“夜风号”如同疲惫的归鸟,冲破铁歌要塞外层稀薄的大气,在引导信号的指引下,颤巍巍地滑入伤痕累累的起降平台。与离开时相比,要塞显得更加破败。护盾发生器过载留下的焦黑痕迹随处可见,一些区域的装甲板被撕裂,露出内部错综复杂的管线,维修机器人像工蚁一样在破损处忙碌,空气中弥漫着挥之不去的硝烟和熔金属的气味。
舱门打开,萧一、尤利西斯和夜枭走了下来。早已等候在平台上的铁砧将军快步迎上,她坚毅的脸上带着难以掩饰的疲惫和一丝看到他们安全返回的放松。
“你们终于回来了!”她的目光快速扫过三人,尤其在脸色依旧有些苍白的萧一和气息内敛但眼神锐利的尤利西斯身上停留了片刻,“情况怎么样?霍恩特派员呢?”
尤利西斯上前一步,微微行礼:“将军,我们回来了。霍恩特派员……被‘舆论导向与特别行动司’的人以配合调查为由带走了。”
铁砧将军的脸色瞬间阴沉下来:“打拳派的手伸得真长!他们果然开始行动了。”她看了一眼夜枭提着的那个密封金属箱,“这是……”
“这是我们设法获取的一部分紧急物资,”尤利西斯按照计划解释道,“包括高纯度能量水晶和纳米修复液,应该能暂时缓解要塞的压力。另外……我们还得到了一些可能对防御有帮助的技术资料和零件,需要格隆大师进行评估。”
他没有提及“流浪者号”,只将金属箱递了过去。
铁砧将军接过箱子,入手沉甸甸的,她眼中闪过一丝希望,但随即又被更大的忧虑覆盖。“辛苦你们了。这些物资确实是雪中送炭,但是……”她叹了口气,压低声音,“你们离开的这段时间,圣廷本部来了新的命令。”
她示意几人跟上,一边走向指挥室一边说道:“圣廷以‘铁歌要塞局势不稳,需加强管理与协调’为由,派遣了一个‘前线督导团’,由打拳派的资深议员‘观察者’奥古斯特率领,已经于昨日抵达。他们……暂时接管了要塞的部分指挥权和物资分配权。”
萧一心里“咯噔”一下。来了!动作真快!
“接管?”尤利西斯眉头紧锁,“他们有什么权力……”
“程序上,他们确实有这个权力,尤其是在霍恩特派员‘配合调查’期间。”铁砧将军语气沉重,“奥古斯特议员抵达后,第一时间‘审查’了我们的防御计划和物资储备,认为我们‘战术保守’、‘资源利用率低下’,要求我们按照他带来的‘标准化防御模块’进行改组,并……削减了对一线防御部队的配给,理由是‘优化资源配置’。”
“胡闹!”尤利西斯忍不住低喝,“亚空间生物的攻势毫无规律可言,所谓的标准化模块根本是纸上谈兵!削减一线配给,这是自毁长城!”
“谁说不是呢?”铁砧将军苦笑,“但我们现在的处境很被动。打拳派控制了舆论,圣廷本部对我们也缺乏信任……奥古斯特议员现在就在指挥室,他‘邀请’你们回来后,立刻去向他汇报此次外出‘调查’的详细情况。”
汇报?萧一撇撇嘴,这分明是三堂会审。
几人走进指挥室,里面的气氛比外面更加压抑。原本属于铁砧将军的主位,此刻坐着一个穿着圣廷高级文官服饰、头发梳得一丝不苟、面容严肃刻板的中年男人。他身后站着两名眼神倨傲的副官,周围还有一些原本要塞的参谋,但都低着头,不敢言语。这就是“观察者”奥古斯特。
奥古斯特的目光如同冰冷的探针,落在走进来的萧一和尤利西斯身上,尤其是在萧一那里停留了更久,带着毫不掩饰的审视和一丝轻蔑。
“尤利西斯神子,萧一圣使,”奥古斯特的声音平淡而带着居高临下的意味,“听说你们不顾要塞危急,擅自前往法外之地‘虚无之眼’?能否解释一下,你们此行的目的,以及……为何与圣廷通缉的要犯‘掘墓人’杰克,乃至危险的‘钢铁兄弟会’叛徒发生冲突?霍恩特派员的失踪,是否也与你们有关?”
一上来就是一连串尖锐的质问,直接将他们放在了被告席上。
尤利西斯面色不变,上前一步,周身自然而然地流露出神子的威严与圣光的纯净,与奥古斯特那官僚式的冰冷形成了鲜明对比。
“奥古斯特议员,”尤利西斯的声音沉稳有力,“我们此行,是奉铁砧将军之命,为解要塞燃眉之急,前往获取急需的物资。至于您提到的冲突……我们是在阻止‘掘墓人’杰克与降临派勾结,企图启动危险的上古遗物‘虚空共振罗盘’。霍恩特派员是被‘检察官’阁下以莫须有的罪名带走,并非失踪。我们带回来的物资,便是此行的成果,也是要塞当前亟需的。”
他避重就轻,将行动定性为“获取物资”和“阻止阴谋”,并点出了“降临派”和“上古遗物”这两个关键词,同时将霍恩的事情推给了“检察官”。
奥古斯特眼神微动,显然没料到尤利西斯如此镇定,而且抓住了重点。他冷哼一声:“物资?据我所知,‘虚无之眼’那种地方,除了违禁品和赃物,还能有什么像样的物资?至于阻止阴谋……单凭你们一面之词,如何取信?更何况,动用高危圣光技能,造成巨大破坏,这又该如何解释?”
