陇西卫所的军医手段老道,沈砚的伤势恢复得比预期快。
秦漠带来的三千京营精锐接管了卫所防务,并以此为据点,开始以剿匪安民的名义,对陇西、河西可疑区域进行拉网式清查。
贺连城熟悉本地,成为秦漠最得力的向导和斥候头领。
沈砚虽被秦漠和军医强行按在床上休养,心思却一刻未停。
他反复梳理记忆碎片和现有线索:璇玑绣、涵虚道士、冰崖玉梅图、半边云纹玉佩、星火图腾。这些碎片背后,必定有一条清晰的主线,连接着前朝秘辛、星象之说,以及贪狼的真正图谋。
他想起母亲描述冰崖玉梅时那哀伤而神往的眼神,想起先帝珍藏那幅无名画时复杂难明的态度,想起涵虚道士在青云观画缸底刻下的雪夜玉魄……
“玉魄……”沈砚喃喃自语。
玉,可指美玉,也常喻指月亮,或高洁之人。
魄,有魂魄、精魄之意。
玉魄会不会是一个代称?指那幅画?指画中的梅?还是指某个与画相关的人?
“大人,秦将军有急事求见。”亲卫的声音打断了他的沉思。
秦漠快步走入,脸色凝重,手中拿着一份刚从信鸽腿上取下的、来自京城的最高级别加密军情。
“沈将军,京城急报!东南和北疆,同时出大事了!”
沈砚心头一紧,接过军报快速浏览。
东南:数日前,疑似破军主力的庞大武装船队,再次出现,不再是小股偷袭,而是集结了不下五十艘大小战船,悍然围攻我朝在东海最大的水师基地——舟山卫!
舟山水师依托炮台和坚固工事拼死抵抗,但贼寇火炮凶猛,且战术诡变,战况极其惨烈,舟山卫一度岌岌可危!
幸得附近水师紧急驰援,暂时击退敌寇,但舟山卫损毁严重,水师亦伤亡不小。
北疆:几乎在同一时间,孤狼余孽联合数股不明骑兵,总兵力恐达数千,突然放弃阴山古道附近的徘徊,以迅雷不及掩耳之势,猛攻北疆最重要的关隘之一——居庸关!
守关将士浴血奋战,关前尸横遍野。萧擎将军亲率主力驰援,正与敌寇在关下展开血战,胜负未分!七杀兵锋之锐,远超预估!
南北同时发动大规模强攻!
这绝非巧合,而是贪狼协调下的全面总攻!
沈砚面色冷峻:“秦老将军,我们这里必须加快动作!贪狼在陇西的老巢,必须尽快挖出来!我怀疑,他们真正的核心计划,就藏在这里!”
“老夫明白!”秦漠点头,
“已增派十倍人手,重点清查与星象观测、古老祭祀、特殊图腾相关的所有地点和人物。贺连城那小子也拼了命,带着他的人钻山沟、访遗迹,已经发现了几处可疑的古祭坛和石刻。”
“很好。”沈砚强撑着坐直身体,“老将军,地图。”
秦漠将陇西河西的详图铺在他面前。
沈砚的手指在地图上划过,最终停在了一个地方——狄道郡城西北方约两百里的星宿海。
那是一处高原湖泊群,因夜间星空倒映湖面如星宿罗列而得名,自古便有种种神秘传说,也是前朝一些隐士方士喜欢隐居的地方。
“涵虚道士云游,可能到过星宿海。星火图腾,与星象有关。贪狼若真以星象为凭,此地极可能是他们重要的据点,甚至是总坛所在!”沈砚眼中寒光闪烁。
“星宿海地势复杂,湖泊沼泽遍布,易守难攻。”秦漠沉吟,
“若贼巢真在那里,强攻损失必大。”
“所以不能强攻,要智取,要擒贼擒王。”沈砚看向秦漠,
“老将军,我需要一支绝对忠诚、身手绝佳的小队,扮作商旅或寻宝者,潜入星宿海区域,找到贪狼核心所在,最好能确认其首脑身份,里应外合,一举捣毁!”
“太冒险了!你的身体……”秦漠反对。
“我的身体我自己清楚。”沈砚语气不容置疑,
“而且,我对贪狼的线索和可能的机关布置,比任何人都熟悉。此事非我不可。请老将军在外围策应,一旦我得手发出信号,立刻大军压境!”
秦漠看着沈砚苍白却异常坚定的脸,知道劝阻无用,只得重重一叹:“好!老夫亲自为你挑选人手!你千万小心!”
“多谢老将军。”
就在沈砚与秦漠密议潜入星宿海的细节时,千里之外的京城,也笼罩在一片紧张肃杀的气氛中。
南北军报如雪片般飞入内阁和长公主府。
梁清凰一连数日几乎未眠,调兵遣将,统筹粮草,稳定朝局,压力如山。
但她依旧神色平静,只有眼底深处那抹挥之不去的疲惫和锐利,显露出她并非铁人。
御书房内,年轻的皇帝梁钰正襟危坐,面前堆着厚厚的奏章,都是梁清凰筛选过、让他学习处理的非核心军务。
他批阅得异常认真,眉头紧锁,偶尔抬头看向一旁正在快速批阅紧急军报的皇姐,眼中既有依赖,也有一丝不易察觉的、被激发出的责任感与斗志。
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