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赣州城的硝烟还没散尽，节度使府正厅已被改作临时公堂。柳承业被铁链缚在堂中，膝盖上的箭伤渗出血迹，却仍梗着脖子：“李昭！你擅擒朝廷命官，就不怕陛下降罪？”
李昭坐在案后，玄色吴王蟒袍衬得面色沉冷，手边摊着两卷文书，一卷是宁安从长安送来的柳家先祖贪墨旧案，一卷是柳承业与峒蛮私通的书信。“怕？我怕的是辜负陛下信任，怕的是赣州百姓再受你之害。”
李昭让人传赣州百姓代表、峒蛮首领莫合入堂作证。白发老丈颤巍巍上前，举起空空的粮袋：“柳将军扣百姓救命粮，说要‘验纯度’，结果全囤在西津仓，看着百姓饿死！”莫合也上前，将柳承业许他瓜分赣州赋税的证据拍在案上：“他骗我帮他打仗，实则想借峒蛮之手削弱吴王，好独占赣州盐井！”
柳承业还想狡辩，李昭却展开德宗的密诏，声音穿透厅堂：“陛下早已知你诬告、通蛮之罪，特赐‘便宜行事’之权！你勾结峒蛮、扣压军粮、诬告同僚，三条罪状，条条可斩！，畜牲还不认罪！”
‘扒掉这恶獠的衣服，执行鞭刑！’
堂外百姓听闻，齐声高喊：“斩了柳承业！还赣州太平！”柳承业脸色瞬间惨白，瘫软在地，再无之前的嚣张。
20鞭！每一鞭都留下血痕，柳承业也真是汉子，咬着牙没发出一声求饶。眼里的恶毒都像刀子射向李昭。
李昭并未当场斩决柳承业，而是按唐朝律法，将柳承业的罪状与证据快马送抵长安，请德宗最终定夺。三日后，长安圣旨传回：
“柳承业通蛮误国，罪无可赦，着即斩于赣州闹市，抄没家产充作赣州赈灾款；其党羽凡参与扣粮、诬告者，贬为庶民，永不录用。另赏李昭黄金百两、锦缎千匹，以彰平叛之功。”
行刑那日，赣州百姓挤满街头。李昭亲自监斩，只见侩子手手起刀落，一颗人落下，柳承业结束了罪恶的一生。
处置完柳承业，李昭又着手整顿赣州吏治，罢免柳承业提拔的亲信，启用清廉的地方官员，落实德宗“免江南西道三年赋税”的旨意，赣州城很快恢复了往日的生机。
长安专使带来了李瑾与宁安的私信。李瑾在信中写道：“岭南地形复杂，南不可轻敌。我已协调湖广调粮，为你做后援。”宁安则在信中附了一张岭南舆图，上面用朱笔圈出南诏军的常用行军路线，还标注了安南蛮的聚居地：“昭儿，此去岭南，务必保重。娘已在长安为你留意朝堂动向，若有诬告，娘会及时为你辩解。”
李昭握着信，心中暖流涌动——父亲在中枢为他调度粮草，母亲在后宫为他稳固后方，这份家族的支撑，是他敢闯敢拼的底气。
出征前，李昭将赣州军务暂时交接给副将李莫。
李昭，翻身上马。八千北境铁骑列阵待发，阳光洒在他们的铠甲上，泛着耀眼的光。赣州百姓扶老携幼，站在路边相送，喊着“吴王早日凯旋”的声音，顺着章水飘向远方。
李昭勒马回头，望了一眼赣州城——这座他刚平定的城池，如今已充满生机。他知道，此次出征岭南，不仅是为了平定蛮乱，更是为了守住大唐的西南边境，守住李家“护民安邦”的传承。
“出发！”随着一声令下，铁骑踏起烟尘，朝着岭南的方向疾驰而去。而长安的李瑾与宁安，正站在宫楼上，望着西南的天际，默默为他祈祷。