他死死咬住“程序”和“破坏”不放。
就在这时,萧一突然“虚弱”地咳嗽了两声,吸引了所有人的注意。他脸上带着恰到好处的疲惫和一丝“委屈”。
“议员大人,”萧一的声音有气无力,但确保指挥室里每个人都能听清,“您这话可就有点……不近人情了。我们哥几个在外面拼死拼活,差点把命都丢在那儿,好不容易搞回来点救命的玩意儿,怎么到了您嘴里,就跟犯罪似的?”
他指了指尤利西斯:“您知道我们遭遇了什么吗?一大群被降临派蛊惑的疯子!还有那个什么钢铁兄弟会的铁罐头!要不是神子大人关键时刻挺身而出,动用圣光之力力挽狂澜,我们别说带回物资了,连骨头渣子都剩不下!那能叫‘造成破坏’吗?那叫必要的自卫和战术清除!难道要我们站在那里挨打,才符合‘程序’?”
他这一番连消带打,带着市井式的直白和“委屈”,反而让奥古斯特那些冠冕堂皇的质问显得有些苍白。一些原本低着头的要塞参谋,也忍不住微微点头。前线的情况瞬息万变,哪能事事都按本本来?
奥古斯特脸色一沉,他显然不习惯有人,尤其是萧一这种看起来“不上台面”的家伙,用这种语气跟他说话。“强词夺理!你们的行为,已经严重违反了圣廷条例!”
“违反条例,总比眼睁睁看着要塞被攻破强吧?”萧一适时地抛出了“大饼”的引子,他看向铁砧将军,语气“诚恳”,“将军,我们这次虽然险死还生,但也并非全无收获。除了这些物资,我们还在机缘巧合下,得到了一些……可能改变目前战局的关键信息和技术线索!”
“哦?”铁砧将军配合地露出询问的神色。
尤利西斯立刻接上,他上前一步,圣光自然而然地微微散发,带着令人信服的力量:“是的,将军。我们确信,我们找到了对抗亚空间生物,甚至定位其源头的方法!这或许是圣光在绝境中给予我们的启示!带回来的技术零件,只是初步的验证。如果格隆大师能据此深入研究,或许能为我们带来真正的转机!”
他没有明说是什么方法,也没有提及“流浪者号”,但却抛出了一个充满希望的、足以让所有要塞守卫者心动的前景——转机!对抗亚空间生物的方法!
指挥室内顿时响起一阵低低的议论声。绝望中的人们,最渴望的就是希望。尤利西斯作为神子的身份,更让这番话增加了可信度。
奥古斯特的脸色变得极其难看。他没想到对方不仅化解了他的质询,反而借机抛出了一个如此具有煽动性的“饼”!这完全打乱了他借此机会打压铁歌要塞派系、巩固打拳派控制的计划!
他猛地站起身,厉声道:“无稽之谈!对抗亚空间生物?就凭你们从黑市弄来的些来历不明的东西?尤利西斯神子,我警告你,不要散布不切实际的幻想,蛊惑人心!圣廷绝不会认可这种毫无根据的……”
“奥古斯特议员!”铁砧将军突然开口,声音不大,却带着不容置疑的威严,打断了他,“尤利西斯神子带回来的物资和技术线索,是真是假,需要验证。格隆大师是我们最好的工程师,交给他评估,自然会有结论。至于神子所言是否‘幻想’……在座的每一位,都在用生命扞卫这座要塞,他们比任何人都清楚什么是现实,什么是希望!”
她环视一圈,目光扫过那些眼神重新燃起一丝光亮的参谋和军官,最后定格在奥古斯特身上:“当务之急,是利用一切可能的资源,守住要塞!任何有助于此目标的事情,都值得尝试!除非……议员阁下有更好的办法,能立刻击退外面的敌人?”
奥古斯特被噎得说不出话来。他有个屁的办法!他来的目的就不是为了打胜仗,而是为了夺权和控制。
他看着眼前团结一致的铁歌要塞高层,看着那个虽然“虚弱”却眼神狡黠的蓝拳圣使,看着那个圣光纯净、话语极具煽动力的神子,知道自己这次的发难,恐怕难以达到预期效果了。
“哼!”他冷哼一声,拂袖坐下,“既然如此,那我就拭目以待!希望你们所谓的‘希望’,不会把要塞带入更深的深渊!我们走!”
他带着两名副官,脸色铁青地离开了指挥室。
指挥室内紧张的气氛稍微缓解。
铁砧将军看向尤利西斯和萧一,眼神复杂:“你们……真的找到了方法?”
尤利西斯郑重地点了点头:“虽然前路依旧艰难,但……我们确实看到了一线曙光。请相信我们,将军。”
铁砧将军看着他们,又看了看那个密封箱,最终重重地点了点头:“好!我会全力支持你们!格隆那边,我马上安排!”
离开指挥室,萧一长长地舒了口气,感觉比打了一架还累。
“这‘饼’画得……差点把自个儿噎死。”他嘀咕道。
尤利西斯看着他,眼中带着一丝感激:“萧一,多谢。若非你机变,刚才的局面恐怕……”
“谢啥,”萧一摆摆手,脸上又恢复了那副懒散的样子,“都是为了能早点下班。不过老尤,这‘饼’是画出去了,能不能烙熟,可就看你这个‘神子’的表现,还有格隆大师的手艺了。”
他抬头看了看要塞穹顶之外,那仿佛永恒存在的亚空间生物浪潮,眼神微凝。
“打铁,还需自身硬啊。在‘流浪者号’能正式亮相之前,咱们可得靠自己,把这堡垒……守住了。”
压力,并没有因为他们的回归而减少,反而以另一种形式,变得更加具体和迫切。