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暮色四合时，玄甲军的前锋已抵京城近郊的望京坡。此地距断魂崖不过十里，晚风卷着京郊麦田的清香，混着甲胄的冷冽气息，吹得“靖安王”与“护国医妃”的旗帜猎猎作响。萧玦勒住玄色战马，目光穿透渐浓的夜色，望向远方京城的轮廓——宫墙巍峨，灯火点点，却在静谧中透着一丝难以言喻的紧绷，仿佛预示着城内暗潮仍未平息。
“殿下，前方似有仪仗队伍！”秦风策马赶来，声音带着几分诧异。他指着望京坡下的官道，只见一队人马手持宫灯，簇拥着两辆华贵的马车，正朝着大军的方向缓缓驶来，宫灯的光晕在夜色中铺展，显得格外庄重。
萧玦与凌薇对视一眼，皆有疑惑。按常理，此时京城宫变刚平（虽未完全稳定，但皇帝已派使），理应戒备森严，怎会有仪仗在此迎接？
“全军戒备，缓步前行。”萧玦沉声道，手中裂穹枪微微握紧——防人之心不可无，谁也无法保证这不是宁王的又一诡计。
大军缓缓下坡，仪仗队伍也停在了官道中央。一名身着蟒纹锦袍的少年率先从第一辆马车中走出，约莫十五六岁，面容清秀，眉宇间带着几分青涩，却努力维持着沉稳。他身后跟着一位身着绯红官袍、颔下留须的老者，正是当朝吏部尚书周显。
“臣周显，携太子殿下，奉陛下旨意，在此恭迎靖安王殿下、护国医妃娘娘班师回朝！”周显快步上前，对着萧玦与凌薇深深一揖，声音洪亮，穿透了夜色。
“太子殿下？”萧玦眼中闪过一丝讶异。他知晓皇帝膝下五子，五皇子萧珩年幼时曾受贤妃庇护，性情温和正直，却从未听闻册立太子之事——显然，这是皇帝在宫变之际的权宜之计，也是为了稳定朝局，借太子之尊彰显对萧玦的倚重。
少年太子萧珩走上前，虽面带紧张，却依足了礼仪，对着萧玦躬身行礼：“侄儿萧珩，见过靖安王叔。父王病重初愈，不便亲迎，特命侄儿与周尚书前来，恭贺王叔平定北疆，挫败叛党，救社稷于危难。”他又转向凌薇，拱手道，“见过护国医妃娘娘。娘娘妙手仁心，救死扶伤，北疆百姓感念其恩，京城上下也早已听闻娘娘的传奇，侄儿深感敬佩。”
凌薇连忙回礼，声音温和：“太子殿下客气了。护国安民，乃我与靖安王殿下分内之事，不敢当‘传奇’二字。陛下龙体如何？宫中局势是否稳定？”
提及此事，周显的神色凝重了几分，压低声音道：“陛下已醒，多亏贤妃娘娘拼死守护，又有太医院按娘娘之前留下的医方调配汤药，毒性已解大半，只是身体尚虚。宁王叛军已被赶出宫城，退守城南王府，但余党仍在暗中活动，京城戒严尚未解除。陛下此次派太子殿下来迎，一是感念二位功绩，二是想借二位的威望，震慑城内叛党，安定民心。”
萧玦点头了然。皇帝此举，既是嘉奖，也是托付。他翻身下马，对萧珩道：“太子殿下一路辛苦。北疆战事虽平，但宁王余孽未清，断魂崖一带恐有埋伏，还请殿下与仪仗队伍退至大军后方，待我等扫清障碍，再一同入城。”
“王叔所言极是。”萧珩乖巧应下，眼中满是信赖——他自幼便听闻萧玦镇守北疆的威名，如今亲眼见到这位铁血王叔，更是心生敬畏。
