锦衣权臣 第57章 盐霜染血

扬州城的夜，被盐河的水汽浸得发沉。沈砚伏在盐仓西侧的芦苇丛中，玄色夜行衣与夜色融为一体，指尖触到的芦苇秆带着湿冷的露水，鼻腔里满是盐粒的咸腥与泥土的腐味。他盯着不远处那片灯火通明的盐仓，高大的木栅栏后，巡逻的守卫提着灯笼来回踱步，灯笼的光晕在盐堆上投下晃动的黑影，像蛰伏的野兽。

“周启元的盐仓分内外两重，外仓放的是合法官盐，内仓深处有个地下暗仓，私盐和贪腐所得都藏在那里。” 楚瑶的声音从身侧传来，她穿着一身便于行动的青色劲装，长发束起，少了几分平日的清冷华贵，多了些利落果决。她手里捏着一张草图，借着微弱的月光指给沈砚看，“暗仓入口在西北角的记账房下面，有三道铁门，还有狗群和暗哨看守。”

沈砚点头，目光扫过草图上密密麻麻的标记，指尖在 “暗哨位置” 上停顿：“狗群是关键，一旦惊动，我们就会陷入重围。” 他转头看向楚瑶，见她眼底带着一丝不易察觉的紧张，补充道，“楚小姐不必跟我一起潜入，你在外面接应，若有变故，立刻按约定信号通知城外的校尉。”

楚瑶抬眼，眼神里闪过一丝倔强：“沈大人小瞧我了？楚家在盐埠立足二十年，这点阵仗我还应付得来。况且，暗仓的机关只有我知道，你独自进去，未必能打开铁门。” 她顿了顿，语气软了些，“我不是不信你，只是此事关乎楚家安危，我必须亲自确认暗仓里的证据。”

沈砚看着她坚定的眼神，不再推辞。他知道，楚瑶的顾虑并非多余，周启元势力庞大，稍有不慎，不仅查案失败，还会连累楚家。“好，那我们兵分两路。我去引开守卫和狗群，你趁机潜入记账房，打开暗仓入口。记住，无论是否得手，半个时辰后必须撤离，城外三里坡汇合。”

楚瑶点头，从怀中摸出一个小巧的瓷瓶递给沈砚：“这是迷狗药，撒在食物上，能让狗群昏迷半个时辰。守卫的换班间隙有一炷香时间，我们只有这一次机会。”

沈砚接过瓷瓶，指尖触到她微凉的指尖，两人都下意识地缩回手。夜色中，楚瑶的脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，连忙别过脸，指向盐仓方向：“可以行动了。”

沈砚深吸一口气，将迷狗药藏在腰间，像一道黑影般窜出芦苇丛，朝着盐仓北侧的狗舍摸去。盐仓的狗舍就在外仓与内仓之间，十几条高大的狼狗趴在地上，时不时发出低沉的吠声，铁链摩擦地面的声音在寂静的夜里格外刺耳。

他借着巡逻守卫转身的间隙，快速靠近狗舍，从怀里摸出随身携带的肉干，撒上迷狗药，轻轻扔了进去。狼狗们闻到肉香，立刻围了上来，争抢着吞食。沈砚屏住呼吸，躲在墙角，看着狼狗们吃完肉干后，渐渐变得昏昏沉沉，趴在地上不动了，才松了口气。

就在这时，巡逻守卫的脚步声越来越近。沈砚眼神一凛，捡起一块石子，朝着内仓东侧扔去。石子落在盐堆上，发出 “哗啦” 一声响。

“谁在那里？” 守卫警惕地大喝一声，提着灯笼朝着东侧跑去。

沈砚趁机快步冲到记账房门口，轻轻敲了三下门 —— 这是他和楚瑶约定的暗号。房门立刻被打开一条缝，楚瑶伸手将他拉了进去。

记账房里弥漫着纸张的霉味和墨香，桌上堆满了账本，烛火摇曳，映着楚瑶专注的脸庞。她正蹲在地上，用一把特制的铁钩撬动地砖。“快，暗仓入口就在下面，我已经撬开了第一块砖。”

沈砚蹲下身，帮她一起撬动地砖。砖块沉重，两人费了好大劲，才将一块三尺见方的地砖挪开，露出一个黑漆漆的洞口，一股浓重的盐腥气夹杂着霉味扑面而来。

“下面有台阶，小心点。” 楚瑶点燃一支火把，率先跳了下去。

沈砚紧随其后，顺着狭窄的台阶往下走。台阶湿滑，布满青苔，显然很少有人走动。走了约莫十几级台阶，终于到达底部，眼前豁然开朗 —— 这是一个巨大的地下暗仓，堆放着如山的私盐，盐袋上没有任何官盐标记，显然是周启元私自炼制的。

“这些私盐，足够供应半个江南了。” 楚瑶的声音带着一丝愤怒，“周启元就是靠着这些私盐，偷税漏税，垄断市场，让百姓们吃不起盐。”

沈砚没有说话，只是握紧了拳头。他走到盐堆旁，随手打开一个盐袋，里面的盐粒粗糙发黑，还夹杂着沙砾，与官盐的洁白细腻截然不同。他想起之前在京城看到的百姓，因为盐价高昂，只能用淡盐水腌菜，甚至有些贫苦人家终年吃不上盐，身体浮肿。这些私盐，不仅让周启元赚得盆满钵满，更损害了百姓的健康。

“不止这些。” 楚瑶的声音传来，她正站在暗仓的另一侧，火把的光映着她震惊的脸庞，“沈大人，你看这里。”

沈砚快步走过去，只见暗仓的角落里，堆放着一批用油布包裹的货物。他掀开油布，心里一震 —— 里面竟然是一批崭新的盔甲和兵器，上面刻着 “宣大边关” 的字样。

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