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黑风口的晨雾尚未散尽，寒霜凝在玄甲军的营帐顶端，化作细碎的冰晶。一夜宿营，军营中已响起将士们整理行装的声响，马蹄踩碎薄冰的脆响、兵器碰撞的铿锵声，与远处胡杨林的风声交织，构成北疆深秋特有的晨曲。萧玦正站在营帐外的高坡上，凝视着西域的方向，玄色披风在风中猎猎作响——昨夜探马带来的消息如巨石压心，黑石部残余势力集结，背后若真有宁王余党操控，西域都护府危矣，而他身上的蚀骨寒毒，也需西域寒髓花方能根治，这趟西域之行，似乎已无可避免。
“殿下，天凉，多加件衣裳。”凌薇提着一件厚氅走来，指尖带着淡淡的草药香。她刚给几名受伤的士兵换完药，眼下还带着一丝疲惫，却依旧目光清亮。见萧玦望着西域出神，她轻声补充道，“西域的事，或许并非全无转机。贤妃的密信说宁王亲信尚未完全撤离，黑石部残余突然集结，说不定是内部有分歧，我们且走且看，不必急于一时。”
萧玦接过厚氅披上，暖意顺着肩头蔓延开来。他转头看向凌薇，眼中闪过一丝赞许：“你说得对，越是危急，越要沉住气。我们今日启程前往归化城，那里是北疆与中原的枢纽，可先派人联络西域都护府，探明虚实。”
话音刚落，一名斥候策马从晨雾中疾驰而来，翻身下马单膝跪地：“殿下！凌薇姑娘！营外十里处，有一队西域使者求见，自称是西域圣女派来的，说有要事面呈二位，还带来了圣女的赠礼！”
“西域圣女？”萧玦与凌薇对视一眼，皆有诧异。西域圣女与大靖素有隔阂，当年太后背信弃义屠杀其部落，双方结怨已深，如今圣女突然派使者前来，是敌是友？
“让他们进来，注意戒备。”萧玦沉声道。斥候领命而去，他转头对秦风吩咐，“率五百轻骑在营外列阵，若有异动，即刻拿下。”
“遵命！”秦风抱拳离去。
半个时辰后，一队身着异域服饰的使者走进军营。为首的是一名年轻女子，紫发编成细密的发辫，发间缀着银质星月饰，身着绣满西域图腾的青色长袍，腰间挂着一个皮囊，步履沉稳，眼神清澈——正是西域圣女麾下的亲信侍女，名叫阿依古丽。她身后跟着十余名随从，每人手中都捧着一个精致的木盒，神色恭敬，并无半分敌意。
阿依古丽走进中军大帐，见萧玦与凌薇端坐主位，立刻躬身行礼，用流利的大靖话说道：“西域圣女座下侍女阿依古丽，见过靖安王殿下，见过护国医妃娘娘。圣女听闻二位平定北疆之乱，挫败卖国贼阴谋，特命小女前来道贺，同时带来圣女的一点心意，以及大祭司的口信。”
凌薇打量着阿依古丽，目光落在她腰间的皮囊上，“读医眼”下意识发动，并未察觉到任何毒素或危险，心中稍稍安定。她微笑着抬手：“阿依古丽姑娘请坐，一路辛苦。圣女有心了，不知赠礼为何物？”
阿依古丽起身，示意随从将木盒奉上。打开木盒，里面铺着洁白的羊绒，整齐摆放着一束束翠绿色的草药，叶片狭长，边缘带着细小的锯齿，散发着淡淡的清香。“此乃西域特产的‘解寒草’，”阿依古丽介绍道，“这种草药只生长在西域天山雪线附近，需用晨露灌溉方能存活。它虽不能根治寒毒，却能缓解寒毒发作时的痛苦，稳定体内毒素，且无任何副作用。圣女说，靖安王殿下身中蚀骨寒毒，此草或许能解燃眉之急。”