周显从随从手中接过一卷明黄圣旨，展开宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：靖安王萧玦，督师北疆，平定黑石，擒斩叛王，护国安邦，厥功至伟；护国医妃苏凌薇，妙手仁心，救治将士，安抚民生，功绩卓着。着二人速率玄甲军入城，朕将于三日后在太和殿举行盛大庆功宴，论功行赏，大赦天下。钦此！”
“臣，领旨谢恩！”萧玦与凌薇齐声应道，声音铿锵有力。
圣旨宣读完毕，周显将圣旨递还给萧玦，又笑道：“殿下，娘娘，陛下还特意吩咐，为玄甲军将士准备了粮草、酒水与御寒衣物，已运至前方的驿站，可供将士们稍作休整。京城百姓听闻二位凯旋，更是自发准备了迎接仪式，只待大军入城，便要夹道欢呼呢！”
凌薇心中一暖。她想起北疆百姓的夹道相送，如今京城百姓又翘首以盼，这份沉甸甸的民心，正是对他们一路辛劳的最好回报。她转头看向身后的玄甲军将士，他们虽依旧保持着戒备，眼中却难掩喜悦与骄傲——征战数月，浴血奋战，终于迎来了凯旋的时刻。
“将士们，陛下有旨，太子亲迎，百姓翘首！”萧玦走上高坡，高声喊道，“休整半个时辰，补充粮草饮水，随本王入城，接受陛下的嘉奖，不负百姓的期盼！”
“靖安王千岁！护国医妃千岁！”将士们齐声呐喊，声音震彻夜空，疲惫一扫而空，每个人的脸上都洋溢着凯旋的荣光。
大军在驿站休整的消息，如同长了翅膀一般，迅速传回京城。原本因宫变而压抑的京城，瞬间沸腾起来。
城南的街巷中，百姓们自发地行动起来。裁缝铺的掌柜连夜赶制锦旗，上面绣着“护国安邦”“妙手仁心”的字样；酒楼的伙计们搬出锅碗瓢盆，准备熬制热腾腾的姜汤，迎接凯旋的将士；妇人们则带着孩子，在门前洒上净水，铺上早已准备好的红毯，寓意“洗尘接福”；就连平日里清静的书院，学子们也自发组织起来，准备了诗词歌赋，要在大军入城时高声吟诵，赞颂萧玦与凌薇的功绩。
“听说了吗？靖安王殿下不仅平定了黑石部，还生擒了卖国求荣的二皇子！”
“还有护国医妃娘娘，在北疆救了好多将士，还开医馆救治百姓，连西域圣女都送了她解寒草呢！”
“这下好了，有靖安王和医妃娘娘在，宁王的叛党肯定成不了气候，京城终于能安稳了！”
“三日后的庆功宴，听说陛下要重赏二位，说不定还要封医妃娘娘为皇后呢！”
街头巷尾，议论声不绝于耳。百姓们脸上的担忧渐渐褪去，取而代之的是喜悦与期盼。不少人自发地涌向城门方向，想要提前一睹玄甲军的风采，看看那位传说中铁血善战的靖安王，和那位妙手仁心的护国医妃。
贤妃宫中，贤妃正坐在窗前，看着窗外渐渐亮起的宫灯，脸上露出欣慰的笑容。她身旁的五皇子萧珩（虽已册立为太子，宫中仍习惯称其原名）轻声道：“母妃，靖安王叔与医妃娘娘明日便要入城了，京城百姓都在准备迎接，父王的身体也日渐好转，这下我们终于可以安心了。”
“是啊。”贤妃点了点头，眼中闪过一丝忧虑，“但我们不能掉以轻心。宁王虽退守王府，却仍手握部分兵权，其党羽遍布京城，说不定会在大军入城时搞小动作。你明日随靖安王入城，务必小心，凡事多听王叔的安排，不可擅自行动。”
“母妃放心，侄儿知晓。”萧珩乖巧应道。
贤妃看着他稚嫩的脸庞，心中感慨。这孩子自幼体弱，从未经历过朝堂风波，此次册立为太子，不过是权宜之计。待萧玦入城稳定朝局后，皇帝定会重新考量储君之位——而萧玦的态度，将起着至关重要的作用。
