霍云庭接到军报,即刻更衣入宫。新房内红烛高燃,喜庆的布置尚未撤去,却因男主人的匆匆离去和那个“幽冥司”标记的消息,蒙上了一层凝重的阴影。
苏婉婉独自坐在梳妆台前,任由陪嫁过来的贴身丫鬟青禾为她卸去沉重的凤冠和繁复的钗环。镜中的女子容颜娇艳,眉眼间却是一片沉静的思索。
“王妃,王爷他……”青禾有些担忧地开口,今日大婚便遭遇刺杀,王爷又深夜被急召入宫,她怕自家小姐心中委屈。
“无妨,军国大事要紧。”苏婉婉语气平淡,打断了她的话。她看着镜中卸去铅华后,恢复了几分病态苍白的脸,思绪却早已飞远。
北境军情,幽冥司标记……这两件事同时发生,太过巧合。是幽冥司利用了边境不稳的时机发难,还是边境的异动本身,就是幽冥司庞大计划中的一环?那个缠绕荆棘的骷髅头,再次浮现于脑海,带着森然的寒意。
她站起身,走到窗边,推开雕花木窗。夜风带着微凉卷入,吹散了室内浓郁的香氛,也让她的大脑更加清醒。夙王府的夜,寂静而深邃,亭台楼阁在月色下勾勒出模糊的轮廓,看似平静,却不知隐藏着多少双眼睛。
霍云庭让她将这里视为家,但无论是那匹带有密码暗纹的衣料,还是今日刺客身上的幽冥司标记,都清晰地告诉她,这个“家”,同样危机四伏。
她不能坐以待毙,更不能将所有希望寄托在霍云庭一人身上。合作,不代表依赖。她必须尽快掌握更多的信息和力量。
“青禾,去将三哥给我准备的药箱拿来。”苏婉婉轻声吩咐。苏忘忧深知妹妹体弱,又身处复杂环境,给她的嫁妆里,有一个特制的药箱,里面不仅有各种调理的丸散膏丹,更有一些他精心调配的、用途特殊的药物。
霍云庭直至天光微熹才回到王府。他眉宇间带着一丝疲惫,但更多的是一种冰冷的锐利。
他直接来到了苏婉婉所在的正院,名唤“锦瑟院”。进得屋内,发现苏婉婉早已起身,并未穿着繁复的王妃服饰,只是一身简单的月白色常服,长发用一根玉簪松松挽起,正坐在临窗的软榻上,手中拿着几张纸,凝神看着。晨光透过窗棂,在她身上镀上一层柔和的光晕,竟有几分静谧的美好。
若非知晓她昨夜经历,霍云庭几乎要以为她只是一个安享新婚晨光的普通新妇。
“王爷。”苏婉婉听到脚步声,抬起头,放下手中的纸张。那是一份誊抄的、从赵府密室得来的残缺计划,上面是那些扭曲的密码符号和零星的地名、代号。
“吵醒你了?”霍云庭走近,很自然地在榻的另一边坐下。经过昨夜那番坦诚的交谈,两人之间的生疏感似乎消弭了不少。
“本就醒了。”苏婉婉摇摇头,目光落在他带着倦意的脸上,“北境情况如何?”
霍云庭没有隐瞒,沉声道:“突厥一个小部落频繁骚扰边境哨所,规模不大,但行动诡谲,不像寻常抢掠。边关守将怀疑是试探,或是为更大的行动做准备。皇兄的意思,是加强戒备,暂不出击,但需派一员得力干将前往坐镇,统筹防务。”
他顿了顿,看向苏婉婉:“朝会上,有人举荐了我。”
苏婉婉眸光一闪:“王爷之意是?”
“我推了。”霍云庭语气平淡,却带着不容置疑的决断,“眼下京中局势未明,赵文渊一案尚未彻底了结,幽冥司隐于暗处,太子党伺机反扑……我若此时离京,无异于将你,将好不容易打开的局面,拱手让人。”
他说的虽是政局,但苏婉婉却听出了其中关乎她的考量。他留在京城,固然是为了稳固权位,同样也是为了保护她这个新婚妻子,避免她独自面对京中的明枪暗箭。
“况且,”霍云庭话锋一转,指尖点了点苏婉婉放在榻上的那几张纸,“这些东西,比边境的小股骚扰,或许更关乎国本。”
苏婉婉心中微动,将那张写着密码符号的纸推到他面前:“王爷请看这个。我昨夜回想那匹衣料上的暗纹,与这纸上的符号对比,发现并非完全一致,但有明显的同源痕迹,像是同一种密码体系的不同变体或分支。”
霍云庭凝神细看,他于军阵谋略极为精通,但对这种诡异的符号却感到陌生:“可能破解?”
