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流沙戈壁的夕阳将天地染成一片金红，连绵的沙丘如同凝固的海浪，在暮色中勾勒出柔和的轮廓。凌薇率领的队伍正沿着一条干涸的河床前行，玄甲军将士与风鹰部落勇士们脸上虽带着疲惫，却难掩眼中的急切——自昨夜突破暗影楼在鬼哭崖的埋伏后，他们便日夜兼程，只为能尽早抵达北疆互市口岸。
“娘娘，前面就是月牙部的‘红柳滩’了！”风鹰部落首领勒住马缰，指着前方一片茂密的红柳林，声音带着一丝兴奋，“过了红柳滩，就进入月牙部的领地，那里有我们部落的补给点，还能找到新鲜的水源！”
凌薇心中一喜，连日来的酷暑与缺水让队伍疲惫不堪，红柳滩的补给无疑是雪中送炭。她正欲下令加速前行，却见红柳林外突然扬起一阵烟尘，数十匹骏马疾驰而来，为首的正是月牙部首领月罕！
“医妃娘娘！”月罕策马奔到队伍前，翻身下马，脸上满是激动的笑容。他身后跟着十名部落勇士，每人牵着一匹神骏的西域良驹——这些马通体乌黑，鬃毛如瀑，四肢强健有力，眼神灵动，一看便知是久经沙场的好马。
凌薇连忙下马，走上前道：“月罕首领，你怎么会在这里？”她记得离开圣山时，月罕因部落事务繁忙，并未一同送行，此刻突然出现，让她有些意外。
“娘娘有所不知，我听闻你们在鬼哭崖遭遇暗影楼埋伏，心中焦急万分，便立刻挑选了部落中最神骏的良驹，带着勇士们赶来护送！”月罕说着，指了指身后的十匹良驹，眼中满是真诚，“这些马是我们月牙部的‘踏雪乌骓’，能日行千里，耐渴耐暑，最适合在大漠中长途跋涉。当年我父亲就是骑着这种马，在三天内穿越了死亡沙海，击退了入侵的马匪。娘娘此行路途凶险，京城又局势紧急，这些良驹赠予你，助你早日赶回大靖！”
凌薇看着眼前的踏雪乌骓，心中涌起一股暖流。她想起在圣山时，月罕为了保护幼子，不惜身中数刀；想起他对西域与大靖和平的期盼，此刻又特意赶来赠送良驹，这份情谊让她感动不已。“月罕首领，这……这太贵重了！踏雪乌骓是月牙部的至宝，我不能收……”
“娘娘此言差矣！”月罕打断她的话，语气坚定，“当年若不是娘娘用银针治好我儿的先天性心疾，他恐怕早已不在人世。这份恩情，我月牙部永世难忘！如今娘娘有难，我们岂能坐视不理？这些马虽然珍贵，但在和平面前，又算得了什么？只要娘娘能平安赶回大靖，粉碎慕容渊的阴谋，西域与大靖的和平便能实现，到时候我们月牙部的孩子，也能过上安稳的日子！”
风鹰部落首领也在一旁劝道：“娘娘，月罕首领一片赤诚，你就收下吧！有了这些踏雪乌骓，我们至少能提前半月抵达京城，也能更好地应对路上的埋伏！”
凌薇看着月罕眼中的期盼，又看了看身后疲惫的将士们，终于点了点头，眼中满是感激：“好！那我就代表队伍，多谢月罕首领的馈赠！此恩此德，凌薇与大靖永不敢忘！待平定叛乱后，我定会奏请皇帝，赏赐月牙部千匹绸缎、万石粮食，以表谢意！”
“娘娘客气了！”月罕大喜过望，连忙让勇士们将良驹牵到凌薇面前，“这些马都已驯服，马鞍和马镫也已备好，娘娘和几位将领可以立刻换乘。”
凌薇走到一匹踏雪乌骓面前，轻轻抚摸着它的鬃毛。马儿温顺地蹭了蹭她的手心，眼中满是亲近。她翻身上马，只觉得马鞍舒适稳固，马儿跑动起来轻盈有力，丝毫没有普通战马的颠簸。“好马！真是好马！”凌薇忍不住赞叹道。
