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大周的京城，已是初秋时节。金色的阳光洒在青灰色的城墙上，折射出一种庄严肃穆的光辉。朱雀大街两侧，百姓们被御林军拦在远处，伸长了脖子，好奇地张望着那支缓缓驶入城门的仪仗。
旌旗招展，车马粼粼。
北燕议和的使团，如期抵达。
为首的使臣车驾，由八匹神骏的北地大马牵引，车身通体由名贵的金丝楠木打造，四角悬挂着象征和平的白玉鸽铃，随着车轮滚动，发出一阵阵清脆悦耳的声响。这排场，既彰显了北燕的国力，也透着十足的诚意。
车驾在宫门前停稳，车帘被侍从恭敬地掀开。一只骨节分明、保养得极好的手先伸了出来，轻轻搭在侍从的手臂上。紧接着，一位身着玄色锦袍，头戴玉冠的中年男子，缓步走下马车。
他身形颀长，面容清雅，虽已年过不惑，但岁月似乎格外厚待他，只在他眼角添了几分沉稳睿智的纹路，一双眼眸深邃如潭，仿佛能洞悉人心。他仅仅是站在那里，便自有一股渊渟岳峙的气度，令人不敢小觑。
此人，正是如今在北燕权倾朝野，一人之下万人之上的国师，沈观砚。
太和殿内，早已是歌舞升平，一派盛世景象。
高踞于龙椅之上的李烬，今日身着一袭明黄色龙袍，头戴十二旒冠冕，神情威严中带着几分恰到好处的雍容。他看着阶下以沈观砚为首的北燕使团，脸上浮现出一丝满意的笑容。
在他看来，北燕使团的到来，便是对他天子权威的最好证明。是他，结束了多年的战乱；是他，让桀骜不驯的北燕人低下了高傲的头颅，前来议和。
“北燕国师远道而来，一路辛苦。朕已备下薄酒，为国师与各位使臣接风洗尘。”李烬声音洪亮，带着帝王特有的威仪。
“谢陛下隆恩。”沈观砚躬身行礼，动作标准得无可挑剔，语气不卑不亢，“大周与北燕，一衣带水，本该世代交好。今能化干戈为玉帛，实乃两国百姓之福，亦是陛下圣明烛照之功。”
一番话说得滴水不漏，既表明了立场，又不动声色地捧了李烬一手，让龙椅上的皇帝龙心大悦。
宴席正式开始。
琼浆玉液，山珍海味，流水般地被宫女们端了上来。殿中，舞姬们长袖善舞，身姿曼妙，乐师们奏着靡丽的宫廷乐曲。大周的官员们与北燕的使臣交错而坐，觥筹交错，气氛一时间显得颇为热烈融洽。
沈观砚无疑是这场宴会的中心。
他风度翩翩，谈吐不凡。上至天文地理，下至诗词歌赋，似乎无一不通，无一不精。无论是大周哪位以博学着称的大儒，或是以能言善辩闻名的官员，向他发问，他都能从容应对，引经据典，侃侃而谈，言语间尽显大国风范，引得众人频频点头称赞。
“国师大人果然名不虚传，学究天人，沈某佩服！”吏部尚书沈敬端着酒杯，满面红光地说道。
沈观砚淡然一笑，举杯回敬：“沈大人谬赞了。不过是多读了几本书，不敢称学究天人。倒是大周人杰地灵，今日一见，方知所言非虚。”
他的目光在殿中环视一圈，最后落在了主位之上。
李烬端坐于龙椅上，手中把玩着一只白玉酒杯，眼神却始终若有若无地停留在沈观砚的身上。
一种莫名的熟悉感，如同深海中的暗流，在他的心底悄然涌动。
很奇怪的感觉。
他可以确定，自己从未见过这位北燕国师。此人的容貌，在他的记忆中找不到任何与之对应的痕迹。可是，不知为何，对方的某些细微的动作，某个不经意间的眼神，甚至连说话的语调，都让他感到一种说不出的熟悉。
就好像……好像是某个早已被岁月尘封的故人。
这个念头一生出来，便被李烬自己掐灭了。他如今是九五之尊，执掌天下，那些所谓的故人，要么早已化为黄土，要么就匍匐在他的脚下。一个北燕的国师，怎么可能与他的过去产生交集？
或许是自己多心了。李烬自嘲地笑了笑，将杯中之酒一饮而尽。
宴会的气氛在酒精的催化下愈发热烈。丝竹之声绕梁不绝，官员们的谈笑声、劝酒声混杂在一起，构成了一幅君臣同乐、四海升平的华美画卷。
就在此时，一名太监迈着小碎步，快步走到殿中，尖细的嗓音穿透了喧闹的乐曲声。
“启禀陛下！安康县主殿外求见，说有祥瑞之物，欲献于陛下，为议和之喜庆贺！”
“哦？”李烬眉毛一挑，来了兴致。
安康县主沈知遥，如今是他眼中的一柄利刃，一把最为信任的刀。自上次她揭发了父亲沈敬的“谋逆”之罪后，李烬对她的宠信更是达到了顶峰。此刻听闻她要献上祥瑞，自然是欣然应允。
“宣。”
随着李烬一声令下，殿内的歌舞应声而止。所有人的目光，都不约而同地转向了大殿的入口。
