梅林夜话时那双手交握的温度尚未消散,苏婉婉与霍云庭之间便已形成无需言语的默契。目标既已锁定赵文渊,两人如同分守经纬的棋手,不约而同地选择了最互补的双线之策 —— 暗线由苏婉婉织网,如深水之鱼无声蛰伏;明线由霍云庭挥戈,似长空之鹰正面破局。
锦绣阁内室的烛火彻夜未熄,苏婉婉端坐案前,指尖捏着一枚玄铁令牌,令牌上的 “影” 字在火光下泛着冷光。她铺开一张素笺,以特殊的朱砂混着明矾研墨,笔下指令字字锐利:“即刻将赵文渊府监视等级提升至‘天字级’,调派玄影精锐五人组,乔装为杂役、小贩潜入赵府周边,每日记录其出入人员、言行举止;另派三人专攻赵府密道与密室探查,重点排查西跨院库房与书房暗格;再遣两人跟踪赵府大管家与采买下人,搜集其私下往来证据。”
墨迹未干,玄影首领便已悄然现身。他身着夜行衣,面罩覆面,单膝跪地接过密令,动作轻得如同一片落叶:“属下遵令,三日之内必出初步结果。” 苏婉婉颔首,又补充道:“若遇阻碍,可动用‘听风轩’的外围线人配合 —— 文掌柜已接到指令,商行网络与市井探子皆可调度。”
与此同时,“听风轩” 的阁楼里,文掌柜正将一张写满字的草纸铺在桌面上。他对面坐着的,是京中最大的粮商王老板,此人常年与瑞丰号打交道,对其中猫腻知之甚多。“文兄,你要查的赵侍郎,可不好惹啊。” 王老板端着茶杯,语气带着几分忌惮,“我听说他最近在找一幅前朝古画,叫什么《山河堪舆图》,为此还托了黑市的‘鬼手’帮忙,出价高得吓人。” 文掌柜眸光一闪,不动声色地追问:“哦?不知这图有何特别,能让赵侍郎如此上心?” 王老板压低声音:“据说那图上标着前朝龙脉的位置,还藏着藏宝秘闻 —— 不过都是江湖传言,真假难辨。”
文掌柜将这一消息加密后,用信鸽送往护国公府。信鸽落在锦绣阁的窗台上时,苏婉婉正看着玄影传回的第一份简报 —— 上面详细记录了赵文渊昨日的行程:辰时去礼部办公,午时在 “醉仙楼” 与瑞丰号东家密谈一个时辰,未时回府后便闭门不出,酉时命管家送去一匣古玩至东宫。“瑞丰号、东宫、古玩……” 苏婉婉指尖在 “醉仙楼密谈” 上轻点,眼中闪过一丝了然,这三者之间的关联,又多了一处实证。
朝堂之上,霍云庭的明线攻势已然展开。早朝时分,太和殿内气氛肃穆,户部尚书刚奏完北境军饷拨付进度,御史台的李御史便出列上奏,手中奏折高举过头顶:“陛下,臣有本奏!北境军饷自三月起便拖延未发,边疆将士饥寒交迫,而兵部郎中张谦、户部主事李茂却办事拖沓,调度不力,致使粮草积压于通州仓,未能及时转运,此乃贻误战机之举,请陛下严惩!”
李御史话音刚落,另一位御史王大人也随之出列:“陛下,臣亦有补充!臣查得通州仓的粮草多为陈腐之粮,且账目含糊,其中恐有贪墨之嫌!张谦、李茂二人与瑞丰号往来密切,常有私交,此事需彻查!”
两位御史言辞犀利,句句直指军需调度中的要害。霍云庭立于一侧,面色沉静,目光却扫过太子霍明瑾 —— 只见太子脸色微变,下意识地握紧了拳,却不敢贸然辩解。龙椅上的皇帝脸色愈发阴沉,他接过奏折翻看片刻,重重拍了下龙椅扶手:“荒唐!军需乃国之根本,竟被尔等如此怠慢!张谦、李茂即刻停职查办,着刑部、户部联合核查通州仓账目,限三日内将结果奏报上来!”