驿站中，凌薇正在为萧玦熬制解寒草汤药。炉火跳动，药香弥漫，她看着陶罐中翻滚的药汁，轻声道：“殿下，入城之后，庆功宴是次要的，首要之事是彻底清除宁王余党，稳定朝局。另外，陛下的身体尚未完全康复，我需入宫为他诊治，确保毒素彻底清除。”
萧玦坐在一旁，擦拭着裂穹枪，点头道：“我明白。周尚书说宁王退守城南王府，手中仍有两万兵力，且城内还有不少暗桩。入城后，我会派秦风率军包围王府，逼其投降；你入宫为陛下诊治，同时与贤妃娘娘联络，摸清宫中的情况，内外配合，一举铲除宁王余党。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“二皇子已被押入天牢，宁王再无翻盘的可能。此次入城，定要将这些叛党一网打尽，还京城一个清明。”
凌薇端起熬好的汤药，递到萧玦手中：“殿下，先喝药吧。入城之后事务繁杂，你的寒毒不能再拖了。待朝局稳定，我便启程前往西域，寻得寒髓花，为你彻底解毒。”
萧玦接过汤药，一饮而尽，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸。他看着凌薇眼中的关切，心中满是温暖：“好。你入宫诊治时，务必带上足够的暗卫，宁王的余党阴险狡诈，不可大意。”
就在这时，一名暗卫匆匆闯入驿站，脸色苍白地禀报道：“殿下！娘娘！不好了！探马传回消息，断魂崖的埋伏并非宁王的主力，他的精锐部队早已悄悄潜入京城，与城内的暗桩汇合，似乎要在大军入城时，发动突袭！”
“什么？”萧玦与凌薇同时脸色大变。
暗卫继续说道：“探马还发现，宁王的亲信正在城门口的酒肆、茶馆中部署，手中持有火器与毒药，目标似乎是……太子殿下与二位！”
宁王竟然将主力藏于京城，想要在大军入城、百姓夹道欢迎的时刻发动突袭！这不仅是要刺杀他们，更是要制造混乱，动摇民心，趁机反扑！
萧玦猛地站起身，手中的裂穹枪发出“嗡嗡”的鸣响，眼中闪过一丝嗜血的厉色：“好一个宁王，竟敢在京城腹地玩火！传我将令，大军即刻启程，提前入城！秦风率轻骑先行，控制城门，清除城门口的暗桩；林锋率重甲步兵紧随其后，保护太子与仪仗队伍；我与医妃娘娘率精锐骑兵，直捣宁王王府！”
“遵命！”暗卫领命而去。
驿站外，将士们已休整完毕，听到命令后立刻行动起来。马蹄声急促地响起，玄甲军的队伍如同一条黑色的长龙，朝着京城的方向疾驰而去。夜色中，京城的灯火越来越亮，却仿佛成了叛党设下的陷阱，暗藏杀机。
凌薇坐在马车内，心中满是凝重。宁王的这一步棋，确实出人意料。大军入城，百姓夹道，正是防备最松懈的时刻，若叛党发动突袭，后果不堪设想。不仅太子殿下与他们自身安危堪忧，京城百姓也会陷入战火之中。
“殿下，我们要不要通知太子殿下与周尚书，让他们暂时留在驿站，待我们清除暗桩后再入城？”凌薇掀开车帘，问道。
“不必。”萧玦沉声道，“宁王的目标是我们与太子，若太子留在驿站，反而会成为活靶子。只有让他随大军一同入城，在玄甲军的保护下，才能确保安全。而且，提前入城，也能打宁王一个措手不及！”
夜色深沉，马蹄声急促如鼓，敲在京城的官道上，也敲在每个人的心上。京城的百姓还在翘首以盼，期待着凯旋的英雄，却不知一场关乎生死的突袭，已在暗中悄然酝酿。
