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慈宁宫的朱门紧闭，门外禁军肃立如松，戟尖寒芒在秋日晨光中泛着冷意。宫墙内，往日的繁华早已褪去，庭院里的梧桐叶落了满地，无人清扫，只余下萧瑟。皇帝身着常服，在内侍的陪同下缓步走入宫中，脚步沉重——自收回凤印后，他还是第一次来见太后，心中既有对生母的复杂亲情，又有对其谋逆的愤怒与失望。
太后斜倚在铺着软垫的榻上，发髻松散，面容憔悴，见皇帝进来，眼中闪过一丝慌乱，随即又化为委屈，撑着榻沿想要起身：“皇帝……你终于来看哀家了……”皇帝抬手示意她不必起身，在对面的椅子上坐下，沉声道：“母后，朕今日来，是想问你一句实话——伪造萧玦谋反书信、勾结二皇子谋逆，这些事，你当真参与了？”
太后闻言，眼泪瞬间涌出，捶打着榻面哭诉：“皇帝！哀家冤枉啊！哀家是被二皇子蒙蔽了！他说萧玦拥兵自重威胁皇权，哀家一时糊涂才帮了他，可伪造书信、通敌叛国这些事，哀家真的不知情啊！”她声泪俱下，语气悲切，仿佛真的受了天大的委屈，“哀家执掌后宫数十年，一心为了大靖，为了你，怎会做出谋逆之事？都是苏凌薇！是她陷害哀家，想要帮萧玦铲除异己！”
“苏凌薇陷害你？”皇帝眉头微皱，心中泛起一丝疑虑——太后虽有野心，但谋逆之事干系重大，若她真不知情，或许真有隐情？就在这时，殿外传来内侍的通报：“陛下，战王妃苏凌薇求见，说有要事禀报。”太后脸色微变，厉声喝道：“她来做什么？哀家与皇帝说话，岂容她一个外臣随意打扰！”
“臣妇并非有意打扰，只是此事关乎太后清白，更关乎大靖安危，不得不来。”凌薇捧着一个锦盒，缓步走入殿内，神色平静却带着不容置疑的气场，“陛下，臣妇近日在整理太后寝宫旧物时，发现了一些东西，或许能还太后一个‘清白’。”
太后眼中闪过一丝慌乱，强装镇定道：“苏凌薇，你又想耍什么花招？哀家寝宫怎会有你所谓的‘东西’？”凌薇不慌不忙地打开锦盒，取出一个透明的琉璃瓶，瓶中装着一些银灰色的碎屑：“陛下，这是臣妇在太后寝宫的暖阁角落收集到的寒铁碎屑。此寒铁产自西域，质地坚硬，且带有微量毒性，寻常人家绝不会使用。”
皇帝拿起琉璃瓶，仔细端详：“寒铁碎屑？这与谋逆之事有何关联？”凌薇继续道：“陛下还记得半年前的‘公主毒针案’吗？当时公主被一枚淬毒的银针所伤，那银针的材质正是西域寒铁，且针身上的毒性与这些碎屑中的微量毒素成分一致。”她顿了顿，目光转向太后，“臣妇派人调查过，这种西域寒铁极为稀有，只有西域的商队偶尔会带来少量，而去年冬天，太后的娘家曾通过西域商队购买过一批‘特殊铁器’，用途不明。”
“你胡说！”太后脸色惨白，声音颤抖，“哀家娘家购买铁器与哀家无关！那寒铁碎屑说不定是你故意放在哀家寝宫的，想要栽赃陷害！”凌薇冷笑一声，取出另一份卷宗：“陛下，这是西域商队的交易记录，上面清楚地写着‘售寒铁十斤，买主为太后娘家侄女婿礼部侍郎’，而这位侍郎，正是前几日试图用断肠草毒杀宫中之人的主谋！他招认，所有‘特殊物品’都交给了太后处置。”
皇帝翻看交易记录，手指因愤怒而微微颤抖。记录上的日期、数量与凌薇所说丝毫不差，甚至还有礼部侍郎的签字画押。“母后，你还有什么话好说？”皇帝的声音冰冷，眼神中充满了失望，“公主毒针案、伪造谋反书信、勾结海外势力……你竟隐瞒了朕这么多事！”
太后见无法抵赖，索性不再伪装，眼中闪过一丝狠厉：“不错！公主毒针案是哀家做的！谁让她处处维护苏凌薇，帮着萧玦说话！伪造书信也是哀家的主意！萧玦手握重兵，功高震主，若不除他，你这个皇位坐得安稳吗？哀家所做的一切，都是为了大靖，为了你啊！”
“为了朕？”皇帝怒极反笑，“为了朕，你就可以毒害朕的女儿？为了朕，你就可以陷害忠良？为了朕，你就可以勾结外敌？母后，你的野心早已吞噬了亲情！”他站起身，厉声下令：“即日起，慈宁宫彻底封锁，任何人不得探视！凌薇，你负责彻查太后与西域商队的所有往来，以及寒铁的最终用途！”