“需要时间和更多的样本。”苏婉婉道,“这是一种非对称密码,设计得很精巧。不过,任何密码都有其规律,只要找到‘钥匙’,或者积累足够多的密文,就能找到突破口。”她用的是现代的术语,见霍云庭眼中掠过一丝不解,便解释道,“就是说,需要知道他们编码的规则,或者找到更多他们用这种密码书写的东西,进行比对分析。”
霍云庭若有所思:“样本……或许可以从两个方面入手。一是继续深挖赵文渊的残余势力,看看能否找到更多的往来密信;二是……”他目光锐利起来,“从太子那边着手。赵文渊是他的人,与幽冥司勾结,他不可能完全不知情。他府中,或许就有相关的线索。”
这是一个大胆的假设,却也合情合理。
“王爷打算如何从东宫获取样本?”苏婉婉问。硬闯东宫显然不现实。
霍云庭嘴角勾起一抹冷峻的弧度:“明的不行,就来暗的。东宫也并非铁板一块。”他没有细说,但苏婉婉明白,他自有他的情报网络和手段。
就在这时,苏婉婉拿起旁边另一张纸,上面写着那几个地名和代号:“西郊废窑、南湖画舫、北关驿站……鸦雀、寒蛇、青鸾。王爷,对于这些,可有头绪?”
霍云庭接过,沉吟道:“西郊废窑,是前朝烧制宫砖的旧窑,早已废弃多年,地形复杂,易于藏匿。南湖画舫,是京城达官贵人游湖取乐之所,人员混杂,消息灵通。北关驿站……是通往北境官道上的一个重要驿站,距京城三百里。”
他指尖在“北关驿站”上重重一点,眼神锐利如鹰:“北境刚传军情,这里就出现一个‘北关驿站’!若说巧合,未免太过!”
苏婉婉心中也是一凛。是啊,北境异动,幽冥司计划中出现北关驿站,这绝不仅仅是巧合!这个驿站,很可能是一个关键的信息中转站,或者行动据点!
“至于这几个代号……”霍云庭继续分析,“‘鸦雀’常指暗探、眼线;‘寒蛇’听起来阴毒,像是杀手;‘青鸾’……在神话中是为西王母传信的神鸟,或许指的是信使,或者一个身份较高的女性。”
他的分析条理清晰,结合了常识与直觉,让苏婉婉不禁暗自点头。这位夙王,果然心思缜密。
“我们需要派人去这三个地方暗中查探。”苏婉婉建议道,“尤其是北关驿站,必须重点监控。”
“已经安排了。”霍云庭道,“昨夜回来之前,我已令玄影抽调好手,分别前往这三个地点。一有消息,会立刻回报。”
他的行动如此迅速,让苏婉婉再次感受到了他的效率与决断力。
接下来的几日,夙王府表面上一片平静。新王妃深居简出,安心“调养身体”,夙王则按部就班地上朝、处理公务,仿佛新婚之日的刺杀并未发生。
但暗地里,针对密码的破译和对三个地点的监控,都在紧锣密鼓地进行。
苏婉婉将自己关在锦瑟院的书房内,面前铺满了白纸,上面写满了各种可能的替换规则、频率分析。她试图用现代密码学的知识,来攻克这个古代的密码体系。进展缓慢,但她极有耐心。
霍云庭则动用了埋在东宫的一枚暗棋,几经周折,终于传来消息:在太子书房一处极其隐蔽的暗格中,发现了一张同样写有怪异符号的纸条,内容很短,已临摹下来。
当霍云庭将那张临摹的纸条带给苏婉婉时,她立刻与手中的样本进行比对。
“符号体系一致!”苏婉婉眼中闪过一丝兴奋的光芒,“虽然内容不同,但基本可以确定,太子与幽冥司,确实在使用同一种密码通信!”
有了新的样本,破译工作出现了转机。苏婉婉发现,这些符号似乎与星象、节气有关,但又经过了复杂的变形。她日夜推演,时而蹙眉,时而恍然。
与此同时,玄影也陆续传回消息。
西郊废窑:发现有人活动的痕迹,但并未找到核心人员,似乎只是一个临时的联络点或藏身地。
南湖画舫:排查了所有画舫,发现一艘名为“芙蓉舫”的画舫背景复杂,与几个江南来的商人往来密切,行踪诡秘,正在进一步监控。
北关驿站:回报的消息最为惊人!驿站内发现多名身份不明的精壮男子,行动矫健,戒备森严,似乎在等待什么。更关键的是,玄影认出其中一人,竟是早年因违反军纪被逐出北境军的一名斥候队长,此人极善侦查与反侦查!
