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庆功宴的喧嚣与浮华，如同退潮后的泡沫，在一夜之间便消散得无影无踪。京城似乎又恢复了往日的秩序与威严，只是空气中，还残留着一丝因那场旷世大捷而带来的、尚未沉淀的兴奋与躁动。
翌日，卯时。
天色未亮，太极殿前已是百官肃立。寒风凛冽，吹得廊下的宫灯微微摇曳，光影在汉白玉的地面上斑驳晃动。萧凛身着崭新的冠军侯朝服，站在武将队列的最前方。一夜未眠，他身上的酒气早已散尽，取而代之的，是比这冬日凌晨更加森寒的冷冽。
他闭目养神，将朝堂上那些或敬畏、或探寻、或嫉妒的目光，尽数隔绝在外。昨夜宴会上，沈知遥那双写满担忧的眼眸，是他唯一能记起的、带着温度的画面。
“咚——咚——咚——”
三声鞭响，殿门大开，百官鱼贯而入。
金碧辉煌的太极殿内，昭武帝早已端坐于龙椅之上。他今日换上了一身玄色十二章纹龙袍，头戴通天冠，面容在十二道垂旒之后显得模糊不清，却透着一股前所未有的威严与深沉。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼之声，在大殿内激起回响。
“众卿平身。”
昭武帝的声音听不出喜怒，却让殿内的气氛瞬间凝重了三分。所有人都敏锐地感觉到，今日的早朝，非同寻常。
常规的奏对之后，昭武帝的目光，终于落在了武将之首的萧凛身上。
“萧爱卿。”
“臣在。”萧凛出列，躬身应道。
“昨日庆功宴，朕思虑良久，夜不能寐。”昭武帝缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中，“朕在想，爱卿于雁门关下，退鬼军，护山河，此等不世之功，远非金银爵位可以奖赏。”
殿内一片寂静，所有人都屏住了呼吸。连那些平日里最爱吹毛求疵的御史言官，此刻也紧闭着嘴，竖起了耳朵。他们知道，真正的大戏，现在才要开场。
萧凛心中一凛，一种莫名的预感涌上心头。他依旧低着头，沉声道：“为陛下分忧，为大昭百姓守土，皆是臣的本分。”
“好一个本分！”昭武帝的声音陡然拔高，他从龙椅上站了起来，踱步到丹陛之前，目光扫过下方战战兢兢的文武百官，“自太祖立国以来，我大昭疆域之内，何曾有过‘鬼军’这等邪祟之物？北狄蛮夷，已非寻常敌寇，他们所倚仗的，乃是通天彻地的邪魔歪道！此等威胁，前所未有！”
他停下脚步，目光再次聚焦在萧凛身上，眼神变得锐利而复杂：“要对付此等邪祟，便需行非常之法，赏非常之人！寻常的封赏，不足以彰显爱卿的功绩，更不足以震慑北境的宵小与邪祟！”
话音至此，殿内已有不少老成持重的臣子，脸色开始微微发白。他们已经隐约猜到了皇帝接下来要说什么，而那个猜测，足以让整个朝堂为之震动。
果然，昭武帝深吸一口气，用一种不容置疑的、君临天下的语气，一字一顿地说道：
“朕今日，于这太极殿上，当着文武百官之面，决意——”
“册封冠军侯萧凛为‘北境王’！”
“轰——！”
这六个字，如同一道九天惊雷，在所有人的脑海中轰然炸响！
整个太极殿，瞬间陷入了死一般的寂静，紧接着，便爆发出了一阵压抑不住的、嗡嗡的议论声。
王！
还是异姓王！
大昭自开国以来，为防藩王坐大，重蹈前朝覆辙，太祖皇帝曾立下铁律：“非皇族宗亲，不得封王！”二百年来，此律如同天条，无人敢越雷池一步。
可今天，昭武帝竟要为了一个萧凛，打破这二百年的祖制！
“陛下，万万不可啊！”
吏部尚书第一个跪了出来，老泪纵横，“异姓封王，此乃动摇国本之举！太祖铁律，言犹在耳，请陛下三思啊！”
“请陛下三思！”
紧接着，数十名文臣，尤其是以清流自居的御史们，齐刷刷地跪倒了一片。他们以头抢地，声嘶力竭，仿佛皇帝此举，已是大昭亡国之兆。
然而，昭武帝对此却视若无睹。他的目光，始终没有离开过萧凛。
萧凛依旧保持着躬身的姿势，一动不动，仿佛外界的滔天巨浪，都与他无关。但只有他自己知道，他的后背，已经渗出了一层细密的冷汗。
北境王？
他几乎是在瞬间，就明白了这三个字背后所蕴含的全部意义。
是荣耀，是权力，更是……枷锁与囚笼！
“朕意已决，众卿不必多言！”昭武-帝冷哼一声，一股磅礴的帝王威压瞬间笼罩了整个大殿，所有反对的声音戛然而止。
他看向萧凛，语气中带着一丝不容拒绝的威严：“北境之地，东起辽水，西至玉门，南临雁门，北接荒原，这万里疆土，朕今日，便尽数赐予你，作为你的封地！自此以后，北境所有军政要务，皆由你一人决断，无需再向朝廷奏请！朕给你最大的权力，只要求你做到一件事——”
“替朕，替大昭，永镇北疆，荡尽一切来犯之敌，无论是人，是鬼，是魔！”
这番话说得何等的气魄！何等的信任！
仿佛是将半壁江山，都交到了萧凛的手中。
在场的武将们，无不听得热血沸腾，看向萧凛的眼神中，充满了极致的羡慕。这是何等的恩宠！这是武将所能达到的、前无古人后无来者的巅峰！
