烬体内异变与此地共鸣，言及‘钥匙在燃烧’、‘时限不多’。故特来探查。”

“灰烬？”炎长老眼神一凝，“她体内有何异变？”

林晚将灰烬苏醒时诡异的状态、暗金眼瞳、皮肤下浮现的暗红纹路以及那番断断续续的预言复述了一遍。

炎长老听完，与身边几位年长者交换了一个震惊的眼神。“火种归，余烬燃，钥匙焚，寻她在灰烬与余火间……”他喃喃重复，枯瘦的手掌微微颤抖，“预言……古老的预言真的应验了！‘她’……果然还存在着！”

“她是谁？”玄臻立刻追问。

炎长老深深吸了一口灼热的空气，指向巨坑中央那团剧烈波动的火焰：“你们看到那团火了吗？那不是普通的火焰，那是‘源初余火’——上古时期，净化天地污浊的‘净世之火’残留的最后一点火种，也是镇压此地深处某个恐怖存在的核心封印之火！”

他继续道，声音苍凉：“我们‘火焰遗民’，皆是上古‘戍火者’的后裔。世代使命，便是守护这‘源初余火’，维持封印，防止地底那东西破封而出。然而，万载岁月，余火之力不断衰微。为了维持它不灭，我们先祖想尽办法，甚至将部分‘心钥’的力量融入火焰，作为燃料，延缓其熄灭——这便是‘钥匙在燃烧’。”

融入心钥作为燃料？玄臻等人心中一震。难怪感应中“余烬”的能量特征复杂，既有衰败，又有种挣扎的活性！

“但这是饮鸩止渴！”炎长老痛心道，“心钥之力虽能续火，却也打乱了封印本身的平衡，使得余火状态极不稳定，且加速消耗。更致命的是，约百年前，地底那东西的挣扎加剧，污染开始渗透，不断侵蚀封印锁链和余火本身。我们虽奋力修补，但人力有时穷，封印日渐崩坏。尤其是最近……”

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