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夜色如墨，泼洒在漳州城北的荒滩之上。残月被浓厚的乌云遮掩，只偶尔透出几缕凄清的微光，映照着枯芦苇荡在寒风中鬼魅般摇曳。漳水早已改道，此地只余下大片泥泞的冻土和一条早已被世人遗忘、半涸的废弃河道，如同大地上一道丑陋的伤疤。
几条黑影，如同贴着地皮滑行的狸猫，悄无声息地潜行至河道旁一处坍塌的土坡后。为首一人，正是李破。他换上了一身紧束的黑色水靠，外罩深色夜行衣，腰间除了那柄百炼刀，还别着夏侯岚强塞来的那柄“鱼肠”短剑，冰冷的剑鞘紧贴皮肉，传来丝丝寒意。
石牙蹲在他旁边，庞大的身躯尽可能缩在阴影里，嘴里低声骂骂咧咧：“他娘的，这鬼地方，阴气森森，鸟不拉屎，王嵩那老狐狸真会挑地方！破小子，你确定那帮杂碎会走这儿？”
李破目光锐利如鹰，扫视着下方黑黢黢的河道。河道最深处还有未完全冻结的狭窄水流，在夜色下泛着幽幽冷光，两侧是干涸的河床和乱石堆。“旧档记载，此乃前朝一条应急漕运支线，直通永丰仓西侧水门，后因淤塞废弃。王嵩若想神不知鬼不觉送人出城，陆路关卡林立，唯有这水下，是盲区。”他声音压得极低，几乎被风声淹没，“箱子是幌子，人，才是真货。”
身后，是石牙精挑细选出来的五名老卒，个个都是黑水峪出来的好手，精通水性，眼神在黑暗中闪着狼一样的光。陈七也在其中，警惕地注视着四周。
时间在寒冷的死寂中一点点流逝。朔风刮过荒滩，卷起雪沫，打在脸上生疼。众人伏在冰冷的土坡后，纹丝不动，只有呼出的白气瞬间消散。
约莫过了半个时辰，就在石牙快要按捺不住时，李破耳朵微微一动，低喝道：“来了！”
众人精神一振，凝神望去。只见下游永丰仓方向，漆黑的水面上，悄然滑出几条如同鬼影般的小船！没有灯火，没有桨声，只有船体破开微弱水流的细微哗啦声。每条船上都蹲着几条模糊的人影，动作矫健，显然训练有素。
“操！真他娘是水路！”石牙眼睛瞪得溜圆，兴奋地舔了舔嘴唇，“兄弟们，准备干活！”
小船顺着水流，无声无息地向他们埋伏的这段河道驶来。越来越近，已经能看清船上人影的轮廓，以及他们身上带着的、与中原形制略有不同的兵刃包裹。
“是北漠的崽子！没错！”石牙身边一个老卒低吼，语气带着刻骨的仇恨。黑水峪与北漠部落多有摩擦，血仇累累。
李破心脏沉稳地跳动着，计算着距离。就在第一条船即将驶过他们脚下土坡的瞬间，他猛地一挥手！
“动手！”
“咻！咻！咻！”
数支带着倒钩的飞爪，从土坡后电射而出，精准地扣住了最前面两条小船的船舷！陷阵旅的老卒们发声喊，双臂叫力，猛地向后拉扯！
“不好！有埋伏！”船上有人惊觉，发出短促的北地语呼喝。
“拉上来！”石牙咆哮一声，如同猛虎出闸，第一个顺着飞爪的绳索滑了下去，沉重的身躯砸在一条小船上，船身剧烈摇晃！他手中那柄加厚的斩马刀带着恶风，直接劈向最近的一个黑影！
“噗嗤！”血光迸现！
几乎同时，李破与另外几名老卒也如同猎豹般扑下，直取另外几条船！
水道之上，瞬间爆发激战！
北漠暗桩显然也是精锐，虽遭突袭，却并未慌乱，纷纷拔出弯刀迎战。一时间，刀剑碰撞声、怒吼声、临死前的惨嚎声，打破了荒滩的寂静！
李破目标明确，直扑第二条船上一个看似头领的壮汉。那壮汉反应极快，弯刀划出一道诡异的弧线，迎向李破的百炼刀！
“叮！”
火星四溅！巨大的力道传来，李破手臂微麻，心中凛然，此人是个硬茬子！他脚下生根，稳住船身，刀势一变，不再硬拼，转而施展出小巧狠辣的近身搏杀技巧，刀光如毒蛇吐信，专攻对方手腕、关节要害！
那北漠头领没料到李破招式如此刁钻狠毒，一时间竟被逼得手忙脚乱。他怒吼连连，弯刀狂舞，试图以力破巧。
就在这时，旁边一条船上的一名北漠武士见头领遇险，张弓搭箭，瞄准了李破的后心！
“副旅帅小心！”陈七一直留意着李破这边，见状惊呼，合身扑上，用肩膀硬生生撞开了李破！
“噗！”箭矢深深扎入了陈七的肩胛！
“陈七！”李破眼角余光瞥见，目眦欲裂。他猛地一个旋身，避开北漠头领劈来的弯刀，右手百炼刀格挡，左手已抽出腰间的鱼肠短剑，看也不看，反手向后猛地一掷！