“臣妇遵命。”凌薇躬身应下。皇帝深深看了太后一眼，眼中满是复杂的情绪，最终转身离去，留下太后在殿内歇斯底里地哭喊。走出慈宁宫，皇帝脸色凝重地对凌薇说：“凌薇，此事牵连甚广，西域寒铁的用途绝不止于毒针，你一定要查清楚，若有任何异动，立刻禀报。”
“陛下放心，臣妇定会全力以赴。”凌薇点头。回到战王府后，凌薇立刻召集暗卫，部署调查事宜：“你们分成两队，一队去追查西域商队的下落，查清他们与太后的所有交易细节；另一队去太后娘家，搜查是否还有剩余的寒铁以及相关的锻造工具。务必在三日内给我结果。”暗卫领命，迅速分头行动。
然而，调查过程并不顺利。西域商队早已离开京城，去向不明；太后娘家更是早已被清空，只留下一些无关紧要的杂物。凌薇坐在书房内，看着手中的交易记录，眉头紧锁——太后购买这么多寒铁，究竟是为了锻造什么？若只是毒针，根本用不了十斤寒铁。
就在这时，一名暗卫匆匆赶回，手中拿着一块残缺的锻造图纸：“王妃，我们在太后娘家的地窖中发现了这个，被藏在墙壁的夹层里。”凌薇展开图纸，上面画着一个复杂的兵器结构图，看起来像是一种大型的弩箭，箭头部分标注着“寒铁打造，淬毒”的字样。“是大型毒弩！”凌薇心中一沉，“太后是想打造毒弩，用于谋逆！”
她立刻拿着图纸去见皇帝。皇帝看到图纸，脸色骤变：“大型毒弩！若这种兵器被大量制造，后果不堪设想！凌薇，你立刻让人在京城内外搜查，务必找到毒弩的锻造地点和成品！”凌薇点头：“陛下，臣妇怀疑锻造地点可能在京城郊外的废弃铁矿附近，那里隐蔽，且有锻造所需的条件。”
皇帝立刻下令，让沈从安带领禁军前往京城郊外的废弃铁矿搜查。果然，在铁矿深处的一个秘密洞穴中，发现了正在锻造的毒弩和大量的寒铁原料，还有十几名工匠被囚禁在那里。工匠们招认，他们是被太后的人掳来的，被迫锻造毒弩，已经锻造完成了五十余架。
“五十余架毒弩！”凌薇惊出一身冷汗，“若这些毒弩被用于谋逆，后果不堪设想！”沈从安让人将毒弩和工匠全部带回京城，交由皇帝处置。皇帝看着这些毒弩，震怒不已：“母后真是丧心病狂！传朕旨意，将所有参与锻造毒弩的工匠从轻发落，给予路费遣返回家；太后的残余党羽，无论职位高低，一律严惩！”
清理太后残余党羽的工作全面展开，京城内一片风声鹤唳。凌薇则继续追查寒铁的来源和太后与西域的其他勾结。这日，她在太医院整理药材时，发现了一本太后的私人医案，上面记录着她近年来的身体状况，其中有一段引起了她的注意：“永安七年冬，西域使者赠‘冰魄丸’，服之可提神醒脑，然需以寒铁为引。”
“冰魄丸？西域使者？”凌薇心中一动，立刻让人去调查永安七年冬的西域使者来访记录。调查结果显示，当年确实有一名西域使者来访，名义上是朝贡，实则与太后私下会面多次，赠送了不少“奇珍异宝”，其中就包括“冰魄丸”。“看来太后与西域的勾结早在永安七年就开始了！”凌薇意识到问题的严重性，立刻将此事禀报给皇帝。
皇帝得知后，脸色铁青：“朕竟被蒙在鼓里这么久！西域使者……他们究竟想从太后这里得到什么？”凌薇说道：“陛下，臣妇怀疑西域与海外势力有所勾结，太后只是他们的一颗棋子。我们必须尽快查明西域使者的真实身份和目的，防止他们再次勾结。”
皇帝点头：“凌薇，朕命你为‘西域事务督查使’，全权负责调查西域与太后的勾结事宜，以及西域使者的下落。沈从安，你配合凌薇，提供所需的兵力和资源。”两人领命，立刻开始行动。凌薇让人绘制了西域使者的画像，在全国范围内张贴，悬赏捉拿；沈从安则加强了边境的盘查，防止西域使者逃离大靖。
然而，几日过去，仍没有西域使者的下落。凌薇坐在书房内，心中满是焦虑。她拿出西域使者的画像，仔细观察——画像上的使者高鼻深目，腰间系着一块奇特的玉佩，玉佩上刻着一个“狼”形图腾。“狼形图腾……”凌薇心中一动，想起了北疆的黑石部，他们的图腾也是狼形！“难道西域与黑石部也有勾结？”
她立刻让人将此事告知北疆的萧玦，让他留意黑石部的动向。萧玦接到消息后，立刻加强了对黑石部的监视。果然，几天后，萧玦传来消息：“凌薇亲启，黑石部近日与一批西域商人往来密切，那些商人的腰间也系着狼形图腾玉佩，疑似西域使者的同伙。我已派人暗中跟踪，发现他们在传递一批信件，内容似乎与‘祭天大典’有关。”
