雨后的清河镇,空气里混着泥土和青草的味道。镇中央的广场上,早已聚满了人。
林夜跟着父亲穿过人群。他能感觉到四面八方投来的目光——好奇的、同情的、幸灾乐祸的。三年前,他第一次站在这里,手按在测灵石上,石头毫无反应,引来一片低低的哄笑。两年前,第二次,依然如此。今天,是第三次,也是最后一次。
“看,林大山家那小子又来了。”
“啧,十六了,过了今天就算有灵根也晚了,经脉定型,仙门不收喽。”
“听说王家昨晚把他们家北坡林子强买了去,二十两银子……那是林家祖传的饭碗啊。”
“噤声!王家人来了!”
人群自动分开一条道。王老爷腆着肚子走在前面,身旁跟着个锦衣少年,正是王腾。不过一年光景,王腾的气质已大不相同,眉宇间透着股刻意做作的淡漠,看人时眼皮微垂,仿佛多看凡人一眼都是施舍。他腰间悬着一柄带鞘短剑,隐隐有红光流转,显然不是凡物。
王腾的目光扫过林夜,嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度,随即若无其事地移开。
林夜面不改色,只在袖中捏了捏拳。怀里的玉珏从昨夜开始就一直散发着温和的暖意,像一颗小心脏贴着他的胸膛跳动,奇异地安抚着他翻腾的心绪。
“仙人到了!”不知谁喊了一声。
所有人精神一振,只见天边两道青虹破空而来,倏忽间落在广场临时搭起的高台上。来者是两位身着月白道袍的修士,一男一女,皆是二十余岁的模样,气息沉静,周身有淡淡的灵光缭绕,与周围的凡俗格格不入。
男修面容普通,但双目开阖间隐有精光,朗声道:“我二人乃云霞宗外门执事,今日依例为清河镇适龄者测录灵根。规矩照旧,年满十二、未过十六者,依次上前,手触测灵石。”
他身旁的女修神色更淡些,一言不发,只将一块通体黝黑、半人高的石碑置于台前。那石碑看似朴实无华,表面却布满天然形成的玄奥纹路,正是测灵石。
镇长李老爷子恭敬地上前行礼,然后开始唱名。被叫到的少年少女,或紧张或期待地上前,将手按在石头上。
“李栓柱,无灵根。”
“赵小兰,无灵根。”
“孙有福,下品土灵根!”
人群中响起一阵低呼。那叫孙有福的黝黑少年愣在当场,随即狂喜,激动得浑身发抖。台上的男修微微点头:“站到右侧等候。”这意味着,他已半只脚踏入仙门。
测试继续,绝大多数都是无灵根。偶有一个下品灵根出现,便能引发一阵骚动。灵根分下、中、上、极品四等,在清河镇这等偏僻之地,下品灵根已是十年难遇的“仙苗”。
终于,轮到了王家。
王老爷挺直腰板,拍了拍儿子的肩膀。王腾整了整衣襟,步履从容地走上前。他没有立刻测试,而是转身,目光扫过全场,尤其在林夜身上顿了顿,才缓缓将手掌贴在测灵石上。
“嗡——”
测灵石骤然亮起!先是一层赤红色光华涌出,紧接着,那赤红之中,又透出一抹锐利的金色!
“中品金火双灵根!”一直沉默的女修首次开口,声音里带着一丝讶异。那男修也露出笑容:“不错,金火相生,攻伐凌厉,是修剑道的好苗子。王腾,你去年入我云霞宗时是下品火灵根,如今竟提升至中品,还觉醒了伴生金灵根,看来这一年勤修不缀,机缘亦佳。”
王腾躬身行礼,姿态恭谨:“全赖宗门栽培,师父教诲。”起身时,眼角余光瞥向林夜,那抹得意再也掩藏不住。
广场上彻底沸腾了。中品双灵根!在云霞宗外门也算得上佼佼者了!王家彻底崛起了,清河镇的天,从今天起真的要变了。恭维声、惊叹声如潮水般涌向王老爷。
王老爷满面红光,连连拱手,眼神却瞥向林大山父子,意味难明。
在一片喧嚣中,李镇长的声音再次响起,带着些许复杂:“下一个,林夜。”
广场陡然安静了不少。无数道目光聚焦在那个穿着补丁衣服的少年身上。有怜悯,有嘲讽,也有单纯的看热闹。
林大山用力握了握儿子的手,低声道:“别怕。”
林夜点点头,松开父亲的手,一步步走向测灵石。他能感觉到怀里的玉珏跳动得越发明显,那股暖流似乎正顺着血脉向他的右臂汇聚。他的心脏也怦怦直跳,但不是因为紧张或恐惧,而是一种莫名的……期待。
他站定在黝黑的石碑前,深吸一口气,在王腾毫不掩饰的注视下,将右手稳稳地按了上去。
触手冰凉。
一秒,两秒,三秒……
测灵石毫无反应,纹丝不动,与过去两次一模一样。
死一般的寂静。然后,低低的叹息和窃窃私语声从四面八方传来。
“果然……”
“唉,也是命。”
“散了散了,没戏看喽。”
台上的男修微微摇头,准备宣布结果。女修也移开了目光。
王腾嘴角的弧度彻底扬起,那是胜利者看向尘埃的怜悯与不屑。他仿佛已经看到,这个曾经让他隐隐感到不舒服的穷小子,将永远匍匐在凡人的泥泞里,仰望他的仙途。
林夜的手还按在石头上。指尖冰凉,但那冰凉之下……他闭上眼睛,全部心神沉入体内,沉入那片被玉珏暖流浸润的经脉。不是没有反应,是那反应太微弱,太隐晦,像是被一层厚重无比的泥壳紧紧包裹住的种子,测灵石的光,照不进去。
他不甘心。
意念集中于掌心,集中于那缕自玉珏而来的、微弱却坚韧的暖流。他没有修炼过,不懂得如何运功,只是凭着本能,拼命地将那点暖意,向掌心推去!