皇帝的旨意如同惊雷,在殿内炸响。张谦、李茂二人面如死灰,当即跪地求饶,太子党其他官员也纷纷低下头,不敢言语。霍云庭这一步棋走得极为精妙 —— 他不直接提及赵文渊或太子,只拿具体官员开刀,既敲山震虎,又为苏婉婉的暗线调查争取了时间,更让皇帝对军需问题重视起来,可谓一举三得。
散朝后,太子霍明瑾怒气冲冲地回到东宫,书房内很快传来瓷器碎裂的声响。“霍云庭!他这是明着针对孤!” 太子将手中的玉盏狠狠掼在地上,碎片四溅,“不过是两个小小的官员,他却揪着不放,分明是想借机查瑞丰号,查孤!”
心腹谋士李太傅连忙上前劝谏:“殿下息怒!霍云庭此举乃阳谋,臣下们虽知其意图,却无计可施 —— 毕竟军饷拖延是事实,账目不清也是事实。当前最要紧的,是尽快填补军饷亏空,安抚住被停职的官员,万万不能让刑部查到瑞丰号头上,更不能牵扯出殿下您啊!”
太子深吸一口气,强压下怒火:“你说得对!亏空之事,你去处理 —— 从东宫的私库中先挪用一部分,再让瑞丰号尽快将陈粮处理掉,绝不能留下把柄!” 李太傅躬身应诺,心中却暗自担忧 —— 东宫私库本就空虚,此次挪用,无疑是拆东墙补西墙,后续恐难以为继。
玄影的调查效率远超预期。三日后,一份详细的赵文渊府调查报告便送到了苏婉婉手中。报告中写道:赵文渊表面以清流自居,实则贪腐成性。他府中藏有古玩字画数千件,其中大部分是下属官员所赠;他明面上有六房妾室,最宠爱的是年方十八的柳姨娘,此女原是江南名妓,善解人意,却与赵府大管家周福有私情,二人常于深夜在西跨院的耳房私会;赵文渊在城外有三处别院,分别藏着三位外室,每月都会偷偷去探望;此外,府中负责采买的下人刘三嗜赌成性,在外欠下五百两银子的印子钱,债主已多次上门催讨,刘三正为此愁眉不展。
“柳姨娘与周福有私情,刘三嗜赌欠债……” 苏婉婉将这两处标记出来,眼中闪过一丝精光。这两人,便是突破赵府防线的绝佳缺口。她当即下令:“密切监视柳姨娘与周福的私会,录下证据;另外,派人接触刘三的债主,替他还清债务,条件是让他成为我们的眼线,提供赵府的采买信息。”
玄影首领领命而去,很快便传来消息:刘三在得知有人替他还清债务后,当即答应合作,并发誓会全力配合;而柳姨娘与周福的私会也被玄影用特制的墨汁记录下来 —— 这种墨汁遇水不化,能清晰地映出人影,足以作为要挟的证据。
“听风轩” 那边也有了新的进展。文掌柜通过黑市掮客 “鬼手” 的线人得知,赵文渊为了寻找《山河堪舆图》,已将出价提高到了五千两黄金,还承诺若能找到此图,便会为 “鬼手” 在朝中谋个官职。“鬼手” 虽心动,却也深知此图的珍贵与危险,一时不敢轻易答应,只说会尽力寻找。
苏婉婉看着这份消息,指尖轻轻敲击着桌面。《山河堪舆图》、前朝龙脉、藏宝秘闻…… 这些字眼如同磁石般吸引着赵文渊的贪念,也让她心中有了一个大胆的计划。她叫来青禾,吩咐道:“你去库房取那幅前朝的《秋山行旅图》来,再找府里最好的画匠,让他按照我描述的样式,在这幅画的背面伪造一幅简易的《山河堪舆图》,注意要做得逼真些,尤其是龙脉的标记,要参考前朝的史料。”
青禾虽疑惑,却也不敢多问,很快便将画匠请来。苏婉婉亲自指导画匠伪造,她根据父亲留下的关于前朝龙脉的零星记载,在《秋山行旅图》的背面画出了大致的龙脉走向,并标注了几个模糊的藏宝地点。画匠技艺高超,不到两日便完成了伪造,从表面看,这幅画与普通的前朝古画并无二致,只有将画对着光看,才能隐约看到背面的《山河堪舆图》。