林锋、沈从安等人也纷纷换乘良驹，玄甲军将士们看着神骏的踏雪乌骓，眼中满是羡慕，却也为将领们能有如此坐骑而高兴。月罕又让人从马背上卸下水囊和干粮，分发给队伍中的将士，还特意为凌薇准备了一袋用西域葡萄酿的果酒，既能解渴，又能解乏。
“娘娘，此去黑风峡谷还有三日路程，那里是慕容渊最可能设伏的地方。”月罕突然压低声音，神色凝重，“我已派部落勇士提前探查，发现黑风峡谷内有不少黑风部落的残余势力，还有一些身着禁军服饰的人在活动。你们一定要小心，若遇到危险，就点燃我给你的信号弹，我会立刻率领月牙部勇士赶来支援！”
凌薇点头，从怀中取出月罕之前赠予的信号弹，郑重道：“多谢首领提醒，我们会多加防备。你也要保重，看好月牙部的族人，待我归来，我们再共饮庆功酒！”
“好！”月罕重重点头，眼中满是期盼。
半个时辰后，队伍再次启程。十匹踏雪乌骓在前领跑，速度比之前快了数倍，马蹄声踏过沙地，发出“哒哒”的急促声响。玄甲军将士们受良驹的鼓舞，士气也高涨起来，原本疲惫的身影变得矫健挺拔。
凌薇骑着踏雪乌骓，走在队伍最前方，感受着迎面而来的风——虽然依旧带着暑气，却因速度加快而多了几分清凉。她回头望去，月罕与月牙部勇士们仍站在红柳滩外，朝着队伍挥手告别，身影渐渐被风沙淹没。
“娘娘，有了这些踏雪乌骓，我们定能提前半月抵达京城！”林锋策马来到凌薇身边，兴奋道，“萧元帅就能早日得到寒髓花根，治好寒毒了！”
凌薇点头，心中却依旧凝重：“提前半月虽好，但慕容渊的埋伏也会更加密集。黑风峡谷地势险要，他若在此设伏，我们恐怕会陷入苦战。沈从安，你再检查一下药箱中的寒髓花根和暖阳草种，确保万无一失；风鹰首领，麻烦你派更多勇士探查前方路况，一旦发现异常，立刻回报。”
“是！”众人齐声应道。
队伍继续前行，夜色渐渐降临。大漠的夜晚格外寒冷，与白日的酷暑形成鲜明对比。凌薇披上月罕赠送的狐裘，看着夜空中璀璨的星河，心中思绪万千——她想起萧玦在密信中提到的“寒毒反复”，不知他此刻是否安好；想起太子在朝中的困境，是否能顶住慕容渊的压力；想起西域部落的信任与期盼，想起那本厚重的《西域医典》与《济世堂验方集》，想起尚未签订的互市盟约……
“娘娘，你看！前面有火光！”风鹰部落的勇士突然高声喊道。
凌薇抬头望去，只见远处的沙丘后隐约有火光闪烁，还传来阵阵马蹄声。她心中一紧，立刻下令队伍停止前进，做好战斗准备：“林锋，你率领玄甲军将士隐蔽在沙丘后；风鹰勇士们，随我去探查情况！”
凌薇与风鹰勇士们悄悄绕到沙丘后，借着星光望去——只见沙丘下有一支数十人的队伍，正围着篝火休息，他们身着黑衣，脸上蒙着面纱，正是暗影楼的杀手！篝火旁还绑着几名商人，看样子是刚被劫持的大靖商队。
“又是暗影楼的人！”风鹰首领眼中闪过一丝怒火，“他们竟敢在月牙部的领地内劫持商队，太嚣张了！”
凌薇压低声音道：“不要冲动。他们人数不多，我们可以趁其不备，一举歼灭，救下商队。风鹰勇士们，你们从左侧绕后，用弓箭射灭篝火；林锋，你率领玄甲军将士从右侧冲锋；我从正面吸引他们的注意力！”
“好！”众人立刻行动起来。
凌薇深吸一口气，策马冲出沙丘，高声喊道：“暗影楼的杀手们，你们竟敢劫持大靖商队，可知我是大靖护国医妃苏凌薇？还不快放下武器，束手就擒！”
杀手们被突然出现的凌薇吓了一跳，连忙起身，举起手中的弯刀，警惕地看着她。为首的杀手冷笑道：“苏凌薇？我们正找你呢！没想到你自己送上门来！兄弟们，拿下她，赏黄金千两！”