然而，那些跪在地上的文臣们，却听出了一身冷汗。
这哪里是封赏？这分明是放逐！
北境是什么地方？那是大昭最贫瘠、最苦寒、最危险的土地！那里常年风雪，物产稀少，百姓困苦。更重要的是，那里现在是抵御“鬼军”和未知邪祟的最前线！
将这片土地赐予萧凛，让他总揽军政大权，听起来是给了他至高无上的权力。可实际上，却是将一个巨大无比的烂摊子，一个沉重到足以压垮任何人的包袱，甩给了他！
他将远离京城这个权力的中枢，他将失去对朝堂的所有影响力。他会被牢牢地钉死在那片冰天雪地里，耗尽他所有的心血与精力，去应对那无穷无尽的麻烦。
他将成为一尊镇守国门的石像，受万民敬仰，却也失去了所有的自由。
这是一个用无上荣耀打造的、最华丽的囚笼。
萧凛深深地吸了一口气，胸腔中充满了北境风雪般的冰冷。他缓缓抬起头，迎上了昭武帝那深不见底的目光。
他知道，他不能拒绝。
他若拒绝，便是“抗旨不尊”，更是“居功自傲”。皇帝已经将他捧到了神坛之上，他若敢有半点退缩，立刻便会摔得粉身碎骨。
“臣……”他的声音有些沙哑，却依旧沉稳有力，“谢陛下，隆恩。”
他终究，还是跪了下去，叩首谢恩。
……
“号外！号外！圣上打破祖制，册封冠军侯萧凛为‘北境王’！”
“冠军侯成北境王了！封地万里，总览军政！”
消息如同长了翅膀，在早朝结束的第一时间，便从宫中传出，瞬间席卷了整个京城。百姓们先是震惊，而后便是狂喜。在他们淳朴的观念里，这是皇上对他们心中英雄的最高奖赏。一时间，鞭炮声再次在京城各处响起，“北境王”三个字，成了比“不败军神”更加响亮的称谓。
沈府，后院。
一缕阳光透过窗格，照在书案之上，映出一片温暖的光斑。
沈知遥正执笔临摹着一幅前朝的山水古画，她的神情专注而宁静，仿佛外界的任何喧嚣，都无法打扰到她。
直到侍女脚步匆匆地从外面跑了进来，带着一丝压抑不住的激动，将刚刚从街上听来的消息，一五一十地禀报给了她。
“小姐！天大的喜事！萧将军……不，是萧王爷！皇上封萧将军为北境王了！”
“啪嗒。”
沈知遥手中的那支紫毫笔，应声而落，在洁白的宣纸上，留下了一大团突兀而刺眼的墨迹，瞬间毁了整幅画的清雅意境。
她的脸色，在一瞬间变得煞白。
“你说什么？”她的声音，带着一丝不易察--察的颤抖。
侍女并未察觉到自家小姐的异样，依旧兴奋地重复道：“是真的，小姐！现在全城都传遍了！皇上不仅封了王，还将整个北境，都赐给了萧王爷做封地呢！这是咱们大昭开国以来，头一份的恩宠啊！”
头一份的恩宠……
沈知遥缓缓地闭上了眼睛。
她的脑海中，没有丝毫的喜悦。取而代之的，是一种彻骨的冰冷，仿佛有一盆混着冰碴的雪水，从头顶浇下，让她从里到外，凉了个通透。
她比京城里任何一个欢呼雀跃的百姓，甚至比朝堂上那些自作聪明的大臣，都更明白这一道封赏背后，所隐藏的那份冰冷而残酷的帝王心术。
是奖赏吗？
是的。
萧凛的功劳，已经大到了赏无可赏的地步。再往上，便是无可逾越的皇权。若不打破祖制，给予他一个独一无二的封号，便无法安抚那数十万北境将士的军心，更无法向天下百姓交代。
所以，昭武帝给了他一个“王”的虚名，一个听起来尊贵无比的头衔。
但同时，这也是一道最狠毒的阴谋。
是让他远离京城的手段！
萧凛的声望，在雁门关一战后，已经达到了一个让帝王都感到不安的巅峰。“不败军神”的威名，甚至在民间隐隐有盖过皇帝本人的趋势。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？
昭武帝绝不会允许这样一个手握重兵、民心所向的“军神”，长期留在自己的眼皮子底下。
所以，他给了他一片广袤的“封地”。
那片土地，是荣耀，更是枷锁。那片土地，是王冠，更是诅咒。
从此以后，京城的繁华，朝堂的风云，都将与萧凛再无关系。他将被永远地禁锢在北境那片冰冷的土地上，用他的一生，去填补那个无底的窟窿，去面对那些永远也杀不完的敌人和邪祟。
“高明……”沈知遥喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“真是好高明的手段。”
这一招，既堵住了天下悠悠之口，彰显了帝王的宽厚与恩宠；又兵不血刃地，将一个最大的威胁，远远地推了出去，变成了一个只能遥望的图腾。
从此，山高水远，再难相见。
昨夜在太和殿上，那数十丈的距离，已经让她觉得遥远。
而今天，这一道圣旨，便将这数十丈，变成了数千里。
一道再也无法逾越的天堑。
“小姐，您……您怎么了？”侍女终于察觉到了她的不对劲，小心翼翼地问道。
沈知遥缓缓睁开眼，眼中的所有情绪都已被她收敛干净，恢复了平日的淡然与平静。
“没什么。”她重新拿起一支笔，看着那幅被墨迹毁掉的画，轻声说道：“只是觉得，这北境的冬天，恐怕要比往年，更冷一些了。”
