运输艇如同归巢的倦鸟,一头扎进铁歌要塞伤痕累累的起降平台。舱门还未完全开启,刺耳的、不同以往的凄厉警报声就灌满了所有人的耳朵。那不是攻击警报,而是……最高级别的“最终防御”警报。
整个要塞仿佛一头被逼到绝境的钢铁巨兽,发出了最后的咆哮。所有非核心区域的照明被降到最低,节省的能量被疯狂注入护盾发生器和武器阵列。士兵们奔跑着,呼喊着,脸上没有了之前的恐惧或麻木,只剩下一种近乎疯狂的决绝。空气中弥漫着浓重的金属灼热味、能量过载的臭氧味,还有……一丝若有若无的、源自亚空间深处、令人灵魂不安的甜腻腥气。
远方,透过要塞巨大的观察窗,已经能清晰地看到那三只“巢群领主”庞大的阴影,它们如同三座移动的死亡山脉,缓缓压来,身后是遮天蔽日的、仿佛要吞噬一切的亚空间生物潮汐。而在更遥远的、原本是“鹰眼”前哨站方向的虚空中,那片暗金色与紫黑色交织的能量漩涡,仍在持续扩大,如同宇宙帷幕上一块正在溃烂的伤口。
“萧一!尤利西斯!伊莎贝拉!”巴顿那魁梧的身影冲了过来,他身上的装甲布满新添的焦痕和凹坑,显然刚才已经经历了激烈的外围阻击战斗。“将军在中央指挥塔等你们!快!”
没有寒暄,没有废话。几人甚至来不及处理身上的伤势,立刻跟着巴顿,在混乱而有序的要塞通道内狂奔。沿途,他们看到了蜷缩在角落、默默祈祷的平民和技术人员;看到了推着装满弹药和能量电池小车、嘶吼着奔跑的后勤兵;看到了正在给重伤员注射最后镇痛剂、眼神平静得可怕的医疗官……
这是一座即将迎来终末的城市,每一个人都在以自己的方式,进行着最后的准备。
中央指挥塔,气氛压抑得能拧出水来。巨大的全息星图占据了整面墙壁,上面清晰地显示着三只“巢群领主”的推进轨迹、亚空间生物潮汐的覆盖范围,以及……那个正在缓慢扩张、能量读数高到令人绝望的未知漩涡。
铁砧将军站在星图前,背对着众人,她的背影仿佛又佝偻了几分,但脊梁依旧挺直。格隆大师也在,这位老矮人此刻没了往日的暴躁,只是死死盯着星图上那个漩涡,嘴里念念有词,手里捏着一个便携式能量分析仪,屏幕上的曲线疯狂跳动。
“将军,我们回来了。”伊莎贝拉率先开口,声音带着一丝不易察觉的干涩。
铁砧将军缓缓转过身,她的脸上刻满了疲惫的沟壑,但眼神却像淬火的钢铁,锐利而冰冷。“情况,比你们报告的还要糟。”
她指向星图上的那个漩涡:“能量读数在持续攀升,空间畸变范围每分钟扩大百分之三。我们的远程探测器在接近到一定距离后全部失联,传回的最后画面显示……那个‘东西’的形体正在稳定化,虽然降临速度似乎受限于某种规则,但不可逆转。根据现有数据分析……它一旦完全降临,其能量等级和威胁性,至少是‘巢群领主’的十倍以上。我们给它临时编号为——‘噬序者’。”
噬序者……吞噬秩序的存在。名字简单直接,却充满了绝望。
“外围领主和兽潮,预计将在十八分钟后进入主炮‘断罪之矛’的最佳射程。它们的目标明确,就是我们的能量中枢和护盾核心。”铁砧将军继续道,“以要塞目前的防御力量,加上你们之前强化的西区三号护盾枢纽,‘断罪之矛’最多能进行两次满功率齐射,护盾系统最多能支撑……二十五到三十分钟。这还是在‘噬序者’不直接介入的情况下。”
二十五到三十分钟。这就是铁歌要塞最后的倒计时。
“没有援军吗?”尤利西斯沉声问。