杀手们蜂拥而上，凌薇却丝毫不慌，她挥舞长剑，与杀手们周旋起来。就在这时，风鹰勇士们射出弓箭，将篝火射灭，沙丘后顿时陷入一片黑暗；林锋率领玄甲军将士趁机冲锋，喊杀声震天动地。
杀手们在黑暗中失去了方向，被玄甲军将士们杀得溃不成军。为首的杀手见大势已去，想要逃跑，却被凌薇一剑刺穿肩膀，摔倒在地。
“说！是谁派你们来的？是不是萧宸？”凌薇用剑指着他的咽喉，厉声问道。
杀手疼得浑身发抖，却咬牙道：“是……是萧公子派我们来的……他让我们在黑风峡谷前拦截你……还说……还说要将你和寒髓花根一起……献给慕容大人……”
“黑风峡谷的埋伏布置得怎么样了？”凌薇继续追问。
“不清楚……具体的埋伏只有萧公子的心腹知道……我们只负责在这里劫持商队，拖延你的行程……”杀手断断续续地说道。
凌薇心中一沉，看来慕容渊和萧宸为了拦截她，真是费尽心机——不仅在黑风峡谷设下主力埋伏，还在沿途布置了多支杀手队伍，妄图拖延她的行程，消耗她的兵力。
“将他绑起来，带回队伍严加看管！”凌薇下令道。玄甲军将士们立刻上前，将杀手绑了起来。
凌薇走到被劫持的商队面前，解开他们身上的绳索：“各位乡亲，你们没事吧？”
商队的掌柜感激涕零：“多谢娘娘救命之恩！我们是京城‘泰和号’的商队，去西域采购玉石，没想到遇到了暗影楼的杀手……若不是娘娘，我们恐怕早已命丧黄泉了！”
“不必客气。”凌薇温声道，“你们现在安全了。我们正要前往北疆互市口岸，你们若不嫌弃，可以随我们一同上路，也好有个照应。”
掌柜连忙点头：“多谢娘娘！多谢娘娘！”
队伍再次出发，这次又多了“泰和号”商队的成员。凌薇骑着踏雪乌骓，看着前方漆黑的夜色，心中的紧迫感愈发强烈——黑风峡谷的埋伏越来越近，萧宸与慕容渊的阴谋也越来越清晰，她必须尽快穿过黑风峡谷，抵达北疆互市口岸，与萧玦派来的接应队伍汇合。
然而，她并不知道，黑风峡谷内的埋伏远比她想象的要凶险。慕容渊不仅调动了黑风部落的全部骑兵和部分禁军，还请来了西域最擅长布设陷阱的“流沙族”——这个部落能在沙漠中制造出无形的流沙陷阱，让人防不胜防；更可怕的是，他还将萧宸的私生子萧明安派到了黑风峡谷，担任埋伏的总指挥，而萧明安手中，握着一件足以改变战局的“秘密武器”。
次日清晨，队伍抵达黑风峡谷入口。峡谷两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋，风沙呼啸而过，发出如同鬼哭狼嚎般的声响，与鬼哭崖相比，更添了几分阴森与凶险。负责探查的风鹰勇士匆匆返回，神色慌张：“娘娘！峡谷内发现大量敌军，还有不少流沙陷阱！他们……他们还在峡谷中央架起了一台巨大的‘投石机’，看样子是想将我们活活砸死在峡谷里！”
“投石机？”凌薇脸色骤变，投石机是攻城利器，威力巨大，在狭窄的峡谷中，一旦被投石机击中，队伍必将损失惨重。
林锋握紧手中的长枪，眼中满是坚定：“娘娘！就算是刀山火海，我们也要闯过去！寒髓花根不能落入慕容渊手中，京城的危机也不能再拖延了！”
凌薇深吸一口气，眼中闪过一丝厉色：“好！那就闯！风鹰部落的勇士们，你们熟悉地形，负责探查流沙陷阱，为队伍开辟通道；玄甲军将士们，组成盾阵，抵挡投石机的攻击；沈从安，你带着医疗队和寒髓花根，跟在队伍中间，务必保护好药箱；我和林锋在前冲锋，拿下投石机！”
“是！”众人齐声应道，声音震彻峡谷。
凌薇举起长剑，高声喊道：“将士们！为了和平，为了大靖，冲啊！”
