第二十六章:光明顶上,暗盟初缔
昆仑、华山覆灭的余波,如同投入江湖的巨大陨石,激起的涟漪久久未能平息。江湖各派噤若寒蝉,再无人敢轻易非议那位手握重权、武功通神的锦衣卫同知。董天宝的威名,已不仅局限于朝堂,更如同浓重的阴影,笼罩在整个武林上空。
返回京城后,董天宝并未沉溺于权势带来的虚荣。擢升指挥同知,意味着他正式进入了锦衣卫乃至大明王朝最核心的权力圈层,但也意味着他站在了更耀眼,也更危险的位置。东厂的敌视,朝中清流的侧目,乃至皇权的微妙平衡,都需他更加如履薄冰。
他一面继续以铁腕整顿锦衣卫,将触角伸向更细微的角落,一面则更加关注南方传来的消息。昆仑、华山的覆灭,看似扫清了障碍,却也让他意识到,江湖的水,远比他想象的更深。那神秘的玄冥二老,以及他们背后可能存在的庞大势力,如同隐藏在暗处的毒蛇,令他不得不防。
而南方明教的异常动向,则引起了他更大的兴趣。这个被朝廷视为“魔教”,在民间却拥有庞大信众,反抗元廷最为激烈的教派,其力量不容小觑。更重要的是,据多方情报交叉印证,当年王盘山岛事件,天鹰教参与其中,而天鹰教与明教关系匪浅,那金毛狮王谢逊更是出身明教!屠龙刀的线索,极有可能就藏在明教之中!
“明教……锐金旗、巨木旗、洪水旗、烈火旗、厚土旗……五散人,四**王,光明左右使……”董天宝在值房内,对着关于明教的卷宗,手指轻轻敲击着桌面,“实力盘根错节,教众遍布南方数省,更兼行事诡秘,高手如云,确实是一股不可忽视的力量。”
硬剿?代价太大,且容易逼得明教与朝廷彻底对立,甚至可能将其推向残元势力一边,得不偿失。
招安?明教以“驱逐胡虏,恢复中华”为口号,对朝廷向来敌视,成功的可能性微乎其微。
那么,唯有……合作,或者说,利用。
一个大胆的计划在他脑中逐渐清晰。他要亲自去一趟明教总坛——光明顶!
不是以剿匪的名义,而是以“合作者”的身份。他要利用朝廷的资源与信息,与明教做一笔交易,一笔能让他同时达成掌控江湖、探寻屠龙刀、乃至削弱元廷残余势力的交易!
此事风险极大,明教龙蛇混杂,对他这朝廷鹰犬必然充满敌意,稍有不慎,便是羊入虎口。但他董天宝,何时惧过风险?
他并未大张旗鼓,只带了赵猛、王彪及八名武功最高、也最机警的心腹,换上商队打扮,携带少量精金、药材等明教急需的物资作为“见面礼”,悄然离京,一路向南,直插皖北。
光明顶地处皖鄂交界,山势险峻,易守难攻。董天宝一行沿着隐秘山路蜿蜒而上,越是接近山顶,越是能感受到一种不同于寻常门派的肃杀与严整。暗哨明卡遍布,巡逻教众步伐统一,眼神锐利,显然训练有素。
行至半山腰一处隘口,一队身着红色烈火旗服饰的教众拦住了去路,为首的小旗官眼神警惕地扫视着董天宝等人:“来者何人?此乃明教重地,闲杂人等速速退去!”
董天宝示意赵猛上前答话。赵猛抱拳,不卑不亢:“我等乃是北地商贾,久仰明教威名,特备薄礼,求见贵教杨左使,有要事相商。”他刻意点出“杨左使”,而非教主阳顶天(此时阳顶天失踪之事尚属绝密,外界多不知情),乃是董天宝根据情报判断,如今明教事务,多半由光明左使杨逍主持。
那小旗官闻言,眉头微皱,显然不信这套说辞,但见对方气度不凡,随从精悍,又抬出了杨左使的名头,倒也不敢怠慢:“在此等候,容我通禀!”
约莫一炷香后,那小旗官返回,脸色依旧冷硬:“杨左使有请,但需卸下兵刃,由我等引路。”
董天宝微微一笑,示意众人交出随身兵刃(他自身便是最强大的武器),坦然跟着引路教众,继续向山顶行进。
光明顶上,建筑依山势而建,风格粗犷大气,中央一座巨大的圣火坛熊熊燃烧,散发着灼热的气息。沿途所见教众,虽服饰各异(分属不同旗),但皆神情肃穆,纪律严明,隐隐有一股剽悍勇烈之气。
一行人被引至一座名为“聚义厅”的宽阔石殿前。殿门敞开,内里光线略显昏暗,气氛凝重。董天宝独自迈步而入,赵猛等人则被拦在殿外。
大殿之内,人数不多,但气场极强。上首主位空悬,左右两侧各设数座。左侧为首一人,身着白衣,面容俊雅,看似不过三十许人,但眼神深邃,顾盼之间自带一股潇洒不羁与智珠在握的气度,正是光明左使杨逍。其下坐着几人,或身形魁梧,或气质阴冷,应是五散人中的几位。
右侧则以一位青衫秀才打扮、手持铁扇的男子为首,面容略显苍白,眼神却锐利如鹰,乃是光明右使范遥(此时他尚未毁容潜入汝阳王府)。其下坐着两人,一人身形高瘦,面容冷峻,背负长剑;另一人则是个身形矮胖的和尚,笑容可掬,眼中却精光闪烁。董天宝根据情报推测,这高瘦者应是四**王之一的“白眉鹰王”殷天正(虽名号带鹰,但此时殷天正并未创立天鹰教,仍是明教法王),那胖和尚则是“布袋和尚”说不得。
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