腊月二十三,灶王爷上天。
同福客栈一早祭了灶,哑婆婆熬了“糖毒”——用麦芽糖混着微毒草汁,说是“甜甜嘴,顺便清清肠胃”。众人吃得嘴角流涎,只有阿九心不在焉,一勺糖毒送进嘴里,苦得直皱眉。
她昨夜做了个梦:皇城大雪,兄长站在丹陛上,冲她伸手,指尖滴血。醒来时,枕边湿了一片。阿九不敢说,她怕一语成谶。
辰时刚过,山道尽头出现六骑。黑马、玄甲、铜面,胸口绣着同样的篆字——“天机”。那是天机楼最锋利的刀:死士“玄甲司”。他们不接江湖单,只执行帝王口谕,所过之处,寸草不生。
六骑在门前同时勒马,铁甲碰撞,像冰河开裂。为首之人抬手,摘下铜面,露出一张与阿九成三分像的少年脸——只是轮廓更锋利,眼神更冷。他声音不高,却带着金銮殿的回声:
“阿九,皇兄接你回家。”
阿九手里的托盘“当啷”掉地,瓷碗碎成八瓣,糖毒溅上裙摆,像点点血梅。
大堂空气瞬间凝固。
黑珍珠把斧头往肩上一扛,肌肉绷紧;卜算子退到墙角,喉咙里滚出低沉虎啸,模拟山林猛兽,试图震慑;柳不折手指已摸上算盘珠,眸色沉静;哑婆婆“阿巴阿巴”,袖口里滑出碧绿毒粉,绿色烟雾在她指尖盘旋。
那明却抬手,示意众人别动。她懒洋洋地靠在柜台,目光扫过六名死士,像在算六棵白菜多少钱,“吃饭还是住店?先说好,本店不接赊账。”
少年——当今前朝太子、天机楼真正的楼主“玄彻”——看也不看那明,只盯着阿九,“九妹,父皇遗诏,复国大业,缺你不可。跟我走。”
阿九脸色煞白,指尖却悄悄摸到腰间。那里藏着她连夜抄写的“帝王生死簿”副本,指甲盖厚的一本,封面写着四个娟秀小楷——“菜单·壹”。她深吸一口气,忽然弯腰,把“菜单”双手捧到胸前,冲死士们甜甜一笑:
“几位哥哥,远道而来,饿了吧?先点菜。”
她手腕一抖,菜单“哗”地展开,第一页白纸黑字,赫然是——
【玄彻 生辰:庚辰·正月·子时 命格:帝星 死期:未时三刻·毒发】
【玄甲壹 生辰:癸未·腊月·卯时 命格:将星 死期:未时三刻·穿喉】
【玄甲贰 生辰:…… 死期:未时三刻·穿心】
……
六名死士,六行名字,六种死法,时间全是——今日未时三刻。
空气像被瞬间抽干。玄彻瞳孔骤缩,袖中暗弩“咔”地滑出半寸;其余五人同时拔剑,剑锋映得大堂雪亮。却没人敢上前一步——菜单上,他们的死期被写得明明白白,像阎王提前盖了章。
阿九笑得眉眼弯弯,“哥哥们别激动,这页是‘今日特供’,翻过去,还有‘明日预告’哦。”
她作势要翻页,玄彻猛地伸手,按住纸沿。他指尖微颤,声音低哑:“你从哪弄来的?”
阿九眨眼,“祖宗传下来的。天机楼立楼之本,帝王生死簿,正本在我脑子里,副本——”她拍了拍菜单,语气软糯,“要多少有多少。”
她忽然抬头,冲那明喊:“姐姐,复印!十份,装订成册,我要送每位哥哥一本!”
那明正看戏,闻言笑得牙花子都出来,“好嘞!小六,启动‘菜单复印’套餐,十份,封面烫金,成本记我账上!”
【小六:收到!消耗黄金:5钱;附加“皇家气派”装帧,已完成!】
眨眼功夫,十本崭新“菜单”凭空出现,封面烫金篆字闪花人眼。阿九抱起一摞,挨个发书,嘴里还甜甜地推销:
“首页是哥哥们,第二页是京城六部,第三页是各地藩王……后面的哥哥们要自己看哦。温馨提示——每日更新,实时生效。”
死士们捧着“生死簿”,脸色比纸还白。玄甲壹翻到第二页,赫然看见自己远在老家的母亲名字,死期写着“明年惊蛰·心疾”;玄甲叁看见暗恋的小师妹,命格里注着“所嫁非人,郁郁而终”……人手一本“阎王点名册”,谁敢妄动?
那明趁机敲黑板,“本店招聘跑堂,待遇从优,包吃包住,月薪——”她看向阿九,阿九接口:“从皇家密藏里扣!”
那明合掌,“听见没?皇帝发工资,稳定!还不用回去复国送命,多划算!”
死士们面面相觑,铜面下的眼睛,第一次露出迷茫。他们是工具,工具不需要思想,可“生死簿”明明白白告诉他们——工具也有命,也会死,也会被记录。
玄甲壹忽然开口,声音涩哑:“若留下……我们的命,能改吗?”
阿九收起笑,小脸认真,“能。生死簿是活页,天机楼是死楼;同福客栈是活的,姐姐是活的,我也是活的。活人,不信命,只信锅铲和算盘。”
她抬手,把“菜单”第一页“哗”地撕下,揉成一团,扔进哑婆婆的汤锅——纸团瞬间被赤红汤汁吞没,像雪落火盆,无影无踪。
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