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江明月自始至终不知，她日日按时饮下的“避子汤”，早已被萧若瑾悄悄换成了温润滋补的调养汤剂。这些时日，萧若瑾往合璧宫留宿的次数愈发多了，江明月却未深想，只当是岁末事务稍缓，她满心扑在除夕与重阳两场晚宴的排布上，忙得脚不沾地。
平清殿外，宫墙巍峨，檐角飞翘，透着与后宫截然不同的肃穆威严。
江明月轻提裙摆，对着迎上来的内侍颔首：“瑾宣公公。”
瑾宣连忙躬身行礼，声音恭敬却带着几分熟稔的温和：“娘娘万安。陛下已在殿内等候多时，特意吩咐奴才在此迎候娘娘。”
江明月目光掠过殿门，眼底掠过一丝迟疑：“平清殿乃陛下理政之所，本宫素来未曾踏足，不知今日陛下唤本宫前来，是有何要事？”
她素来待人宽和，即便是对宫中奴才，也从未有过半分苛责。瑾宣感念这份体恤，又知此事无涉朝堂机密，便低声提点：“娘娘放心，定是好事。快些进去吧，莫让陛下久候了。”
江明月颔首，推门而入。殿内檀香与墨香交织，案几上堆叠着奏折，萧若瑾身着常服端坐案前，身旁还立着一位身着青衫官服的年轻男子。
“臣妾参见陛下。”江明月屈膝行礼，声音温婉。
“平身吧。”萧若瑾抬眸，目光落在她身上，带着几分不易察觉的柔和。
一旁的沈珩虽不认得眼前这位娘娘，但见其气度雍容，便知是后宫主位，连忙躬身行了一礼。
江明月起身，目光不经意扫过沈珩，又落回萧若瑾身上，轻声问道：“不知陛下今日唤臣妾前来，有何吩咐？”
萧若瑾指尖轻点案几，笑道：“朕忽然想起，爱妃似乎从未主动来过平清殿。”
江明月垂眸，轻声道：“平清殿是陛下处理政务之地，后宫不得干政，臣妾理应避嫌，不敢随意叨扰。”
“后宫各宫送来的汤汤水水、点心吃食倒是不少，唯独合璧宫，从未有过动静。”萧若瑾语气带着几分打趣，“人不来，东西总该让朕尝尝爱妃的心意才是。”
江明月闻言，心头掠过一丝无奈。她既要照料两个孩子，又要打理偌大的后宫琐事，日日忙得脚不沾地，哪里还有心思琢磨给皇帝送东西？但面上依旧恭顺：“是臣妾思虑不周，还望陛下恕罪。”
“不必如此拘谨。”萧若瑾朝她招手，“过来。”
江明月迟疑了一下，目光扫过一旁的沈珩，轻声道：“陛下似有政务要处理，臣妾不如先回避，改日再来向陛下请罪？”
萧若瑾见她只当沈珩是普通朝臣，半句不问其身份，也不意外——江明月向来对朝政之事漠不关心。他抬手指了指沈珩，对江明月道：“你瞧瞧他，眼熟吗？”
江明月心头猛地一紧。身为后妃，皇帝忽然让她认一位陌生男子，这绝非寻常事。她下意识警惕起来，生怕是有人设下圈套，诬陷她与外男有染。她与外男的确有牵扯，只是眼前这人，绝非她心中所想之人。
她仔细打量沈珩片刻，摇了摇头，语气带着几分谨慎：“恕臣妾眼拙，并不认得这位大人。”
“他叫沈珩。”萧若瑾缓缓道。
沈？
江明月心头一跳，脑海中第一个浮现的，便是母亲的娘家——青州沈家。她抬眸，目光带着几分急切与不确定：“可是青州沈家？”
“正是。”萧若瑾颔首。
江明月转向沈珩，声音微微发颤：“你……抬起头来，令尊是何人？”
