万国博览会的余晖尚未散尽,那些关于遥远海域、奇异风物、异域文明的见闻与展品,如同种子般,在许多大燕人心中悄然生根发芽。而其中,有一颗种子,在最为肥沃的土壤里,以惊人的速度破土、抽枝、恣意生长——那便是十二岁的公主萧玥。
自博览会结束后,萧玥便彻底迷上了那片蔚蓝的未知。她不再满足于听宫人讲述或阅读有限的书籍,开始频繁地往两个地方跑:一是存放着市舶司历年收集、以及此番番商进献的各式海图、航海日志、异域志怪的文渊阁偏殿;二是允许番商临时居住、进行贸易谈判的“四方馆”附近——她总是能找到机会,“偶遇”那些高鼻深目的番商,用半生不熟的番语夹杂着手势,缠着他们讲述航行中的惊险故事、海外的风土人情。
她知道了南洋有终年炎热的香料群岛,知道了极西之地有肤色黝黑、以黄金闻名的国度,知道了更遥远的南方有会跳着走路的大袋鼠和叫声如笑的大鸟,也知道了海洋深处有能掀翻大船的巨兽和吞噬一切的漩涡。
每一个故事,都让萧玥眼中的光芒更盛一分。她开始在自己的寝宫里,用炭笔在巨大的宣纸上,笨拙却认真地尝试拼接、绘制她想象中的“世界地图”,将听到的地点、航线一一标注,虽然谬误百出,却热情满满。
这一日,萧玥终于鼓足了勇气,在父母皆在凤仪宫闲话家常、逗弄幼弟幼妹(萧瑶、萧瑾已快两岁,正是蹒跚学语、活泼好动的时候)时,说出了那个在她心中盘旋了许久的念头。
她站得笔直,像个小大人,先是对着萧绝和叶悠悠郑重地行了一礼,然后抬起亮晶晶的眼睛,声音清脆却带着前所未有的认真:
“父皇,母后,玥儿有一事相求。”
萧绝放下手中的茶盏,叶悠悠也停止了逗弄怀里的萧瑾,有些讶异又带着笑意地看着女儿:“哦?玥儿有何事?可是又看中了哪位番商的新奇玩意儿?还是想学新的剑招?”
“不是的。”萧玥摇摇头,深吸一口气,像是要给自己打气,“父皇,母后,玥儿……想跟着下一次朝廷派出的远洋船队,出海!”
话音落下,暖阁内瞬间安静下来。只有萧瑶咿呀学语的声音和萧瑾玩弄玉环的轻微撞击声。
萧绝和叶悠悠脸上的笑容同时凝固,对视一眼,都看到了彼此眼中的震惊。
“出海?”叶悠悠下意识地重复,声音都提高了一些,“玥儿,你可知你在说什么?海上风浪无情,航路艰险,动辄数月甚至经年漂泊在外,绝非儿戏!”
萧绝也皱起了眉头,语气严肃:“玥儿,你年纪尚小,海上的辛苦与危险,远超你想象。此事不可任性。”
萧玥早就料到父母会是这般反应,她没有退缩,反而上前一步,小脸上满是坚定与憧憬:“父皇,母后,玥儿知道海上危险。可是,番商们能跨越重洋而来,我们大燕的船队也能远航南洋而归,这说明,只要准备充分,并非不可为!”
她掰着手指,一条条数着自己的“优势”和“准备”:
“玥儿跟着柳师傅学了六年武艺,等闲三五个人近不了身,可以自保!”
“玥儿跟着母后和医塾的姑姑们学过医术,认得许多草药,懂得包扎急救,还知道如何防治晕船和一些海上常见病!”
“玥儿会看简单的海图,认得罗盘,还跟市舶司的老水手学过辨识风向云象!”
“玥儿不怕吃苦!宫里演武时,玥儿也曾连日骑射,不比哥哥差多少!”
她越说眼睛越亮,最后几乎带着恳求:“父皇,母后,玥儿不想一辈子待在宫里,只看四方天的风景。世界那么大,番商们说的日出之地、黄金海岸、无垠冰原……玥儿都想亲眼去看看!我们大燕有最好的丝绸、瓷器、医术、还有土豆玉米这样的好种子,玥儿也想把它们带去海外,让外面的人也知道我们大燕的好!母后不是常说,女子亦可有凌云志吗?玥儿的志向,就在那片大海之上!”