此时,朝堂上的局势愈发对太子党不利。刑部与户部联合核查通州仓账目,发现其中确实存在贪墨痕迹,虽然尚未查到瑞丰号头上,却也让太子党人心惶惶。霍云庭趁机再次授意御史上奏,请求陛下扩大核查范围,将瑞丰号也纳入核查之列。皇帝虽未直接答应,却也表示会 “考虑”,这让太子更加焦虑,不得不将更多的精力放在应对朝堂之上,无暇顾及赵文渊的动向。
苏婉婉敏锐地察觉到,此时的赵文渊正因太子党自顾不暇而感到不安,又因对《山河堪舆图》的渴望而变得急躁 —— 这正是设陷阱的最佳时机。她当即决定,让 “听风轩” 的文掌柜通过 “鬼手”,将伪造的《秋山行旅图》透露给赵文渊。
文掌柜按照苏婉婉的指令,找到 “鬼手”,谎称自己偶然得到一幅前朝古画,背面似乎藏着《山河堪舆图》,但不确定其真伪,想请 “鬼手” 帮忙鉴定,并询问是否有买家感兴趣。“鬼手” 见有利可图,当即答应帮忙,并很快便将这一消息告知了赵文渊。
赵文渊得知后,果然心动不已,当即要求 “鬼手” 安排他与文掌柜见面,想要亲自鉴定这幅画。苏婉婉得知后,嘴角勾起一抹冰冷的笑意:“鱼儿,终于要上钩了。” 她当即下令:“让文掌柜做好准备,见面时只说画是偶然所得,对背面的图一无所知,若赵文渊想要购买,便抬高价格,试探他的底线;同时,玄影做好准备,记录下两人见面的全过程,尤其是赵文渊提及《山河堪舆图》与前朝龙脉的对话。”
夜幕降临,京中最大的茶馆 “茗香楼” 内,一间僻静的包厢里,文掌柜正端着茶杯等候。不久后,赵文渊便身着便服,在管家周福的陪同下走了进来。他刚坐下,便迫不及待地问道:“文掌柜,听说你有一幅前朝古画,背面藏着《山河堪舆图》?快让我瞧瞧!”
文掌柜故作镇定地取出画轴,缓缓展开。赵文渊的目光紧紧盯着画轴,当看到画的背面隐约显现出龙脉标记时,他的呼吸瞬间变得急促起来。“是它!真的是它!” 赵文渊激动地伸手想要触摸,却被文掌柜拦住:“赵大人,此画乃在下家传之物,虽不知背面的图有何用处,却也是件稀世珍品。不知大人为何如此感兴趣?”
赵文渊这才意识到自己失态,连忙掩饰道:“没什么,只是对前朝古画颇有兴趣罢了。文掌柜若有意出售,开个价吧,多少钱我都愿意出!” 文掌柜故作犹豫:“这…… 在下本不想出售,但若大人真心想要,至少也得五千两黄金,还要大人帮在下一个小忙 —— 在下有个侄儿,想在礼部谋个差事。”
赵文渊毫不犹豫地答应:“五千两黄金没问题!你侄儿的差事也包在我身上!只要你现在就将画给我,我明日便让人送银子过来,再安排你侄儿入职!” 文掌柜心中暗喜,表面却依旧不动声色:“好,一言为定!不过画我今日未带在身边,明日我亲自送到府上去,还请大人届时准备好银子与文书。”
赵文渊急于得到画,当即答应:“好!明日我在府中等你!” 两人又闲聊了几句,赵文渊便迫不及待地离开了包厢。他刚走,躲在隔壁包厢的玄影成员便走了出来,手中拿着一块特制的墨板 —— 上面清晰地记录了两人的对话与赵文渊激动的神情。
文掌柜将墨板交给玄影成员,轻声说道:“按照苏小姐的指令,明日送画时,会在画轴里藏一个微型的监听装置,方便记录赵府的动静。” 玄影成员颔首,悄然离开了茶馆。
此时的锦绣阁内,苏婉婉正看着玄影传回的监听记录,眼中闪过一丝锐利的光芒。赵文渊的贪念与急切,都在她的掌控之中。明日送画,便是深入赵府、获取更多证据的绝佳机会。她当即下令:“玄影做好准备,明日文掌柜送画时,暗中跟随,若有变故,随时接应;同时,密切监视赵府的动静,尤其是他与东宫的往来,若他将画送给太子,立刻记录下来。”
夜色渐深,护国公府的灯火依旧明亮。苏婉婉站在窗前,望着远处东宫的方向,心中清楚,明日的送画之行,不仅是获取证据的关键,更是揭开父母失踪真相、扳倒太子党的重要一步。她握紧手中的玄铁令牌,指尖传来的冰凉触感,让她更加坚定 —— 这场由她主导的狩猎,即将迎来最关键的时刻。