沈珩依言抬头，目光与江明月相接，恭敬回道：“回娘娘，家父沈伯钧。”
沈伯钧？那是她的大舅！
江明月只觉心头一热，鼻尖瞬间泛酸。她虽从未见过沈家人，却自幼听母亲提及娘家亲人，这些名字早已刻在心底。眼前这人，竟是她的表哥？
多年来杳无音讯的亲人，竟以这样的方式出现在她面前。江明月垂下眼帘，掩去眸中的落寞——沈家大约早就不记得她了吧。当年她仓皇出逃，第一个想到的便是青州沈家，却又怕商户之家不敢庇护，满心忐忑，最终却未能踏出青州，便被抓回了江家。她从未想过，沈家竟还记挂着她。
“我叫江明月。”她抬眸，声音轻软，没有自称“本宫”，只有面对亲人时的无措与真切。她从腕间褪下一枚玉佩，那是母亲留给她的遗物，上面刻着一个小小的“月”字。
沈珩看清玉佩，又惊又喜，脱口而出：“你是月妹妹！”话音刚落，才想起君臣之别，连忙躬身告罪，“微臣失言，还望娘娘恕罪。”
“无妨。”江明月摇了摇头，眼眶已然泛红，“真没想到，会以这般方式与表哥相见。”
沈珩心中满是疑惑：“月……娘娘怎会进宫？您当年理应留在江家才是。”
江明月唇角勾起一抹淡淡的苦涩：“在陛下还是王爷之时，我便已是陛下的人了。”
“这不可能！”沈珩面露惊色，“去年祖母还念叨着，说您早已到了成婚年纪，江家却始终没有动静，特意给江家传了信询问，可……”
“江家没有回信，对不对？”江明月轻声接过话头。
沈珩点头，语气带着几分愤愤：“确实未曾回信。祖母忧心您出了变故，可江家势大，沈家虽是商户，却也不敢贸然得罪，只能暗中打探，却始终没有您的消息。”
江明月垂下眸，指尖攥紧了衣袖：“我十六岁那年，父亲便将我送给了陛下。”
“竟有此事？”沈珩又惊又怒，“那这些年，我们给您送的东西，您都未曾收到？”
江明月一愣：“什么东西？”
“自您幼时起，祖母每逢佳节，都会为您备下衣物、首饰与补品，年年派人送往江家，特意叮嘱是给您的，旁人不过是顺带的。”沈珩语速急切，“这些年沈家生意顺遂，给您准备的东西只多不少，直到去年祖母察觉江家回话敷衍，疑心您并未收到，才停了寄送。原来……原来那些东西，全被江家人给昧下了！”
原来，她并非孤苦无依。原来这么多年，一直有人在记挂着她，疼爱着她。
积压多年的委屈与孤凉，在这一刻尽数翻涌上来，江明月再也忍不住，泪珠顺着脸颊滑落。她吸了吸鼻子，抬眸看向萧若瑾，目光中满是真切的感激与动容，再无半分往日的疏离与客套。
“表哥，如今你在天启城住在哪里？”她拭去泪水，声音带着一丝哽咽，却已然平复了许多。
“高中之后，家中已在天启置办了宅院，娘娘无需挂心。”沈珩连忙回道。
江明月转过身，对着萧若瑾深深屈膝，行了一个大礼，声音带着难以抑制的哽咽：“多谢陛下为臣妾寻回亲人，这份恩情，臣妾没齿难忘。”
沈珩亦连忙躬身行礼：“多谢陛下成全，让臣与妹妹得以团聚。”
萧若瑾见状，连忙上前一步，伸手扶起江明月，指尖触到她微凉的指尖，语气带着几分心疼与柔和：“爱妃快起来，团聚本是喜事，可别哭坏了身子。”
江明月抬眸，泪眼婆娑，却对着他露出一抹浅浅的笑容：“让陛下见笑了。”