这一番话,虽带着孩童的稚气与理想化,却逻辑清晰,显是经过了长时间的思考,其中蕴含的勇气、求知欲与胸怀,让萧绝和叶悠悠再次震惊,一时竟不知如何回应。
叶悠悠心中五味杂陈。她自己是穿越者,骨子里有着探索世界的渴望,她理解女儿的心情。可作为一个母亲,想到女儿要面对古代航海难以预测的狂风巨浪、疾病、海盗、以及可能的未知文明冲突,她便揪心不已。玥儿才十二岁!
萧绝同样心潮起伏。他欣赏女儿的胆识与志向,这确实像他萧绝和叶悠悠的女儿。但公主随船出海,亘古未有!安危如何保障?礼仪体统如何顾全?朝野舆论又会如何?
他看着女儿那双与自己极为相似、此刻却燃烧着不同火焰的眼睛,没有立刻拒绝,而是沉声问了一个更现实的问题:“玥儿,你确实想得很周到。但父皇问你,若船行海上,突遇风暴,桅杆折断,船舱进水,你当如何?若船上爆发疫病,缺医少药,你又当如何?若遇到凶恶海盗,劫掠船只,你待如何?这些,你可曾想过具体应对之法?非是父皇不信你,而是海上之事,瞬息万变,非有万全准备与坚韧心志不可。”
萧玥显然也思考过这些,她认真答道:“若遇风暴,当听从船长大副指挥,协助固定货物,照顾伤员,绝不慌乱添乱。玥儿力气不小,可以帮忙。若遇疫病,玥儿会尽力施救,并建议隔离病患,用所学知识防范蔓延。至于海盗……”她眼中闪过一丝锐利,像只初露爪牙的小兽,“玥儿勤练弓箭,准头尚可,若真到拼命之时,绝不会束手待毙!况且,朝廷船队必有护卫,岂会任人欺凌?父皇,母后,玥儿知道危险,但正因为危险,才需要去做!如果人人都怕危险不去探索,我们大燕又如何能知道世界之大,如何能像现在这样万国来朝?”
最后一句,竟隐隐有了些格局。
叶悠悠听着,心中震撼更甚。她忽然想起自己刚穿越来时,在冷宫中挣扎求生的日子,想起后来一步步走来的艰辛与冒险。或许,她的女儿,骨子里也流淌着不安于室的冒险血液,注定要走向更广阔的天空。
她看向萧绝,萧绝也正看向她。夫妻二人目光交汇,瞬间读懂了彼此眼中的纠结、担忧,以及那一丝被女儿点燃的、属于开拓者的共鸣与骄傲。
萧绝沉默良久,终于缓缓开口,语气不再强硬,而是带着前所未有的慎重:“玥儿,你的志向,父皇听到了。此事……非同小可。父皇不能立刻答应你,但也不会立刻否定你。”
他站起身,走到女儿面前,高大的身影笼罩下来,却带着一种平等的审视:“你若真想出海,须答应父皇三件事。”
“父皇请讲!”萧玥眼睛一亮,仿佛看到了希望。
“第一,未来两年,你需跟随最严苛的水师教头,系统学习所有远航必备知识——真正的航海术、海战基础、船舶结构、海上生存、番语(至少两种)。并通过朕亲自设定的考核,证明你有足够的能力应对大部分海上状况。”
“第二,两年后,若你通过考核,且朝廷有合适的、足够安全可靠的远航计划(非探索性的,而是相对成熟的贸易或友好访问航线),你可作为随行人员之一,而非主导者。且必须有足够精锐可靠的护卫力量专门负责你的安全,船上需配备最优秀的医官,包括精通你所学医术之人。”
“第三,也是最重要的一点,”萧绝目光如炬,盯着女儿,“你必须明白,你不仅代表你自己,更代表大燕皇室,代表父皇母后。出海之后,你需谨言慎行,遇事多思,不可任性妄为。荣耀与风险,你将一同承担。你可能做到?”
三个条件,既给了希望,又设置了极高的门槛和严格的框架,将风险尽量可控。
萧玥几乎没有任何犹豫,用力点头,眼中燃起熊熊斗志:“儿臣能做到!谢父皇!谢母后!”她知道,这已是开明至极的父母,能给予的最大支持。
叶悠悠走过来,轻轻将女儿揽入怀中,抚摸着她的头发,声音有些哽咽:“傻孩子……海上艰苦,一定要好好学,好好准备。母后……等你学成归来,或者,送你出海的那一天。”
她知道,女儿的选择,或许将开启一条这个时代的公主从未走过的路。前路艰险,但若成功,或许能为大燕,也为无数像玥儿一样的女子,打开一扇全新的窗。