消息传回时,霍云庭与苏婉婉正在一同用晚膳。
“果然与北境有关!”霍云庭放下筷子,脸色凝重,“一个被革除的斥候队长,出现在幽冥司计划中的北关驿站……他们想做什么?刺探军情?还是里应外合?”
苏婉婉沉思片刻,道:“若是里应外合,规模应该更大。我更倾向于,他们是在为某种‘行动’做准备。比如,接应某个重要人物,或者传递某样关键物品。”她指向那份残缺计划,“这上面记录的是行动计划,北关驿站是其中一个环节。结合突厥的异动,我怀疑,幽冥司的目标,或许不仅仅是朝堂,更可能是想搅动边境局势,引发战乱,从中渔利!”
这个推断,让霍云庭脊背生寒。若真如此,幽冥司所图甚大!
就在北关驿站消息传来的当晚,苏婉婉的书房内烛火彻夜未熄。
桌面上,铺满了写满演算过程的纸张。苏婉婉捏着那张从东宫临摹来的短纸条,对照着之前样本中出现频率较高的几个符号,以及她根据星象、节气推演的规律,反复验证。
忽然,她眼睛一亮!
“我明白了!”她低声自语,指尖因激动微微颤抖,“密钥不是固定的星象,而是变动的……结合了当日的干支与特定的移位规则!”
她拿起笔,迅速在那张短纸条上书写起来。扭曲的符号,一个个被转换成她能理解的文字。
翻译出的信息很短,只有八个字,却让她瞬间屏住了呼吸——
【青鸾携礼,将至北关。】
青鸾!那个疑似信使或高阶女性的代号!携礼?什么礼?将至北关!果然是北关驿站!
她立刻拿着翻译结果,去找霍云庭。霍云庭也已接到玄影关于北关驿站发现前斥候队长的密报,正在书房与几名心腹商议。
看到苏婉婉带来的纸条译文,霍云庭瞳孔骤缩。
“青鸾……将至北关……”他喃喃重复,猛地抬头,“他们要接应的‘礼’,到了!”
“必须知道这个‘礼’是什么!”苏婉婉语气坚决,“是情报?是人物?还是……某种能影响战局的东西?”
霍云庭当机立断:“加派人手,盯死北关驿站!一旦‘青鸾’出现,确认‘礼物’为何物,若有机会,连人带物,一并拿下!但要活的,尤其是‘青鸾’!”
“是!”心腹领命,匆匆而去。
书房内只剩下霍云庭与苏婉婉两人。跳跃的烛光映照着两人凝重而又带着一丝兴奋的脸庞。这是他们第一次,真正触碰到幽冥司行动计划的核心!
合作伊始,便初现成效。
霍云庭看着眼前因专注破译而眼眸晶亮的女子,心中涌起一股难以言喻的情绪。她不仅没有成为他的拖累,反而成为了他最强有力的臂助。她的智慧、冷静与坚韧,一次次超出他的预期。
“婉婉,多谢。”他由衷地说道。若非她破解密码,他们可能还在像无头苍蝇般乱撞。
苏婉婉微微摇头,目光却依旧沉静:“王爷客气了,分内之事。只是,‘青鸾’将至,北关驿站恐有变数。我们还需做另一手准备。”
就在这时,书房外再次传来急促的脚步声,是苏婉婉的丫鬟青禾,她脸色有些发白,手中捧着一个巴掌大的、做工精巧的木盒。
“王妃,王爷……方才,门房收到一个匿名送来的盒子,指明要交给王妃。奴婢……奴婢怕是可疑之物,不敢擅自打开。”
霍云庭眼神一厉,示意侍卫接过检查。侍卫小心翼翼地检查了盒子外观,确认没有机关后,缓缓打开。
盒内没有炸药,没有毒物,只有一小撮淡金色的、微微卷曲的……毛发?以及一张折叠的纸条。
侍卫将纸条呈上。霍云庭展开,只见上面用一种略显娟秀,却透着诡异的字体写着:
【闻君破译之功,可喜可贺。特此回礼,盼笑纳。幽冥司,敬上。】
而苏婉婉,在看到盒中那撮淡金色毛发时,脸色骤然变得苍白如纸,身体几不可察地晃动了一下,若非扶住桌角,几乎站立不稳。
那毛发……她认得!那是她母亲,护国公夫人云氏,年轻时因其特殊的发色而被誉为“金芙蓉”的,最显着的特征!
幽冥司不仅知道她在破译密码,竟然还送来了她失踪母亲的……“回礼”?他们是在示威,还是在警告?或者说,她的母亲,竟然落入了幽冥司的手中?