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周遇吉眼神坚定，补充道：“还有，在捷报中注明，此次宁武关大捷，离不开全体将士的拼死坚守。”
“尤其是高杰将军率部追击，阵斩贼将，功勋卓着，恳请陛下。”
捷报的信使带着这份沉甸甸的战功，快马加鞭朝着京师疾驰。
而此时的京师，紫禁城皇极殿内，一场关乎大明国运的年终总结大会，正气氛凝重地进行着。
皇极殿内，金砖铺地，龙涎香的烟气袅袅升腾。
这烟气却驱不散殿内的压抑。
朱由检皇帝身着明黄色龙袍，端坐在高高的龙椅上。
他面色憔悴，眼底带着难以掩饰的疲惫。
即便如此，他依旧强撑着精神，眼神锐利地扫视着阶下的百官。
龙椅扶手被他攥得发白，指节处青筋凸起。
朱由检十八年二月二十七日，这本该是辞旧迎新、庆贺丰年的时节。
可大明的江山，却早已千疮百孔。
李自成北伐虽已溃败，但东南的倭寇、东北的后金，仍在虎视眈眈。
地方的灾情、赋税的亏空，桩桩件件，都压得这位帝王喘不过气。
“诸位爱卿。”
朱由检的声音不高，却带着穿透人心的威严，在空旷的皇极殿内回荡。
阶下的百官们，纷纷躬身行礼，齐声应道：“臣等恭听陛下谕旨！”
他们的声音整齐划一，却难掩各自的紧张。
不少官员偷偷抬眼瞥了一眼龙椅上的朱由检，又飞快地低下头，生怕触怒这位性情多疑的帝王。
“今日召集诸位，是为年终总结。”
朱由检缓缓说道，语气中带着一丝不易察觉的沉重。
“过去一年，大明多灾多难，内有贼寇作乱，外有强敌环伺，百姓流离失所，国库空虚见底。”
“朕自登基以来，夙兴夜寐，殚精竭虑，只求保全大明江山，护佑天下苍生。”
“可如今的局面，朕深知，非朕一人之责，诸位身为朝廷栋梁，亦当反思己过。”
他顿了顿，目光扫过百官，沉声道：“今日，朕不要你们歌功颂德，只要你们一一上前，坦诚检讨过去一年的过错。”
“有功则赏，有过则罚，朕今日，要的是一句真话！”
话音落下，皇极殿内一片死寂。
官员们面面相觑，都从彼此的眼中看到了为难。
谁都清楚，此刻的检讨，说轻了，恐被陛下斥责敷衍。
说重了，又怕真的被治罪，丢官罢职事小，累及家族事大。
一时间，竟没人敢第一个上前。
朱由检看着百官推诿的模样，眼底闪过一丝冷意。
他没有催促，只是静静地坐着，龙椅上的威严越来越重，压得百官们几乎喘不过气。
“陛下，臣有话要说。”
终于，一个声音打破了沉寂。
百官纷纷侧目，只见首辅魏藻德从队列中走了出来，躬身站在阶下。
魏藻德身着一品官服，面色平静，看似从容，实则手心早已沁出了冷汗。
他深知，自己作为首辅，此刻必须第一个表态，却也必须拿捏好分寸。
“魏首辅请讲。”
朱由检的语气缓和了几分，眼神却依旧锐利。
魏藻德深吸一口气，缓缓说道：“陛下圣明，过去一年，大明确实遭遇诸多困境，臣身为首辅，难辞其咎。”
“臣反思己过，过去一年，在统筹地方救灾事宜上，臣虽尽力协调，却仍有疏漏。”
“部分灾区的赈灾粮草未能及时送达，导致部分百姓受苦，此乃臣调度不力之过。”
“另外，在选拔地方官员时，臣虽严格审核，却仍有个别庸碌之辈混入官场，未能及时甄别，此乃臣考察不严之过。”
他顿了顿，又说道：“不过，陛下放心，针对这些过错，臣已制定整改之策。”