铁砧将军摇了摇头,露出一丝苦涩的笑容:“奥古斯特的报告和你的报告,让圣廷本部乱成一团。支援请求被搁置,争论还在继续。距离我们最近的、有能力干预的圣廷主力舰队,即使立刻出发,超光速航行也需要至少六个小时才能抵达。我们……等不到了。”
等不到了。
简单的三个字,宣判了这座孤城绝大多数人的命运。
指挥塔内一片死寂,只有仪器运作的嗡鸣和格隆大师手里分析仪发出的嘀嗒声。
“所以,将军叫我们来,是安排……撤退?还是准备最后的……仪式?”伊莎贝拉打破了沉默,她的声音异常平静。
“没有撤退路线了。”铁砧将军的声音同样平静,“‘噬序者’的出现和能量波动,已经严重干扰了周边的亚空间稳定性,常规和非常规的跳跃通道都无法安全开启。强行突围,只会被兽潮撕碎,或者迷失在混乱的亚空间里。”
她看向萧一和尤利西斯,目光复杂:“我叫你们来,是想问最后一个问题。格隆大师分析了‘稳定者’晶体和你们带回来的部分数据,他认为……那颗晶体,以及萧一圣使你身上的‘协议碎片’,其能量本质和那个‘噬序者’,似乎是某种……对立面?”
格隆大师抬起头,眼睛布满血丝,但眼神狂热:“没错!那怪物散发的能量特征,虽然也带有秩序性,但那是一种扭曲的、掠夺性的、以吞噬其他秩序来维持自身存在的‘伪秩序’!而‘稳定者’晶体和芯片里的能量,是纯粹的、内生的、自我循环完善的‘真秩序’!就像水与火,光与暗!虽然量级天差地别,但本质上是冲突的!”
他挥舞着分析仪:“而且!老子发现,当‘噬序者’的能量波动峰值与‘稳定者’晶体的固有频率产生某种特定相位差时,会引起晶体能量的剧烈共振和不稳定!虽然很微弱,但确确实实存在!如果能放大这种共振……”
“你是说,用‘稳定者’晶体作为‘炸弹’,去攻击那个‘噬序者’?”伊莎贝拉立刻明白了他的意思。
“不是攻击!是干扰!或者……引爆!”格隆大师激动道,“用足够强的‘真秩序’能量,去冲击那个怪物的‘伪秩序’核心结构,可能会引发它内部的能量紊乱甚至崩溃!就像把一块烧红的铁扔进冰水里!当然,前提是……我们这块‘铁’得够热,扔得够准,而且……冰水不会先把我们淹了。”
这个想法疯狂而大胆。用一颗次级能源核心,去撼动一个能量等级可能超过领主十倍的未知存在?听起来像是用火柴去点燃大海。
但是,在绝对的绝望面前,哪怕是最微小的、同归于尽的可能性,也成了唯一的救命稻草。
所有人的目光,再次聚焦在萧一身上。晶体需要他的能量和“协议碎片”共鸣才能发挥最大效能,甚至可能只有他能“引导”这种针对性的共振攻击。
萧一感受着那些目光,压力如山。他体内的能量只恢复了一小半,肋部的伤口还在隐隐作痛,脑袋因为之前的冲击和消耗依旧昏沉。要去当这个“人形引爆器”?
他看了一眼尤利西斯,神子对他微微点头,眼神中充满了信任与……托付。
他看了一眼伊莎贝拉,审判长的眼神复杂,有关切,有决绝,也有一丝……难以言喻的情绪。
他最后看向铁砧将军,这位老将的眼神平静无波,仿佛在等待一个早已注定的答案。
“妈的……”萧一低声骂了一句,揉了揉依旧发胀的太阳穴,“这绩效奖金,怕是得找圣光报销了……”
他没有直接回答,而是问道:“格隆,如果要把‘稳定者’晶体的能量,以最大的、最集中的方式,朝那个‘噬序者’发射出去,需要什么?时间?设备?”