凌薇心中一动，立刻拿起一株解寒草，指尖触碰的瞬间，“读医眼”清晰地显示出其成分：含特殊抗寒因子，能抑制寒毒扩散，舒缓经络痉挛，与之前她所知的西域草药特性完全吻合，且确实无毒。她抬头对萧玦道：“殿下，此草药性纯正，确实能辅助缓解寒毒。”
萧玦眼中闪过一丝暖意。他寒毒发作时的痛苦，常人难以想象，圣女此举，无疑是释放了极大的善意。他对阿依古丽道：“替本王多谢圣女赠药之情。当年太后所作所为，并非大靖本意，如今太后已被软禁，相关罪臣也已伏法，本王愿代表大靖，化解双方旧怨。”
“殿下此言，正合大祭司之意。”阿依古丽眼中闪过一丝亮色，继续说道，“大祭司已从圣女口中得知太后当年的罪行——当年太后承诺扶持我部落，却暗中联合黑石部屠杀我族子民，夺走部落圣物，此仇本不共戴天。但此次二皇子勾结黑石部，妄图出卖大靖疆土，残害无辜百姓，其恶行比太后更甚。大祭司认为，敌人的敌人便是朋友，且大靖与西域山水相连，长期交恶对双方都无益处，故愿与大靖化解旧怨，商议互市之事。”
“互市？”凌薇眼前一亮。西域盛产药材、玉石、皮毛，而大靖的丝绸、茶叶、瓷器在西域也备受追捧，互市不仅能促进双方经济，更能加强文化交流，从根本上化解矛盾。更重要的是，若能与西域建立友好关系，日后她前往西域寻找寒髓花，便名正言顺，无需担忧沿途部落的阻拦。
萧玦也明白其中的利害，颔首道：“互市之事，利国利民，本王深表赞同。待回京后，本王会即刻向陛下禀报，相信陛下也会乐见其成。不知圣女与大祭司，可有具体的商议时间与地点？”
“圣女提议，三日后在北疆与西域交界的‘流沙城’会面，”阿依古丽回道，“流沙城是双方过往通商的重镇，如今虽因战乱废弃，却地理位置优越，适合作为会面之地。圣女与大祭司会亲自前往，等候殿下或大靖使者的消息。”
萧玦沉吟片刻：“本王与医妃需尽快回京复命，恐无法亲自前往。不如让秦风将军代表本王，前往流沙城与圣女、大祭司商议互市细节，如何？”
“秦风将军英勇善战，且在北疆威望甚高，由他前往，再好不过。”阿依古丽欣然应允，从怀中取出一枚雕刻着星月图腾的银令牌，“这是圣女的信物，持此令牌，可畅行西域各部落，无人敢阻拦。”
秦风接过令牌，入手冰凉，令牌上的图腾栩栩如生，显然是西域圣物。他躬身道：“殿下放心，末将定不辱使命，与西域达成友好互市协议。”
阿依古丽交代完正事，目光转向凌薇，神色带着几分感激：“医妃娘娘，圣女还让小女带一句话给您。当年您在黑风峡救治我部落患沙疹的子民，又化解了部落内部的冲突，这份恩情，圣女与部落子民始终铭记。若日后您有任何需要西域相助之处，只需派人送信，圣女定当鼎力支持。”
凌薇心中一暖，想起当年西域之行的惊险与收获，微笑道：“举手之劳，不足挂齿。圣女与部落子民的善良，我也铭记在心。日后若有机会，我定当亲自前往西域，向圣女道谢。”
阿依古丽起身告辞：“既然事情已交代清楚，小女便不再打扰，即刻返回向圣女与大祭司复命。愿大靖与西域永结盟好，共享太平。”
萧玦与凌薇亲自送阿依古丽出营。晨雾已散，朝阳洒在西域使者的身影上，他们的马蹄声渐渐远去，消失在胡杨林的尽头。
“这解寒草，你且收好。”萧玦将装着解寒草的木盒递给凌薇，“每日用它煮水饮用，看看能否缓解寒毒。”