“祭天大典！”凌薇心中一沉，想起了之前在慕容渊旗舰残骸中发现的密信，上面也提到了“祭天大典”。看来西域、黑石部、海外势力和朝中内奸都在暗中策划，想要在祭天大典上有所行动！她立刻将此事禀报给皇帝：“陛下，西域、黑石部、海外势力很可能会在祭天大典上联合发难，我们必须提前做好准备！”
皇帝脸色凝重：“祭天大典是大靖的重要仪式，百官齐聚，百姓围观，若他们在此时发难，后果不堪设想！凌薇，你有什么应对之策？”凌薇说道：“陛下，臣妇建议：第一，加强祭天大典现场的安保，由沈从安带领禁军全权负责，在现场周围布下天罗地网；第二，提前疏散祭天大典现场的百姓，只留必要的官员和侍从；第三，让萧玦从北疆调回一部分兵力，暗中驻守在京城周边，以备不时之需；第四，彻查朝中官员，找出与内奸勾结的人。”
皇帝点头：“好！就按你说的办！沈从安，你立刻去部署安保工作；凌薇，你负责彻查朝中官员；另外，朕即刻下旨，让萧玦调兵回京。”三人立刻分头行动，京城内再次陷入紧张的备战氛围。凌薇带领暗卫，对朝中官员进行逐一排查，重点关注那些与太后、二皇子有过往来的官员。
这日，凌薇在排查户部尚书张大人时，发现他家中有一间密室，密室里藏着大量与西域和海外势力往来的书信。书信中详细记录了他们的计划：在祭天大典上，由西域使者和黑石部的人制造混乱，海外势力趁机从沿海登陆，内奸则在宫中接应，一举夺取皇位。“张大人竟是内奸！”凌薇怒不可遏，立刻让人将张大人捉拿归案。
张大人起初抵死不认，直到凌薇拿出他与西域、海外势力往来的书信，才不得不招认：“是……是太后让我做的！她说若能帮她夺取皇位，就封我为丞相……我一时糊涂，才走上了这条不归路……”凌薇问道：“朝中还有哪些人与你勾结？祭天大典上具体的发难时间和地点是什么？”张大人颤声道：“还有……还有礼部尚书和兵部侍郎……发难时间是祭天大典的午时三刻，地点在祭天台上……”
凌薇立刻让人将礼部尚书和兵部侍郎捉拿归案，经过审讯，两人也如实招认了自己的罪行。皇帝得知后，震怒不已：“没想到朝中竟有这么多内奸！传朕旨意，将张大人、礼部尚书、兵部侍郎等所有参与谋逆的官员全部打入天牢，择日处死！”
清除内奸后，祭天大典的安保工作也基本部署完毕。沈从安带领禁军在祭天现场布下了三重防线，萧玦也从北疆调回了五万大军，驻守在京城周边。凌薇则带领医疗队，在祭天现场设立了临时医棚，准备应对可能出现的混乱和伤员。
祭天大典当天，天朗气清。皇帝带领文武百官来到祭天台，仪式按部就班地进行。凌薇站在祭天台的角落，密切关注着周围的动静。午时三刻快到了，一切却显得异常平静，没有任何异动。“难道消息有误？”凌薇心中疑惑。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，一名斥候匆匆跑来：“陛下，不好了！海外势力的战船没有进攻沿海，而是绕到了北疆，与黑石部和西域使者汇合，向京城发起进攻！他们的目标不是祭天台，而是皇宫！”皇帝大惊失色：“什么！他们竟然声东击西！”
凌薇立刻说道：“陛下，臣妇建议您立刻返回皇宫，指挥防御；沈将军带领禁军前往皇宫支援；萧元帅带领大军从侧翼包抄，截断敌人的退路。臣妇带领医疗队留在祭天台，救治可能受伤的人员。”皇帝点头：“好！就按你说的办！”
众人立刻行动起来。皇帝带领百官返回皇宫，沈从安带领禁军快速赶往皇宫支援。萧玦得知消息后，立刻带领大军从侧翼包抄。凌薇则带领医疗队，在祭天台设立防线，防止敌人突袭。然而，敌人的攻势异常猛烈，皇宫的外城很快就被攻破，情况危急。
凌薇心中焦急，让人点燃信号弹，通知萧玦加快速度。就在这时，她看到一名身穿禁军服饰的人鬼鬼祟祟地向祭天台走来，腰间系着一块狼形图腾玉佩——是西域使者的同伙！凌薇立刻取出银针，快速射向那人的穴位。那人瞬间倒地，被医疗队的学徒们制服。凌薇走到他面前，厉声问道：“你们的真正目的是什么？皇宫内还有多少内应？”那人却突然口吐黑血，倒在地上——又是牵机引之毒！凌薇心中一沉，看来敌人的阴谋远比他们想象的更加复杂，一场更加凶险的战斗，还在后面……