格隆精神一振:“时间!至少需要十五分钟,对晶体进行超载准备和能量聚焦!设备……妈的,现有的都不够!需要临时改造主炮‘断罪之矛’的其中一个次级能量环流阵列,把它变成一门超大口径的‘秩序能量投射炮’!这需要大量人手和材料,而且会严重削弱‘断罪之矛’本身的攻击能力,可能只能打出一发满功率齐射了!”
“材料和人手,我给你。”铁砧将军立刻道,“要塞所有储备,所有非必要岗位人员,随你调用。‘断罪之矛’的改造,立刻开始!奥莉薇娅!”
“在!”一直沉默站在一旁的奥莉薇娅立刻应声。
“你带‘银棘’小队,配合格隆大师,保护改造现场,清除任何可能的干扰和破坏!巴顿!”
“在!”
“你带‘铁砧’小队,负责维持要塞核心区域秩序,尤其是能量中枢和护盾控制中心,绝不允许出现任何混乱!”
“是!”
命令迅速下达,整个要塞如同精密的仪器,开始为这最后的、疯狂的赌注进行最后的调整。
“萧一,”铁砧将军看向他,“你需要什么?”
萧一想了想:“一个绝对安静、能量屏蔽最好的地方,让我能集中精神,和芯片、晶体建立最深的联系。还有……尤利西斯,我需要你的圣光帮忙稳定我的精神,对抗可能来自‘噬序者’的精神侵蚀。”
“可以。”铁砧将军点头,“指挥塔下方三层,有原本用于保护高级灵能者的‘静滞冥想室’,屏蔽等级最高。尤利西斯神子,拜托你了。”
尤利西斯郑重行礼。
“伊莎贝拉审判长,”铁砧将军最后看向她,“你负责全局协调和通讯,同时……盯住奥古斯特督导团。我不希望在我们最后拼命的时候,背后被人捅刀子。”
伊莎贝拉眼中寒光一闪:“明白。我会‘确保’督导团成员,在接下来的时间里,待在‘最安全’的地方。”
分工明确,最后的准备开始了。
萧一和尤利西斯在两名士兵的带领下,前往指挥塔底层的静滞冥想室。那是一个完全由特殊吸能材料构成的球形空间,内部没有任何装饰,只有中央一个简单的坐垫。门一关上,外界的绝大部分声音和能量波动都被隔绝。
萧一盘膝坐下,将那枚芯片放在掌心,闭上眼睛。尤利西斯坐在他对面,双手结印,温和而坚韧的圣光缓缓散发出来,形成一个保护性的力场,将萧一笼罩其中。
“我会尽力维持你的精神稳定,但主要靠你自己。”尤利西斯低声道,“萧一,无论结果如何……能与你在圣光的道路上并肩而行,是我的荣幸。”
萧一扯了扯嘴角:“别说得跟留遗言似的……老子还想回去喝格隆藏起来的矮人烈酒呢。”
他不再说话,将全部心神沉入体内,沟通那暗灰色的能量,同时感受着掌心芯片传来的、微弱而熟悉的共鸣。他需要尽快恢复力量,更需要去主动“理解”和“引导”芯片中可能存在的、关于如何将“秩序”能量最大效率凝聚和发射的信息。
时间,在死寂的冥想室和外面疯狂忙碌的要塞中,一分一秒地流逝。
十分钟……
格隆大师的咆哮和金属焊接的嘶鸣响彻改造现场。“断罪之矛”巨大的炮身一侧,一个临时搭建的、布满了粗大能量导管和聚焦晶体的丑陋附加装置正在被快速焊接上去。士兵们如同工蚁般搬运着材料,技术人员在密密麻麻的线缆中穿梭。
远处,亚空间生物潮汐的前锋,已经开始撞击要塞最外层的自动防御炮塔,爆炸的火光如同节日的烟花,却带着死亡的冰冷。
十五分钟……
改造进入最后调试阶段。格隆亲自爬上了那附加装置,检查每一个能量节点。奥莉薇娅站在高处,狙击镜扫视着周围任何可疑的动静。巴顿的重装小队如同磐石般守在各个要害通道。
“巢群领主”庞大的身躯已经清晰可见,它们表面蠕动的血肉和甲壳上狰狞的能量器官,散发着令人作呕的灵光。其中一只抬起了如同山岳般的巨爪,狠狠拍向要塞外层一片相对薄弱的护盾区域!