“冲啊！”队伍如同一条长龙，朝着黑风峡谷内冲去。投石机的巨石“轰隆”作响，落在队伍周围，扬起阵阵沙尘；流沙陷阱不时吞噬掉几名将士，让人心痛不已。但没有人退缩，玄甲军将士们用盾牌抵挡着巨石，风鹰勇士们用弓箭射向操控投石机的敌军，队伍在枪林弹雨中艰难前行。
凌薇骑着踏雪乌骓，避开一块呼啸而来的巨石，心中暗暗祈祷——一定要冲过去，一定要赶到京城，一定要治好萧玦，一定要粉碎慕容渊的阴谋！
然而，就在队伍即将冲到峡谷中央，靠近投石机时，峡谷两侧的崖壁上突然传来一阵急促的鼓声，紧接着，无数黑色的毒蛇从崖壁上的洞穴中涌出，朝着队伍爬来——这些毒蛇通体漆黑，鳞片泛着幽光，正是西域最毒的“黑鳞蛇”，被咬中后，片刻便会毒发身亡！
“是黑鳞蛇！”风鹰首领脸色大变，“慕容渊竟然请来了‘蛇人部落’！他们能操控毒蛇，是西域最神秘的部落之一！”
凌薇看着铺天盖地而来的毒蛇，心中一沉——她怎么也没想到，慕容渊竟会联合蛇人部落，动用如此阴毒的手段！黑鳞蛇数量众多，且毒性猛烈，队伍一旦被毒蛇包围，后果不堪设想。
“快！用硫磺粉！”凌薇高声喊道。沈从安立刻从药箱中取出硫磺粉，分给将士们。硫磺粉是毒蛇的克星，将士们撒出硫磺粉，毒蛇果然纷纷后退，不敢靠近。
但蛇人部落的操控者显然早有准备，他们吹起诡异的笛声，黑鳞蛇们不顾硫磺粉的刺激，再次朝着队伍冲来。凌薇看着眼前的危机，心中清楚——硫磺粉数量有限，撑不了多久，必须尽快找到蛇人部落的操控者，将他们拿下！
她环顾四周，终于在崖壁上方的一块巨石上，看到了几名身着白衣、手持蛇笛的蛇人部落操控者。“林锋！你带人继续抵挡毒蛇和投石机！我去拿下操控者！”凌薇高声喊道，说着便策马朝着崖壁冲去。
踏雪乌骓果然神骏，它沿着陡峭的崖壁，奋力向上攀爬，凌薇紧紧抓住马鬃，手中的长剑随时准备出击。蛇人部落的操控者见凌薇冲来，立刻加大笛声的频率，无数黑鳞蛇朝着凌薇爬来。
凌薇毫不畏惧，挥舞长剑，斩杀着冲来的毒蛇。就在她即将爬上巨石，靠近操控者时，一名操控者突然转身，朝着她抛出一支毒镖——毒镖通体漆黑，显然喂了剧毒！
凌薇猝不及防，眼看毒镖就要击中她的胸口，她身后的踏雪乌骓突然人立而起，用身体挡住了毒镖！毒镖深深刺入马身，马儿发出一声凄厉的嘶鸣，却依旧稳稳地站在崖壁上，将凌薇送上了巨石。
“不！”凌薇眼中满是悲痛，她转身一剑斩杀了那名操控者，其余的操控者见状，吓得四散逃窜。凌薇没有追击，而是立刻跳下巨石，来到踏雪乌骓身边。
马儿躺在地上，呼吸越来越微弱，眼中却依旧充满了忠诚与不舍。凌薇轻轻抚摸着它的鬃毛，泪水忍不住滑落：“谢谢你……谢谢你救了我……”
踏雪乌骓蹭了蹭她的手心，缓缓闭上了眼睛。
凌薇擦干眼泪，眼中闪过一丝厉色——她知道，现在不是悲伤的时候，为了不辜负踏雪乌骓的牺牲，为了队伍能顺利冲出黑风峡谷，她必须更加坚强！
她站起身，举起长剑，高声喊道：“将士们！蛇人部落的操控者已被击退！冲啊！冲出黑风峡谷！”
将士们看到凌薇的英勇，又看到踏雪乌骓的牺牲，心中涌起一股悲愤与斗志，他们挥舞着兵器，朝着峡谷外冲去。投石机的巨石依旧在落下，毒蛇依旧在蠕动，但没有一个人退缩，因为他们知道，前方不仅有北疆的接应，还有大靖的和平与希望。
然而，凌薇并不知道，在黑风峡谷的出口处，慕容渊正带着一支精锐的禁军队伍，静静地等候着——他早已算准凌薇会冲出峡谷，准备在这里给她最后一击。而萧宸的私生子萧明安，手中还握着那件“秘密武器”，正等着给凌薇一个“惊喜”。
