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夜访影宗
三更夜半，月色如墨。
易卜：“谁？”
萧越：“易宗主，本座已在此等候许久。”
易卜闻声抬眸，神色骤变：“七殿下？您……您怎会深夜至此？”
萧越缓步上前，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“来看你是否按我说的做。如今看来，倒还算尽心。”
易卜躬身颔首：“殿下交付的册子，老夫已依内容着手操办，不敢有半分懈怠。”
萧越淡淡“嗯”了一声，算是回应。
易卜似是想起什么，又道：“近来听闻陛下对殿下愈发看重，老夫在此先恭喜殿下了。”
萧越却冷笑一声，语气沉了几分：“这算不得什么喜事。影宗表面虽沉寂，内里的暗流，易宗主该比谁都清楚。”
易卜身形微顿，随即拱手：“老夫明白殿下的顾虑。”
萧越话锋一转，目光锐利地看向易卜：“此次前来，本殿想问你一事。”
“殿下请讲，老夫知无不言。”
“父皇……可知晓暗河、影宗与皇室之间的渊源？”
易卜垂眸沉吟片刻，如实答道：“先帝驾崩时，陛下并不在侧。后来陛下登基，对影宗多有忌惮，老夫便没敢将这段渊源告知陛下。”
易卜喉结微动，语气带着几分试探：“殿下……您也打算，将暗河这股势力，彻底引向明处？”
萧越指尖轻叩案几，声线沉定：“嗯。”
“易水寒与萧毅两位‘祖宗’当年亲手埋下的祸根，这无底深坑，总要有个人来填。”他抬眼看向易卜，目光锐利如锋，“况且影宗对暗河这头‘凶兽’的掌控，易宗主该比谁都清楚——它的利爪早已磨得雪亮，可束缚它的缰绳，却早已腐朽欲断，不是吗？”
“既是影宗养出的利刃，为何不物尽其用？”萧越语气微沉，带着不容置疑的决断，“难道要等它挣脱束缚、反噬己身之日，才想起回头驯服这头恶兽？”
——他要的从不是单向掌控，而是让暗河与影宗彼此牵制、互为犄角，形成制衡之势。
易卜心中一凛，压下波澜追问：“那……殿下心中，已有人选？”
萧越淡淡吐出两个字：“宋玉。”
易卜闻言松了口气——宋玉本就是影宗出身，由他接手暗河，倒也算合情合理，他心中自然能接受。
易卜：“听凭殿下安排。”
萧越闻言，沉默片刻，而后掷地有声道：“那栋楼，本殿要进去。”
易卜心中一震——那栋楼里藏着的，可是北离开国至今所有的秘辛，小到世家隐秘，大到暗河与皇室的牵连，皆是足以撼动国本的机密。但他终究只是深吸一口气，缓缓应道：“可以。”
想让他给萧楚河当磨刀石，也不怕萧楚河被磨断了。面对层出不穷的刺杀与下毒，萧越早已见怪不怪——这群人，终究只有这点伎俩。
夜深人静时，萧越与萧羽率先开始练功，宋玉等人亦随之加入，六人并肩而立，在夜色里沉心锤炼。
宣妃易文君终归是回来了。她对着明德帝巧言，说此番归来全因听闻萧越、萧羽病重，甚至不惜为这两个儿子放弃了外头的自由。
这话，萧越半个字都不信。
要真有半分不放心，当初离宫时怎会将他们兄弟俩留下？她从不担心两岁的萧羽能不能在内宅倾轧里活下来，如今却突然记挂起七八岁的他们生了场病——这般说辞，怕也只有傻子才会当真。
纵使心中冷笑，萧越还是依着礼数，牵上弟弟萧羽去见了她。可一进殿，撞入眼帘的，却是易文君对着萧楚河嘘寒问暖、满眼疼惜的模样。
“儿臣见过父皇。”萧越牵着萧羽，率先躬身行礼，语气里听不出半分波澜。
明德帝正为美人失而复得喜不自胜，指着易文君温声道：“这是你们的母妃。”
萧羽年纪尚小，纵然心中生疏，也乖乖唤了声：“母妃。”
一旁的萧越却抬眸，目光掠过易文君，径直看向她身侧的萧楚河，淡淡开口：“六皇兄。”
“七弟，八弟。”萧楚河笑着应下，眼底满是少年人的明朗。
明德帝早知晓萧越对这位母妃的态度，见状也不意外。反倒是易文君，自始至终没看萧羽一眼——方才对萧楚河时，她还温柔得像个真正的慈母，此刻面对亲生儿子，却只剩全然的不屑与漠视。
萧楚河自幼丧母，如今突然得了易文君这般关怀，只觉心头暖意翻涌，哪里还顾得上这本是萧越、萧羽兄弟的母妃？他笑得格外开怀，那模样在萧羽眼里，却成了毫不掩饰的炫耀。萧羽攥紧了拳，指节泛白，萧越不动声色地伸手，按住了弟弟的手腕。
没等温德帝再说些什么，易文君便起身告退：“陛下，臣妾先回寝宫了。”
她自始至终没再看萧越、萧羽一眼，更无半句叮嘱，就这般径直转身，将两个亲生儿子抛在原地，独自离去。
待她身影消失，明德帝才转向兄弟俩，语气带着几分期许：“你们母妃既已回来，往后便常去她宫里看看，她见了你们，定会高兴的。”
萧越心中不愿，却还是垂下眼，恭顺地应了声：“儿臣遵旨。”
之后的日子，萧越每日都按规矩，牵着萧羽去易文君宫中请安。可宫门次次都为他们紧闭，易文君连面都不愿露，只让宫人传话说“不见”。
有一回，萧羽特意揣了自己最爱的糕点，红着眼眶想递到易文君面前。可他刚跑近，易文君便像没看见般转身就走，裙摆扫过地面，连个眼神都没留。萧羽急着追赶，脚下一绊重重摔在石阶上，掌心磕得通红，抬头时，却只望见易文君远去的一片衣角。
萧越快步上前扶起弟弟，没有说半句安慰的话，只是蹲下身，仔细为他拂去衣摆上的灰尘，动作轻缓，却带着不容错辩的沉静。有些凉薄，总要自己亲身体会过，才能真正刻进心里，旁人说再多，也抵不过亲身经历的透彻。
这般的冷遇多了几次，萧羽眼底的期待渐渐熄灭，再也不提去见易文君的事。可他们毕竟还未出宫开府，身在宫中，总要顾全“孝道”的名声。于是萧越便与萧羽约定，每月初一十五，仍去易文君宫门前走一趟——哪怕依旧见不到人，也在宫门外规规矩矩行个礼，全了表面的礼数。
萧越向明德帝请辞，称自己修炼遇阻，想外出游历寻找突破契机。明德帝稍加思索，便应允了。
出发那日，萧越只带了宋玉一人，其余三人则被留下，继续暗中保护萧羽。
马车缓缓驶离皇城，车厢内静了片刻，宋玉终于忍不住开口：“殿下，您分明早已突破瓶颈，为何还要特意出来一趟？”
萧越指尖轻叩膝上剑鞘，声音平淡却藏着深意：“你听说过暗河吗？”
宋玉心头一凛，沉声回道：“北离境内最顶尖的杀手组织。”
“正是。”萧越抬眼望向车窗外掠过的树影，“去看看，他们能不能为我所用。”
宋玉猛然想起一事，眼中闪过几分了然：“殿下先前没日没夜撰写的那本《彼岸规划》，难道是为暗河准备的？”
萧越唇边勾起一抹浅淡的弧度，却未明说，只道：“到了地方，你自会知晓。”
