王铎结结巴巴的辩解声在文华殿内回荡。
百官的议论声瞬间变得更大。
朱由检的脸色彻底沉了下来。
眼神如寒刃般盯着王铎,冷声道:“未曾仔细核对?你身为礼部尚书,掌管部院经费审批,竟说未曾仔细核对?这就是你为官的职责?”
王铎吓得浑身发抖。
“噗通” 一声跪倒在地,连连磕头:“陛下恕罪!臣、臣一时疏忽,臣愿立刻核查账目,补上亏空!”
“疏忽?亏空?” 一个冰冷的声音从百官队列中响起。
只见吏部尚书冯铨出列,躬身道:“陛下,王尚书这哪里是疏忽?分明是纵容下属贪污,甚至可能自身就牵涉其中!臣听闻,此次礼部祭祀天坛的经费,也存在严重虚报,祭祀用的牛羊本该选用上等品,结果全是病弱瘦畜,省下的银两不知去向!”
紧接着,户部左侍郎蒋政璟也上前一步,附和道:“陛下,冯尚书所言非虚!不仅是礼部,兵部此次申请的阅兵经费,也有猫腻!原定三万士兵的阅兵粮草,实际只供应了两万,剩余粮草的经费被兵部官员私分,不少士兵只能半饥半饱参与操练!”
两人皆是帝党核心成员。
此番话一出,无异于直接将王铎和兵部的贪污罪状摆到了明面上。
殿内瞬间安静下来,百官大气不敢出,目光都集中在朱由检身上。
朱由检的手指紧紧攥着龙椅的扶手,指节发白。
沉声道:“冯尚书、蒋侍郎所言,可有证据?”
“陛下,臣有证据!” 冯铨从袖中取出一叠书信,双手奉上,“这是臣暗中收集的礼部官员往来书信,其中明确提及虚报经费分赃之事!”
蒋政璟也跟着呈上一本账册:“陛下,这是兵部基层士兵的联名控诉书,还有粮草供应商的证词,足以证明阅兵经费被私分!”
小太监将书信和账册呈给朱由检。
朱由检翻看了几页,脸色越来越难看,眼中的怒火几乎要喷出来。
他猛地将书信摔在御案上,纸张散落一地,厉声喝道:“好!好得很!朕一心想重振大明,你们却在背后贪赃枉法,中饱私囊!”
他转头看向殿外,高声喊道:“王承恩!”
片刻后,王承恩快步走进文华殿,躬身行礼:“奴婢王承恩,参见皇爷!”
“你来说说,东厂查到的情况,与冯尚书、蒋侍郎所言是否一致?” 朱由检沉声道。
王承恩抬起头,目光扫过跪倒在地的王铎和神色紧张的张国维,朗声道:“回皇爷,东厂近日暗中调查兵部、礼部经费事宜,查实冯尚书、蒋侍郎所言句句属实!”
“礼部方面,王铎纵容下属虚报驿馆修缮费五千两、祭祀经费三千两,其中两千两流入王铎私囊;兵部方面,张国维默许下属私分阅兵粮草经费八千两,另有军器采购虚报的三成经费,部分被兵部官员私分,张国维对此知情不报!”
“此外,东厂还查到,王铎、张国维与东林党残余势力往来密切,部分贪污银两被用于资助东林党人,意图阻挠新政推行!”
这番话如同一颗惊雷,在文华殿内炸开。
百官无不震惊,纷纷看向王铎和张国维。
张国维脸色惨白,再也无法保持镇定,踉跄着跪倒在地:“陛下,臣冤枉!臣绝无勾结东林党,更未私分经费!”
“冤枉?” 王承恩冷笑一声,从怀中取出一份供词,“这是兵部负责粮草的主事王珂的供词,他已亲口承认,是受你指使私分经费,还供出了你与东林党人往来的证据!”
小太监将供词递给张国维。
张国维颤抖着接过,看到供词上的签名和手印,身体一软,瘫倒在地,再也说不出一句辩解的话。
就在这时,队列中一名身着御史官服的男子突然暴起,从袖中抽出一把短刀,朝着朱由检冲了过去,口中嘶吼道:“昏君!你偏袒帝党,打压忠良,我要为东林党冤魂报仇!”
事发突然,百官都惊呆了。
眼看短刀就要刺到朱由检面前,站在王承恩身旁的太监方正化身形如电,猛地冲上前,横身挡在朱由检身前。
“噗嗤 ——”
短刀刺入方正化的肩膀,鲜血瞬间染红了他的官服。
方正化强忍剧痛,反手抓住刺客的手腕,用力一拧,短刀 “当啷” 一声掉在地上。
周围的锦衣卫立刻冲上前,将刺客按倒在地,死死捆住。
朱由检虽未受伤,却也被这突如其来的刺杀吓了一跳。
他定了定神,看着被按在地上挣扎的刺客,眼中闪过一丝狠厉:“大胆狂徒!竟敢在朝堂上行刺朕!来人,把他拖下去,严刑拷打,查出背后主使!”
“是!” 锦衣卫齐声应道,拖着刺客向外走去。
刺客一边挣扎,一边高喊:“昏君误国!东林党人不会放过你的!”
方正化捂着流血的肩膀,躬身道:“皇爷,奴婢无碍,幸未让狂徒伤到皇爷!”
朱由检点了点头,沉声道:“你忠心护主,朕记下了,稍后传太医为你诊治。”
他再次看向殿内的百官,语气冰冷到了极点:“看来,东林党的余毒还未清干净,竟敢在朝堂上行刺朕!今日之事,朕绝不姑息!”
他站起身,目光扫过跪倒在地的王铎、张国维,厉声下令:“王铎,纵容下属贪污,勾结东林党,意图阻挠新政,罪大恶极!着即革职,押入天牢,家产抄没,明日午时处斩,夷其三族!”
“张国维,知情不报,纵容贪污,勾结东林党,同样罪无可赦!革职押入天牢,家产抄没,秋后处斩!”
“兵部主事王珂,主动坦白,可免夷族之罪,明日午时与王铎一同处斩!”
“参与此次贪污的兵部、礼部官员,无论职位高低,一律革职查办,交由三法司从严审讯,绝不放过一个!”
一连串的命令如同惊雷般落下。
王铎和张国维面如死灰,瘫在地上,嘴里不停喊着 “陛下饶命”,却再也没人敢为他们求情。
百官吓得浑身发抖,纷纷跪倒在地,齐声喊道:“陛下圣明!”
朱由检的怒火并未平息。
他继续下令:“东林书院勾结官员,滋生**,散播反明言论,着即关闭,书院内所有书籍一律焚毁,相关人员交由东厂严密看管!”
“孔府历代受大明恩宠,却暗中资助东林党,着令锦衣卫前往曲阜,严密监视孔府动向,禁止孔府人员与外界私自往来,如有异动,立刻上报!”
“朕要让所有人都知道,贪污**、勾结奸党、意图谋反者,无论身份高低,一律严惩不贷!”
王承恩躬身应道:“奴婢遵令!这就派人去执行陛下的旨意!”
就在王承恩转身准备退下时,殿外突然传来一名太监急促的呼喊声:“陛下!紧急军情!辽东八百里加急!”