给我……动啊!
“嗡……”
一声极其轻微、轻微到几乎被风吹散的颤鸣,从测灵石内部传来。
紧接着,在那片毫无光华的黝黑石碑表面,靠近林夜掌心边缘的位置,极其艰难地、缓慢地,渗出了一丝……
灰色。
那灰色淡得几乎看不见,像冬日呵在玻璃上瞬间即散的雾气,微弱、黯淡、毫不起眼,与之前王腾那璀璨夺目的金红双色相比,简直如同萤火之于皓月。
而且,仅仅维持了不到一个呼吸,便彻底消散。测灵石恢复原状,仿佛刚才那丝灰气只是错觉。
台上,正准备宣布结果的男修怔住了,到嘴边的话卡住。女修也重新转回视线,秀眉微蹙,盯着测灵石,又看向林夜,眼神惊疑不定。
广场上的私语声也停了,众人面面相觑,不明所以。大多数人根本没看清那瞬间的变化。
王腾脸上的笑容僵了僵,他离得近,看得比旁人清楚些。那是什么?废灵根?还是测灵石出了故障?
林夜缓缓收回手,掌心还残留着石头冰凉的触感,以及那一瞬间,灰色气流渗出时,血脉中传来的、微弱却清晰的共鸣。怀里的玉珏,不知何时已恢复了平静的温热。
“这……”男修犹豫了一下,与女修交换了一个眼神。女修轻轻摇头,嘴唇微动,传音入密。
男修点了点头,再看向林夜时,神色恢复了公事公办的平淡:“测灵石反应微弱,属性不明,等阶……无法判定。依宗门惯例,视为无灵根或废灵根,不予收录。”
声音清晰地传遍广场。
“果然还是不行……”
“刚才好像闪了一下?看错了吧。”
“废灵根?那比没灵根还惨,根本存不住灵气,修炼也是白费工夫。”
人群议论纷纷,目光中的怜悯更甚。废灵根,意味着连做凡人里最出色的工匠、猎手都可能受影响,是真正被天道遗弃的资质。
王腾彻底放松下来,眼底最后一丝疑虑散去,取而代之的是一种居高临下的轻松。原来只是垂死挣扎出的一点无谓涟漪。他不再看林夜,转向两位仙师,恭敬询问起回宗门的事宜。
林大山挤过人群,来到儿子身边,大手用力揽住他的肩膀,声音有些发哽:“没事,夜儿,咱回家。打猎采药,一样活人!”
林夜抬起头,脸上没有众人预想中的崩溃或绝望。他的眼睛很亮,像被雨水洗过的黑曜石。他轻轻对父亲笑了笑:“嗯,回家。”
他最后看了一眼那黝黑的测灵石,又看了一眼被众人簇拥、意气风发的王腾,还有高台上那两位已不再关注他的仙师。
然后,他转身,拉着父亲,逆着散去的人流,一步一步,稳稳地朝镇外家的方向走去。
背对着所有人的视线,林夜的手,轻轻按在了胸口。
那里,衣襟之下,残破的玉珏紧贴肌肤。方才测灵石那一丝微弱灰气闪现的瞬间,这枚玉珏内部,那混沌的灰蒙空间里,中央那粒微不可察的光点,似乎……极其轻微地,跳动膨胀了那么一瞬。
与此同时,青莽山深处,昨夜那声凄厉狼嚎传来的方向。
一只体型大如牛犊、毛色银灰中带着诡异血纹的妖狼,正低头舔舐着前爪上一道深可见骨的伤口。伤口处萦绕着淡淡的黑气,阻止着愈合。它忽然抬起头,猩红的狼目越过重重山峦,遥遥“望”向清河镇的方向,鼻翼翕动,喉咙里发出低沉而困惑的呜咽。
在那个方向,它感受到了一缕极其短暂、却让它血脉深处都为之战栗的……古老气息。
仿佛沉睡了万古的某种存在,刚刚,极其轻微地,眨了一下眼睛。