“轰隆!!!”
整个要塞剧烈震动!被击中的护盾区域光芒疯狂闪烁,能量读数暴跌!
“护盾过载!西区七号扇区护盾强度下降至百分之四十!”急促的报告声在指挥室响起。
“稳住!能量优先供应给主炮改造区域和核心护盾!”铁砧将军的声音如同磐石。
十八分钟……
冥想室内。
萧一猛地睁开眼睛!他掌心的芯片爆发出前所未有的璀璨光芒!不是灼热,而是一种冰冷的、仿佛能洞穿灵魂的秩序之光!与此同时,他体内那暗灰色的能量也以前所未有的活跃度奔腾起来,与芯片的光芒交相辉映!
他“看到”了!不是用眼睛,而是用感知!在芯片信息流的深处,在那无数破碎的坐标和警告之中,隐藏着一组极其复杂、但此刻却异常清晰的能量运行图谱和聚焦公式!那是……“奥米茄”遗产中,某种用于“超远程秩序能量投射”或“深层空间结构稳定”的技术核心片段!
“找到了!”萧一低吼一声,声音沙哑却充满力量,“尤利西斯!我需要你将圣光,按照我引导的频率,注入芯片!加强共鸣!快!”
尤利西斯毫不迟疑,将更加凝练的圣光能量,小心翼翼地向萧一掌心汇聚。
两股性质不同、但都属于“秩序”侧的能量在芯片的引导下开始奇异的融合与共振!冥想室内,光纹流转,能量波动剧烈攀升,甚至开始冲击周围的屏蔽层!
同一时间,主炮改造现场。
“能量聚焦阵列调试完毕!‘稳定者’晶体超载准备完成!接入主能量环流!”格隆大师对着通讯器吼道,脸上混杂着疯狂与决绝,“随时可以发射!但老子得警告你们,这玩意儿只能用一次!而且发射后,晶体大概率会彻底损毁,甚至可能引发小范围能量反噬!”
“知道了。”铁砧将军站在指挥台前,目光死死盯着星图上那只已经挥出第二爪、正在酝酿某种恐怖能量吐息的“巢群领主”,又看了一眼远方那个已经扩大到几乎遮蔽了小半边星空的“噬序者”漩涡。
“将军!‘噬序者’能量读数再次飙升!它似乎……要加速降临了!”一名监测员惊恐地喊道。
不能再等了!
铁砧将军深吸一口气,仿佛要将整个要塞的沉重都吸入肺中,然后对着通讯器,下达了最后的命令:
“所有单位注意,这是铁歌要塞最终指令。”
“主炮‘断罪之矛’,目标——正前方‘巢群领主’阿尔法!满功率齐射!为我们的‘礼物’,打开通道!”
“格隆大师,萧一圣使,尤利西斯神子……”
她的声音顿了顿,然后变得斩钉截铁:
“发射‘秩序之矛’!目标——‘噬序者’核心!”
“为了生存!为了……人类!”
命令下达的瞬间——
“断罪之矛”那庞大的炮口,爆发出仿佛恒星诞生般的炽烈光芒!一道直径足以吞没小型战舰的毁灭性能量洪流,撕裂虚空,狠狠轰向了那只正在酝酿吐息的“巢群领主”!
而几乎在同一时刻,指挥塔底层的静滞冥想室,以及主炮旁那个丑陋的附加装置,同时爆发出冲天而起的、纯净而狂暴的秩序之光!
两道光芒,一道毁灭,一道……承载着微茫的希望与同归于尽的决绝,射向了截然不同的目标,也射向了铁歌要塞未知的终局。