次日练武场,萧越将昨日欺辱萧羽的皇子与伴读挨个“切磋”了一遍,一个未漏。他下手极有分寸,只留外伤却不伤筋动骨,即便太医到场,也挑不出“下手过重”的错处。唯独对萧楚河,他稍收了力道,仅略施教训便罢。
这一幕看得萧凌尘目瞪口呆,暗自庆幸挨打的不是自己。待事了,萧越只朝萧崇颔首示意,便转身离去。
事后,因萧楚河未受实质伤害,明德帝本就不甚在意其他皇子的处境。即便有皇子与伴读的家人寻来讨说法,他也只淡淡以“是尔等先招惹萧羽在先”为由推脱——一来他深知萧越被逼急了恐生变数,二来太医亦证实只是皮外伤无碍,这些人终究只能自食苦果。
明德八年末,战火骤起。天外天勾结南诀、北蛮诸国悍然兴兵,西域各地亦趁机爆发叛乱,偌大的北离瞬间陷入风雨飘摇、危在旦夕的境地。
经萧越深入追查,一段埋藏两年的阴谋终被揭开:早在明德六年,天外天便已暗中动作——一边持续袭扰叶鼎之一行,一边悄然对易文君下了药,更编造“萧羽重病”的谎言作为诱饵,诱骗易文君返回天启。而这一切的最终目的,便是以此刺激叶鼎之,迫使他出面统一天外天势力,最终掀起这场战乱。
与此同时,北阙帝女玥卿此前布下的诸多计谋接连受挫。危急之际,她的胞姐——亦是百里东君挚爱的北阙帝女玥瑶,毅然携百里东君赶赴天外天,亲手解开了囚禁玥风城的枷锁,为局势带来新的变数。
山河倾覆、烽烟弥天之际,萧越于殿中躬身,声线里满是坚毅:“父皇!儿臣愿请命出征,退敌护土!”
明德帝萧若瑾眉头紧蹙,语气中满是不耐与驳斥:“简直胡闹!你年纪尚轻,连兵法战策都不通晓,怎敢妄言上阵?”
萧越闻言,非但未退,反而将脊背挺得更直,字字掷地有声:“父皇容儿臣一言!儿臣虽不精于韬略谋划,却有一身实打实的修为——手中长剑在,便可破万法阻碍!凭这一身本事,荡平寇贼、诛除邪祟、阵前斩将夺旗,绰绰有余!”
他目光灼灼,语气又添几分恳切:“儿臣生在北离,流着萧氏皇族的血,既身负这般能力,又怎能眼睁睁看着山河破碎、百姓遭难?求父皇恩准,让儿臣奔赴疆场,为家国而战,为北离千万百姓而战!”
最终,明德帝竟应允了萧越的请求。无人知他心底的盘算:琅琊王与雷梦杀正镇守南诀边境,朝中确实无多余兵力抵御天外天的攻势;更重要的是,他认为萧越即便能侥幸得胜,也必然是重伤而归——如此一来,萧楚河便少了一个强劲的对手。在他心中,萧越早已是“不可留”之人。
何其可悲!亲生儿子即将踏入九死一生的战场,身为父亲,心中没有半分担忧牵挂,唯有满肚子的权衡算计,所有考量,不过是为了成全另一个儿子的前路。
萧羽攥着萧越的衣袖,声音带着几分不易察觉的发颤:“哥,你能不去吗?战场刀剑无眼,太危险了。”
萧越抬手拍了拍他的手背,语气沉定却不容置喙:“我必须去。叶鼎之起兵,根源在宣妃。不管你我心里多不亲近她,她终究是你我生母,这场战乱因她而起,我不能坐视不理。我是北离皇子,护百姓、平战乱,本就是我的责任。你乖乖在宫里待着,等哥回来。”
“那我跟你一起去!”萧羽立刻抬头,眼神执拗,“护家国、担责任,这也是我的义务!”
萧越却轻轻摇了摇头,语气多了几分软意:“战场瞬息万变,刀光剑影里,我没法时时护着你。听话,留在宫里,就是帮我。”
萧羽的手慢慢松开,指尖泛白,声音低了下去:“哥……你会活着回来的,对不对?”
萧越望着他,眼底是化不开的温和,语气坚定如誓:“当然。哥哥答应你,一定安然无恙地回来。”
萧羽攥紧了拳——他清楚自己的实力远不及兄长,此刻跟着去,只会是拖累。终究,他没再争辩,只默默看着萧越转身的背影,将那句“哥,你一定要回来”咽进了心里。
望城山弟子困在乱阵中,刀剑早已卷了刃,身上添了数道深可见骨的伤口,眼看就要被逍遥天境的长老们围杀殆尽。千钧一发之际,一道凛冽剑气破空而来——天外天那七八名正欲扑上的长老,连惨叫都来不及发出,便已身首分离,轰然倒地!
萧越踏剑而立,衣袂染着风烟,目光扫过犹疑的众人,声音冷冽如霜:“都到这份上了,还守什么江湖道义?还留什么余地?此地是生死战场,眼前是要踏平北离、取你们性命的死敌,不是论道的江湖同道,更不是把酒的良朋挚友!”
暗处的暗河众人闻声抬头,苏昌河捻着指尖的暗器,眼底闪过一丝兴味,轻笑出声:“总算来了。瞧瞧这出场,可比咱们暗河的手段,气派多了。”
萧越未理会他,目光直锁天外天残余之人,语气带着彻骨寒意:“北阙余孽!当年叶羽将军念及旧情,留你们一条生路,你们竟敢恩将仇报,再犯北离疆土!今日,凡敢越过此线者,死!”
天外天中有人厉声嗤笑:“北离是没人了吗?派个毛头小子来拦路!我看你们北离,气数也该尽了!”
“冥顽不灵,自寻死路。”萧越话音未落,身形已动。他以身作局,双手合十的刹那,漫天八卦阵纹骤然落下,金光裹着凌厉杀势,只听一阵惨叫此起彼伏——对面几十人瞬间被阵纹绞杀,倒地时早已没了气息。
苏昌河见状,眼中杀意暴涨,扬声喝令:“杀!”
余下的天外天众人见状胆寒,哪里还敢恋战,纷纷溃退。萧越收了阵法,目光扫过战场,沉声道:“追!直捣天外天大本营!”说罢,率先提剑向前,苏昌河带着暗河众人紧随其后,朝着敌军腹地杀去。
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