“呃啊！”那名放冷箭的北漠武士咽喉被短剑精准贯穿，哼都没哼一声，栽入冰冷的水中。
趁此机会，那北漠头领刀势更猛，如同狂风暴雨！李破失了短剑，单凭百炼刀招架，顿时落入下风，左支右绌，险象环生！
“破小子！爷爷来也！”石牙刚刚劈翻船上的最后一名敌人，见状怒吼一声，如同人形暴熊，直接从自己的船上跳了过来，巨大的冲击力让这条小船几乎倾覆！他不管不顾，斩马刀带着千钧之力，横扫北漠头领腰腹！
那北漠头领不得不回刀格挡！
“铛！”
一声震耳欲聋的巨响！石牙力大，竟将那头领震得踉跄后退，虎口崩裂，弯刀几乎脱手！
李破岂会错过这等机会？脚下一蹬，身体如同没有重量般贴近，百炼刀如同附骨之疽，顺着对方旧力已尽、新力未生的空隙，疾刺而出！
“噗嗤！”
刀尖从其肋下软甲缝隙处狠狠扎入，直至没柄！
北漠头领身体猛地一僵，难以置信地低头看着穿透身体的刀锋，眼中神采迅速黯淡，噗通一声栽倒。
头领一死，剩下的北漠暗桩更是斗志全无，很快被如狼似虎的陷阵旅老卒们斩杀殆尽。冰冷的河水中，漂浮着几具尸体和散落的包裹。
战斗开始得突然，结束得也快。除了水声和风声，荒滩重归死寂，只有浓烈的血腥气在空气中弥漫。
“妈的，痛快！”石牙抹了把溅到脸上的血水，咧开大嘴，随即看到肩头中箭、脸色苍白的陈七，连忙上前，“老七！怎么样？”
“死……死不了……”陈七咬着牙，额头冷汗涔涔。
李破走过来，查看了一下陈七的伤口，箭矢入肉颇深，但未伤及筋骨。“忍一下。”他握住箭杆，猛地发力拔出，带出一蓬鲜血，迅速用金疮药和布条为其包扎。
“清点人数，打扫战场！”李破沉声下令，目光扫过那些北漠人的尸体和包裹，“看看有什么线索。”
一名老卒从一个包裹里翻出几封用火漆密封的信件，递给李破。信是北漠文字所写，李破不识，但落款处一个狰狞的狼头印记，却与他在崔厚密室找到的金狼令上的图腾，一般无二！
“果然是一伙的！”石牙凑过来看了一眼，骂道。
另一名老卒则从那个北漠头领的尸体上，搜出了一枚小小的铜符，上面刻着复杂的纹路，不似北漠风格，倒更像是……中原某类衙门的信物？只是磨损严重，难以辨认。
李破接过铜符，入手冰凉，上面似乎还沾染着血迹。他仔细端详，总觉得这纹路有些眼熟，一时却想不起在哪里见过。
“副旅帅，船怎么办？这些尸体……”老卒请示道。
“船凿沉，尸体绑上石头沉河，手脚干净点。”李破冷静吩咐，“此地不宜久留，带上所有缴获，立刻撤退！”
众人依令行事，迅速处理现场，搀扶起受伤的陈七，如同来时一般，悄无声息地消失在荒滩的黑暗之中。
返回刑名司的路上，李破握着那枚冰冷的铜符，眉头紧锁。王嵩与北漠勾结，意图输送暗桩出城，已是铁证如山。但这枚铜符……又指向何处？
他感觉，自己扯出的线头，似乎牵连着一张更大的网。
而网的中央，恐怕不止一个王嵩。
回到衙门，天色已近黎明。李破立刻写下密报，连同那几封北漠信件和铜符，派人火速送往帅府。这一次，人赃并获，他倒要看看，乌桓会如何处置王嵩！
然而，密报送出去不到一个时辰，亲兵便带回了一个让李破意想不到的消息。
“副旅帅，旅帅府传来口信，说……说王队正昨夜在府中整理文书时，不慎打翻烛台，引发小火，虽及时扑灭，但部分档案……包括码头货运相关的，都被焚毁了。”
李破执笔的手，猛地顿在半空。
打翻烛台？焚毁档案？
好巧不巧，就在他发出调阅公文、并且截获北漠暗桩的当夜？
一股寒意，顺着脊椎悄然爬上后颈。
王嵩这只老狐狸，反应好快！断尾求生，做得如此干脆利落！
没有码头档案，仅凭几封看不懂的北漠信件和一枚来历不明的铜符，就想扳倒一个根深蒂固的旅帅心腹、主管民政的队正？
恐怕……难了。
李破缓缓放下笔，看着窗外渐亮的天色，嘴角勾起一丝冰冷而苦涩的弧度。
他还是低估了这漳州城里的水，有多深，多浑。
乌桓的态度，王嵩的狠辣，都让他明白，自己这个看似风光的刑名司丞，在这些真正的棋手面前，依旧只是一枚……分量稍重，却并非不可舍弃的棋子。
不过，棋子，也有棋子的搅局之法。
他轻轻摩挲着那枚冰冷的铜符。