在众人瞩目之下，沈知遥身着一袭素雅的月白色宫装，缓步走入大殿。她未施粉黛，一张清丽绝伦的脸上不带丝毫表情，宛如一座冰雕玉琢的神女。她的怀中，小心翼翼地捧着一卷用明黄色锦缎包裹的画轴。
她一步一步，走得极稳，清冷的目光扫过殿中众人，最终定格在了北燕使臣的席位上。当她的视线与沈观砚的目光在空中交汇时，她的脚步没有丝毫停顿，眼神也没有半分波澜，仿佛眼前之人，只是一个素不相识的陌生人。
沈观砚依旧端坐着，脸上挂着温和的笑意，手中端着酒杯，轻轻地晃动着杯中的琥珀色液体。他也看着她，眼神深邃，无人能看透他此刻心中所想。
“臣女沈知遥，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”沈知遥走到大殿中央，盈盈下拜，声音清冷如玉石相击。
“平身。”李烬抬了抬手，饶有兴致地看着她手中的画轴，“爱卿说有祥瑞之物要献给朕，不知是何物啊？”
“回陛下，此物关系到我大周的国运，更关系到陛下的安危。臣女不敢擅专，特来请陛下圣断。”沈知遥缓缓起身，言语间意有所指，瞬间勾起了所有人的好奇心。
关系到国运与皇帝的安危？这是何等祥瑞？
李烬的眼神也变得凝重起来：“呈上来。”
立刻有太监上前，小心翼翼地从沈知遥手中接过画轴，恭敬地呈到李烬的御案之上。
李烬示意太监将画轴展开。
随着画轴被缓缓拉开，所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子，想要一睹这“祥瑞”的真容。
然而，当画卷完全展开的那一刻，预想中的惊叹声并未响起。
取而代之的，是一片死一般的寂静。
画轴上，并没有什么寓意吉祥的山川河流，也没有传说中的龙凤麒麟。
有的，只是两幅并列的人物肖像。
左边的一幅，画的是一名青年文士。画中人身着大周太傅的朝服，面容清隽，眉眼间带着一股书卷气与不屈的傲骨。他站在一株苍劲的古松下，目光遥望远方，神采飞扬，风骨卓然。
这幅画的画工极为精湛，将人物的神韵描摹得淋漓尽致，栩栩如生。殿中一些上了年纪的老臣，在看清画中人面容的瞬间，脸色“唰”地一下变得惨白，身体不受控制地颤抖起来。
因为，他们都认得画中之人！
那是二十多年前，先帝在位时，被誉为“大周第一才子”的太傅，沈观砚！那个因为牵扯进谋逆大案，而被先帝赐死，连累家族满门抄斩的罪人！
而右边的一幅肖像，画的则是一位中年男子。他身着北燕国师的服饰，面容儒雅，气质沉稳，一双眼睛深邃如海，正是此刻坐在殿中的北燕使臣之首！
两幅画像，一左一右，一个青年，一个中年，就这么并列在一起。
两相对比，所有人都看得清清楚楚。右边那人的面容轮廓，五官特征，与左边那青年分明就是同一个人！只不过，右边的人褪去了青涩，眼角添了岁月的沟壑，眼神也变得更加内敛深沉。
但那股刻在骨子里的神韵，那种卓尔不群的气度，却是一模一样！
“轰！”
整个太和殿，仿佛被投下了一枚无声的炸雷。
所有人的呼吸都在这一刻停滞了。
乐师忘记了奏乐，舞姬僵在了原地，官员们手里的酒杯“哐当”掉在地上，摔得粉碎，也无人理会。
一道道或震惊、或恐惧、或难以置信的目光，如同利箭一般，齐刷刷地从画卷上移开，瞬间聚焦在了那个依旧端坐着，脸上甚至还带着一丝浅笑的北燕国师身上。
李烬的瞳孔，在看清画卷的那一刻，猛地收缩成了最危险的针尖状。他死死地盯着那两幅画像，一股冰寒彻骨的凉意从脚底直冲天灵盖！
那股萦绕在他心头的熟悉感，在这一刻，终于找到了源头！
原来是他！
那个本该在二十多年前就化为枯骨的亡魂！
他竟然没死？！他不仅没死，还摇身一变，成了北燕的国师，堂而皇之地站在了自己的面前！
一股滔天的怒火与被愚弄的羞辱感，瞬间冲垮了李烬的理智。他猛地从龙椅上站起，龙袍下的双手因为极致的愤怒而剧烈地颤抖着。
大殿之内，鸦雀无声，落针可闻。
在这片令人窒息的死寂之中，沈知遥清冷的声音，如同一柄淬了冰的利刃，狠狠地划破了这层虚伪的平静。
她缓缓抬起手，纤细的食指，隔着遥远的距离，精准地指向了那个端坐在席位上，神情自若的男人。
而后，她一字一顿，声音清晰地传遍了大殿的每一个角落。
“陛下，此人并非北-燕-国-师！”
“他，就是二十年前的叛贼，沈-观-砚！”
