贞观十六年·秋
长安已冷,猎场却热得像一口烧红的铁锅。
李世民披赤色披风,立于高台之上,俯瞰着校场中央那头「狮子骢」——鬃毛炸立,鼻喷白雾,四蹄踏地如擂鼓,每一下都震得尘土飞扬。
三日前,此马踏伤三名驯马师;今日,皇帝亲自下场,却依旧制它不住。
群臣屏息,妃嫔失色,连久经战阵的老将都微微变色——这是马吗?分明是一团裹着铁皮的烈火。
武媚站在才人队列的最末端,一身浅紫窄袖宫装,腰间佩着五品才人金绶,却细得仿佛一折就断。她抬眼,目光穿过尘土与惊呼,落在那匹暴烈的马上——耳膜被蹄声震得发疼,心脏却奇异地稳。
她想起苏青禾的话:
「把皇宫当医院,皇帝是你最难搞的病人;把天下当棋盘,每颗钉子都有裂缝。」
裂缝,在哪里?
李世民第三次尝试接近马鬃,狮子骢猛地人立,前蹄在空中划出锋利弧线,差一寸便踏碎皇帝肩胛。禁军齐呼「护驾」,金吾卫潮水般涌上,却被皇帝抬手止住。
「退下!」
声音里带着久违的战阵狠劲,却也掺进一丝不易察觉的恼羞。
就在这一刻,武媚迈出一步。
「陛下——臣妾有策!」
声音不高,却清亮如碎玉击盘,压过了所有嘈杂。
无数目光刷地转向她,惊愕、审视、玩味,像一把把冷刀。
李世民半侧身,汗水顺着鬓角滑进领口,鹰隼般的目光锁住她:「讲!」
武媚深吸一口气,脊背笔直,声音稳得连自己都陌生:
「铁鞭击其首,不服;则以铁锤锤其胸,仍不服;更以匕首断其喉!」
三句话,短促、锋利、不带感情。
校场瞬间死寂,只有风声掠过旗面,猎猎作响。
群臣面面相觑——这是才人?还是修罗?
李世民眯眼,眸底掠过极暗的光,像刀锋划过铁石,溅出冷火。
高台侧畔,艾元菱脸色煞白,指尖死死掐住团扇。她比谁都清楚,皇帝最讨厌「咄咄逼人」的女人——武媚这一步,是在悬崖上走钢丝!
回宫辇道上,艾元菱几乎一路小跑,才在御花园外截住武媚。
「媚娘!你疯了?」她声音压得极低,却掩不住惶急,「陛下最忌后宫干政,你当众言杀,是嫌命长吗?」
武媚抬眼,逆光下,那张尚带稚气的脸竟透出奇异的冷静:「我只是回答陛下的问题。」
「回答也要分轻重!」艾元菱一把攥住她手腕,指甲几乎嵌进肉里,「听姐姐一次,立刻上表自请出家,为陛下祈福,越快越好!否则——」
她做了个「抹脖子」的动作,眼神真切到近乎哀求:「无宠、无子、无权,你拿什么挡刀?」
武媚垂眸,目光落在自己被掐得发白的腕骨上,忽然轻轻一笑:「姐姐说过,无子不出宫,无宠不晋位。可如今——我若真被杖毙,要子何用?要宠何益?」
艾元菱愣住,梨涡僵在脸上。
当夜,掖庭最偏僻的藏书阁,灯火如豆。
苏青禾铺开一张黄麻纸,笔尖蘸墨,声音低而稳:「把三策,写成‘安马之道’。」
武媚蹙眉:「可陛下并未责罚,亦未嘉奖,写它何用?」
「责罚或嘉奖,都不重要,重要的是——让陛下看到你的‘可用’。」苏青禾抬眼,眸底映着灯火,「杀人方法谁都会,治国安马才罕见。」
她手腕一转,笔走龙蛇——
1. 铁鞭:象征威令,先立规矩;
2. 铁锤:象征刑罚,再明法度;
3. 匕首:象征杀伐,终绝后患。
「策还是那三策,但语境换成‘御马如御下’。你不是在教陛下杀人,你是在教陛下‘管理’。」
武媚眼睛一亮,随即又暗:「可马已狂暴,单说杀伐,仍显粗陋。」
苏青禾笑,从袖中抽出第二页纸——是一副简陋却精准的「马蹄铁」草图:
「再加一条——安马先安足,铁掌护蹄,减震防滑,马性自稳。等于告诉陛下:暴力之外,还有技术。」
夜色很深,更鼓三响,武媚却觉得有风从胸口灌进,吹得血液噼啪作响。
两日后,甘露殿。
李世民倚在榻侧,手边堆满奏疏,却独独拿起那本薄薄《安马论》。
字迹娟秀,却笔锋内敛,首尾处更夹着一副「蹄铁图」,比例、尺寸、铆钉位置,一应俱全。
皇帝的目光从文字移到图稿,再从图稿移到御案上那枚被敲弯的铁钉——那是今日晨操,狮子骢再次发狂,踢碎铁槛留下的。
「铁掌护蹄……」他低声重复,眼底暗潮涌动。
内侍张阿难察言观色,轻声回禀:「武才人昨夜亲赴暴室,与驯马师同量马蹄,又试打三副铁掌,今晨已套于狮子骢。马性果见缓和,可近人。」
李世民「唔」了一声,指尖摩挲着「武媚」二字,良久,忽地轻笑:
「小小才人,竟懂格物致知?」
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