“后续臣定会加强赈灾粮草的调度，确保及时送达；同时严格官员选拔标准，剔除庸碌之辈，为朝廷选拔真正的栋梁之才。”
一番话下来，魏藻德看似检讨了过错，实则尽是些无关痛痒的细枝末节。
对于李自成北伐时，朝廷调度失当、军队指挥不力等关键过错，他一字未提。
阶下的百官们，心中都清楚魏藻德的心思，不少人暗自松了口气。
也有少数正直的官员，脸上露出了不满的神色，却敢怒不敢言。
朱由检静静地听着，脸上没有任何表情。
直到魏藻德说完，他才缓缓开口：“魏首辅能反思己过，朕心甚慰。”
“赈灾调度、官员选拔，确是大事，你能及时察觉疏漏，制定整改之策，也算有心。”
他话锋一转，语气带着一丝 “挽留” 的意味：“不过，这些过错，虽非致命，却也暴露了你的不足。”
“朕念你身为首辅，统筹全局不易，此次便不追究你的罪责。”
“只是，后续整改，你需切实落实，不可再犯，否则，朕绝不轻饶！”
“你暂且退下吧。”
魏藻德心中一松，连忙躬身行礼：“谢陛下宽容！臣定不负陛下所托，切实整改！”
他直起身，快步退回了百官队列中，后背的官服，早已被冷汗浸湿。
朱由检的目光再次扫过百官，沉声道：“魏首辅已经检讨，下一位，谁来？”
话音刚落，次辅蒋德璟从队列中走了出来。
蒋德璟比魏藻德年长几岁，须发微白，神色比魏藻德沉稳几分。
他躬身行礼：“陛下，臣蒋德璟，愿向陛下检讨。”
“讲。”
朱由检的语气依旧平淡，听不出喜怒。
蒋德璟缓缓说道：“过去一年，臣辅佐首辅处理朝政，恪尽职守，不敢有丝毫懈怠。”
“对于朝廷的各项决策，臣皆悉心谋划，尽力完善；对于地方上报的事宜，臣皆及时审核，不敢延误。”
“臣反思再三，过去一年，臣虽不敢称有功，但也确实无甚大过。”
“唯一略有遗憾的是，在劝说地方官员追缴赋税时，未能完全说服所有官员，导致部分赋税未能及时入库。”
“但这并非臣之过，实乃地方官员阳奉阴违，臣已尽力督导，后续仍会继续跟进。”
这番话，比魏藻德更加直白。
不仅避重就轻，甚至直接将仅有的 “遗憾” 归咎于地方官员，直言自己 “无甚大过”。
皇极殿内的气氛，瞬间变得更加压抑。
不少官员都偷偷抬眼，看向龙椅上的朱由检，想看看这位帝王会如何反应。
朱由检的手指，轻轻敲击着龙椅扶手，发出 “笃笃” 的声响。
这声响不大，却像敲在每一位官员的心上。
他的眼神，落在蒋德璟身上，带着一丝探究，也带着一丝不易察觉的寒意。
片刻之后，朱由检才缓缓开口：“蒋次辅言下之意，过去一年，你尽忠职守，并无过错？”
蒋德璟躬身答道：“回陛下，臣不敢自夸尽善尽美，但确实已竭尽全力，无甚大过。”
朱由检沉默了片刻。
殿内的官员们，都屏住了呼吸，等待着陛下的裁决。
不少人都以为，朱由检会发怒，斥责蒋德璟避重就轻、推卸责任。
可没想到，朱由检却突然笑了笑，语气缓和了下来：“蒋次辅跟随朕多年，朕深知你的为人。”
“你向来谨慎，处理朝政也尽心尽力，既然你说无甚大过，朕便信你。”
“赋税追缴之事，本就复杂，地方官员阳奉阴违，也非你一人之过。”
“你不必过于自责，后续继续督导便可。”
他顿了顿，朝着蒋德璟摆了摆手，说道：“你也暂且退下吧，朕。”
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