林夏的指尖在控制台冰凉的金属表面划过,留下一道转瞬即逝的温度痕迹。屏幕上跳动的光谱数据像一串无声的音符,在深邃的黑色背景中闪烁着幽蓝的光芒。作为“天眼三号”深空观测站的首席研究员,他已经连续七十二小时没有合眼了。三天前,位于柯伊伯带边缘的引力波探测器“天耳-7”突然捕捉到了一束异常的信号,它来自17光年外的一颗红矮星——HD ,带着某种精确到毫秒的规律脉冲,穿透了星际尘埃的重重阻隔,如同来自宇宙深处的一声低语,悄然抵达了地球。
“林老师,最新的交叉验证结果出来了。”助手小陈的声音带着一丝不易察觉的颤抖,他将一份厚厚的分析报告推到林夏面前,指尖因为用力而泛白,“脉冲频率稳定在1.2赫兹,连续七十二小时无任何波动,排除了中子星自转、白矮星脉动以及星际物质碰撞等所有自然天体干扰的可能。”小陈顿了顿,咽了口唾沫,眼神里充满了难以置信的兴奋与惶恐,“这……这真的是智慧文明发出的信号,对吗?”
林夏没有立刻回答,他抬手揉了揉发胀的太阳穴,指腹下的皮肤带着熬夜后的粗糙质感。他调出了红矮星HD 的三维模型,那颗恒星比太阳小一圈,表面布满了剧烈活动的耀斑,像一头沉睡中偶尔抽搐的巨兽。它的周围环绕着三颗岩石行星,按照轨道由近及远依次编号为HD b、c、d。信号正是来自最外侧的d行星,它的体积是地球的1.5倍,质量约为地球的2.3倍,大气层中含有微量的氧气和甲烷——在人类过去二十年的观测记录里,这颗行星一直被标记为“无生命迹象”,因为它的表面温度常年维持在-120℃,大气压不足地球的千分之一,根本不具备孕育生命的条件。
“把‘天耳-7’的原始数据调出来,我要再看一遍。”林夏的声音很平静,但握着鼠标的手指却微微收紧,指节泛出淡淡的青色。屏幕上随即出现了一条平滑的波动曲线,那束脉冲信号像一串整齐排列的珍珠,每一个波峰与波谷的间距都精确到了纳米级,这种绝对的规律性在自然天体现象中是绝无可能出现的。
“通知联合航天局,启动‘蜂鸟计划’。”林夏终于开口,目光依旧锁定在屏幕上的信号曲线,“让位于日地拉格朗日点L2的‘蜂鸟号’深空探测器立刻调整轨道,启用最大推力引擎,对HD d行星进行近距离观测。另外,把所有数据同步给全球所有顶尖天文台,包括美国的阿雷西博天文台、欧洲的甚大望远镜阵列,还有中国的FAST天眼,我们需要更多的独立验证。”
“明白!”小陈立刻转身冲向通讯室,脚步因为激动而有些踉跄。观测站的主控室里只剩下林夏一个人,他缓缓走到巨大的落地窗前,窗外是漆黑的夜空,遥远的星辰如同撒在黑丝绒上的碎钻,其中那颗最暗的红点,就是17光年外的HD 。林夏的心中突然涌起一股复杂的情绪,有发现未知的兴奋,有面对陌生文明的忐忑,更有一丝难以言喻的荒谬——人类追寻外星文明整整一个世纪,当信号真的到来时,他首先感受到的,竟然是一种深入骨髓的不安。
这种不安,很快就蔓延到了全球。
消息像投入滚油的火星,瞬间在全世界范围内激起了滔天巨浪。各大媒体的头条在短短一小时内全部更新,《纽约时报》的标题是“人类首次捕捉到外星文明信号,宇宙邻居或许已在凝视我们”,《泰晤士报》则用了更具煽动性的标题:“外星信号抵达地球,是问候还是宣战?”,而国内的《科技日报》相对克制,但也在头版显着位置刊登了“HD 信号引发全球热议,科学家呼吁冷静观测”的报道。
社交媒体上更是炸开了锅。推特、脸书、微博等平台的热搜榜被“外星信号”“HD ”“外星人入侵”等关键词霸屏,短短半天时间,相关话题的讨论量就突破了百亿。有人兴奋地表示“人类终于不再是宇宙的孤儿”,有人则恐慌地留言“赶紧建造防御工事,外星人要来了”,还有人拿出了早已被证伪的“麦田怪圈”“罗斯威尔事件”“51区机密”等旧闻,试图证明人类早已被外星文明盯上,这次的信号只是入侵的前兆。
林夏的私人手机几乎被打爆了,有来自媒体的采访请求,有来自同行的学术探讨,还有来自亲朋好友的担忧问候。他索性关掉了手机,重新回到控制台前,试图在纷乱的信息中寻找一丝理性的线索。
“林老师,你快看这个。”小陈拿着一台平板电脑跑了过来,屏幕上正在播放一段电视新闻,画面中,一位穿着军装、胸前挂满勋章的退役将军正对着镜头声嘶力竭地呐喊,他的身后是各种先进武器装备的图片,从航空母舰到隐形战机,再到洲际导弹,充满了强烈的军事威慑意味。
“地球危在旦夕!”将军的声音因为激动而有些嘶哑,“根据我的经验,这绝对是外星文明的侦察信号!他们正在锁定地球的坐标,评估我们的防御能力!想想当年的印第安人,他们就是因为对欧洲殖民者毫无防备,才落得家破人亡的下场!人类不能重蹈覆辙!我们必须立刻启动全球防御系统,加固太空防线,部署核威慑力量,否则,等待我们的就是灭顶之灾!”
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