“无妨。”萧若瑾抬手，轻轻拭去她眼角的泪珠，“今日便先到这里，沈家人日后若是来了天启，你再召他们入宫相见便是。”
“谢陛下。”江明月深深吸了口气，压下心中的激荡，语气是前所未有的温顺与感激。
“谢陛下恩典。”沈珩再次谢恩。
被巨大喜悦裹住的江明月，满心都是寻回亲人的暖意，半点没察觉萧若瑾在算计她，萧若瑾换掉她的避子汤，是想让她有个孩子拴住她，从前是为了楚河才给江明月避孕，但看着江明月对楚河和萧羽都很好，一片慈母之心，他觉得给江明月一个孩子也不是不行。
重阳夜宴，灯火璀璨，丝竹悠扬。
江明月时隔多年，竟再见到了萧若风。
萧若风的目光一黏上她，便再也挪不开，愧疚如潮水般漫过心口，喉头酸涩得发紧，又藏着难掩的难过；可瞥见她安静陪在皇兄身侧，端庄温婉，那份安稳是他当年没能给的，悔恨便狠狠攥住了心脏，疼得他几乎喘不过气，眼底只剩化不开的怅惘与悲凉。
席间，雷梦杀撞了撞身旁萧若风的胳膊，笑骂道：“老七，别只顾着闷头喝酒，待会儿醉倒了，我可不管背你。”
说着目光扫过席间端坐的两个孩子，语气带着赞叹：“这便是六皇子和七皇子吧？贵妃娘娘真是厉害，这般年纪的孩子最是好动闹腾，他俩竟能安安稳稳坐着，半点不扰人。”
姬若风斜他一眼，语气带着几分提点：“你眼里就只有这些？”
他心思活络，早察觉琅琊王不对劲，目光总不自觉往主位瞟，落点分明是那位贵妃娘娘，眼底翻涌的情绪藏都藏不住——他约莫是撞见了什么不得了的秘密。
雷梦杀浑然不觉，又扯着嗓子道：“话说这贵妃娘娘容貌，比起宣妃也不差分毫啊，你那秋水榜里怎么从没提过她？”
“贵妃闺中时便深居简出，入景玉王府后更是极少露面。”姬若风望着主位的江明月，语气笃定，“若是未出阁时便露了这副容貌，秋水榜第一必定是她，天下第一美人的名头，也落不到宣妃易文君头上。”
他素来不喜易文君，却对江明月颇有好感。只凭她主动抚养宣妃私奔后留下的萧羽，便知是个心善之人。谁都清楚，宣妃私奔是皇室丑闻，萧羽更是旁人避之不及的存在，唯有她，毫无芥蒂地接纳照料——这般女子，难得的好品性。
萧若风压下满心翻涌的情绪，端起酒杯起身，身姿挺拔却难掩落寞：“臣弟恭祝皇兄龙体康泰，盛德昭明，愿我北离国祚绵长，四海升平，千秋万代。”
“好。”萧若瑾举杯，目光温和，“若风，皇兄与你共饮。”
两杯相碰，萧若风饮尽杯中酒，转头看向江明月时，眼底的复杂尽数敛去，只剩一份克制的恳切，字字皆是藏了多年的心愿：“臣祝贵妃娘娘，福寿安康，平安喜乐。”
铺垫了无数心绪，辗转了万千念头，最终也只敢说这一句。他不求别的，只求她往后岁岁无忧，平安喜乐，康健顺遂。
江明月早已学会了将情绪藏得滴水不漏，过往的纠葛她不愿再提，更不愿再想起半分。她微微颔首，语气平和疏离，听不出半分波澜：“多谢琅琊王挂怀。酒虽醇美，琅琊王还需有度，莫要贪杯，保重身体才是。”
萧若瑾亦看向萧若风，淡声道：“是啊若风，孤瞧你今日已喝了不少，该歇歇了。”
萧若风喉间微哽，压下心头涩意，躬身应道：“皇兄放心，臣弟自有分寸。多谢贵妃娘娘提醒。” 说罢，他再不敢多看江明月一眼，转身落座，唯有指尖攥紧了酒杯，将那未说出口的遗憾与悔恨，尽数咽进了烈酒里。