大军行至岭南边境，斥候突然来报：“吴王，南诏军竟绕过咱们的防线，直奔赣州方向而去！莫合首领派人来报，说有不明身份的人在峒蛮部落中散布谣言，说您要‘灭蛮夺地’，峒蛮子弟已有异动！”
李昭心中一沉——南诏军突袭赣州，又有人挑拨峒蛮，这背后定有黑手。他当即下令：“全军加速，回援赣州！”可岭南边境距赣州千里之遥，等他们赶到，赣州会不会已生变数？
李昭勒马停在岭南边境的山岗上，手中斥候急报还带着汗湿——南诏军三万铁骑绕后奔袭赣州，峒蛮部落因“灭蛮夺地”的谣言人心浮动，李莫派人求援的信里，字里行间都是“赣州兵力不足，恐难支撑三日”的急色。
“慌什么？”李昭将信拍在副将掌心，指尖点向舆图上的“章水河谷”，“南诏军急着打赣州，必走这条最短路；峒蛮只是被挑拨，不是真反。咱们分三步走，先稳内，再困敌，最后夹击！
现在全军听命，随我出击章水河，大破南诏！
章水河谷的风裹着血腥气撞来，南诏先锋铎真的弯刀已劈到近前——寒光掠过时，李昭却只侧了侧身，玄甲下摆扫过满地碎石，丈二铁槊自下而上斜挑，“铛”的一声脆响，竟将铎真的弯刀震得脱手飞出去！
没等铎真反应，李昭左手按在槊杆中段，右手猛地前推，槊锋如毒蛇吐信，精准刺入铎真咽喉。鲜血顺着槊杆凹槽往下淌，染红了他玄甲上的龙纹，他却连眼都没眨，手腕一转，槊锋带着尸身横扫，将冲上来的三个南诏兵扫得骨裂倒飞，撞在河谷崖壁上没了声息。
“吴王！”唐军士兵刚要上前支援，却见李昭已提着滴血的铁槊，孤身冲向南诏军阵，一马当先，虽千万人吾往矣。
南诏骑兵举着长矛攒刺，他左脚蹬地跃起，槊杆在马鞍上一点，借力腾空的瞬间，槊锋朝下直扎，竟将一个南诏骑士连人带马钉在地上！落地时他顺势一滚，避开身后的马刀，铁槊反手后挥，“咔嚓”一声斩断另一个骑兵的马腿，那骑兵摔在地上，刚爬起来就被他槊尾重重砸在后颈，当场昏死。
八千西北铁骑健儿随主将冲杀，骑兵轰隆轰隆的马蹄声，如天雷滚滚，横扫章水河谷。
李昭玄甲早被血浸透，额前的碎发贴在脸上，却眼神未乱，他瞅准南诏军阵的薄弱处，铁槊舞得如旋风，槊锋过处，要么刺穿敌甲，要么挑飞兵器，偶有漏网的刀枪近身，他便用槊杆硬挡，甲胄碰撞声铿锵有力，竟似比南诏军的战鼓还震人心。
只见李昭在万军丛中如入无人之境，铁槊突然指向天空，一声清啸穿透厮杀声：“唐军儿郎！随我破阵！”
杀！！！
声落时，他已提着槊冲到南诏军旗旁，槊尖一挑，将那面画着黑狼的军旗挑断绳索，军旗飘落的瞬间，南诏军阵彻底乱了。李昭踩着敌尸上前，将敌将头颅用马槊高高举起，对着溃逃的南诏兵大喝：“降者不杀！负隅顽抗者，杀无赦！”
阳光落在他染血的玄甲上，铁槊拄在地上，槊尖滴下的血珠在石缝里积成小洼，挂着的头颅面目狰狞。
“吴王勇武！”唐军士兵的欢呼声响彻河谷。‘万胜，万胜！’
李昭却只是擦了擦槊锋，嘴角勾着一抹冷厉：“这才刚开始，南诏主力还在后面——想保赣州，就得让他们知道，大唐的吴王，不是好惹的。”