凌薇接过木盒，指尖摩挲着翠绿的草药，点头道：“我今日就试试。不过，这解寒草只能缓解，不能根治，要想彻底清除蚀骨寒毒，还是得找到寒髓花。如今与西域关系缓和，互市之事也提上日程，日后我前往西域寻药，便顺理成章了。”
“嗯。”萧玦眼中闪过一丝担忧，“西域地形复杂，部落众多，虽有圣女相助，却也危机四伏。待回京处理完宁王与太后余党的事，我陪你一同前往。”
凌薇心中一暖，却摇了摇头：“殿下刚晋封靖安王，北疆军务仍需你坐镇，京城局势也尚未完全稳定，你不能离开。我带着沈从安与暗卫前往即可，圣女已承诺相助，再加上这枚信物，定能平安归来。”
萧玦知道凌薇性格坚韧，且医术高超、心思缜密，不再坚持，只是叮嘱道：“务必小心，若有任何危险，即刻派人送信，我会派兵驰援。”
军营中，将士们已整理好行装，准备启程。秦风正在安排前往流沙城的人手，林锋则在清点粮草与军械，一切都在有条不紊地进行着。凌薇回到自己的营帐，取出几株解寒草，用清水洗净，放入陶罐中煮沸。淡淡的清香弥漫开来，汤汁呈浅碧色，清澈透亮。
她盛出一碗，递给前来查看情况的萧玦：“殿下，尝尝看。”
萧玦接过碗，一饮而尽。温热的汤汁滑入喉咙，带着淡淡的甘味，片刻后，丹田处竟升起一丝暖意，原本因寒毒残留而有些僵硬的四肢，也渐渐舒缓开来。他眼中闪过一丝诧异：“这解寒草果然有效，比我之前服用的汤药效果还好。”
“那就好。”凌薇松了口气，“我再配些其他草药，与解寒草一同熬制，效果应该会更好。”
就在这时，一名探马匆匆闯入营帐，脸色苍白，声音带着急促的喘息：“殿下！凌薇姑娘！不好了！流沙城方向传来消息，圣女与大祭司在前往流沙城的途中，遭遇不明势力袭击，下落不明！”
“什么？”萧玦与凌薇同时脸色大变。
探马继续禀报道：“据逃出来的部落子民说，袭击者穿着黑石部的服饰，人数约莫有两千余人，手段狠辣，专门针对圣女与大祭司的卫队。目前流沙城已被封锁，圣女与大祭司的生死，尚不清楚！”
黑石部残余势力？还是宁王的余党？亦或是其他隐藏的敌人？
萧玦猛地握紧拳头，眼中闪过一丝厉色：“秦风！”
“末将在！”秦风立刻闯入营帐。
“你即刻率领三千轻骑，火速赶往流沙城，查明圣女与大祭司的下落，解救被困的部落子民！”萧玦下令道，“若遇袭击者，格杀勿论！”
“遵命！”秦风领命，转身匆匆离去。
凌薇的心中也满是焦急。圣女与大祭司是化解西域矛盾的关键，更是她寻找寒髓花的重要助力，若他们出事，不仅互市之事会化为泡影，她的寻药之路也会变得异常艰难，甚至可能引发大靖与西域的再次冲突。
“殿下，”凌薇沉声道，“袭击者恐怕不是普通的黑石部残余。圣女与大祭司的行程极为隐秘，除了我们，只有少数人知晓，定是有人泄露了消息。”
萧玦点头，眼中闪过一丝深思：“能知晓行程，又能调动两千余人的兵力，除了宁王的余党，或许还有朝中的内奸。看来，京城的水，比我们想象的还要深。”
营帐外，将士们已整装待发，马蹄声、呐喊声交织在一起，原本平静的归途，再次被战争的阴影笼罩。圣女与大祭司能否平安获救？袭击者的真实身份是什么？泄露行程的内奸是谁？
凌薇握着手中的解寒草，心中清楚，这趟回京之路，不仅要面对宁王与太后的余党，还要应对西域的突发危机，而她前往西域寻药的计划，也被迫提前提上了日程。
