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苏宏志心里猛地一跳，既有些受宠若惊，又隐隐生出一丝不安。他连忙停住脚步，对着小太监拱手：“有劳公公转告陛下，臣……臣在殿外候着。”
小太监点了点头，转身匆匆往里走去。
苏宏志望着那扇紧闭的殿门，手心竟渗出些薄汗。陛下突然召见，是为了什么？
在殿外候了约莫一炷香的时间，心里那点不安被越发浓重的期待压了下去。
他反复琢磨着——莫非是上次递上去的奏折起了作用？
若是陛下真应了，那……苏宏志的心跳不由得快了几分，下意识地又理了理蟒袍的褶皱，挺直了背脊。
终于，有太监出来传话：“国公爷，陛下在御书房见您。”
御书房内陈设简洁却不失威严，墙上挂着一幅“万里江山图”，笔力苍劲，气势磅礴。萧彻坐在紫檀木书桌后，手中把玩着一枚玉佩，抬眼时，目光如实质般落在苏宏志身上，明明未说一字，却让苏宏志莫名矮了半截，连忙跪地行礼：“臣苏宏志，参见陛下。”
“起来吧。”萧彻的声音听不出喜怒，指尖在玉佩上轻轻摩挲，“苏国公，上次你递的奏折，朕看了。”
苏宏志心头一紧，垂首道：“臣……臣当时也是一时妄言，望陛下恕罪。”
萧彻抬了抬眼，嘴角勾起一抹似有若无的弧度：“妄言？朕倒觉得，你那提议，可行。”
苏宏志猛地抬头，眼里满是难以置信。
“你家大小姐苏紫影，”萧彻慢悠悠地吐出名字，看着苏宏志瞬间僵硬的脸色，眼底闪过一丝了然，“昨日秦淮河诗会，一首‘何须借风势，自可耀千年’，倒是让朕刮目相看。”
苏宏志这才如梦初醒——原来众人称赞的，竟不是苏沐沐，而是那个被他视作“蠢货”的嫡女苏紫影！他脸上一阵红一阵白，慌忙道：“小女顽劣，不过是侥幸……”
“朕准了。”萧彻打断他的话，语气平淡却带着不容置疑的决断，“三日后，让她入宫。”
苏宏志张了张嘴，想说什么，却被萧彻眼中的威压慑住，只能硬生生把话咽了回去。
萧彻放下玉佩，身体微微前倾，压迫感瞬间笼罩下来。
苏宏志额头瞬间渗出冷汗，忙跪地叩首：“臣……臣明白！定当叮嘱小女，绝不敢给陛下添麻烦！”
“嗯。”萧彻淡淡应了一声，她若能得朕欢心，你苏家的好处，自然也少不了。毕竟，朕向来不吝惜赏赐有功之臣。”
苏宏志心里七上八下，却也只能领旨：“臣……谢陛下恩典！”
“退下吧。”
“臣告退。”
苏宏志退出御书房时，后背已被冷汗浸湿。
镇国公府的朱漆大门刚阖上，就听见远处传来太监尖细的唱喏声，伴随着仪仗銮铃，一路浩浩荡荡而来。
“圣旨到——镇国公苏宏志接旨！”
苏宏志刚从宫里回来，双腿还在发软，闻言连忙领着阖家老小跪在院中。
太监展开明黄圣旨，抑扬顿挫地宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：镇国公府嫡长女苏紫影，娴熟大方，温良敦厚，深得朕心，特封为正七品才人，三日后入宫侍驾。钦此——”
“臣……领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”苏宏志的声音带着一丝不易察觉的颤抖，叩首时，额头抵着冰冷的青石板，心里五味杂陈。
苏紫影跪在人群中，脸上血色瞬间褪尽，仿佛受了天大的惊吓，等太监一走，她猛地站起身，一把扯掉头上的珠钗，摔在地上：“我不进宫！谁爱去谁去！”
柳氏连忙上前拉住她，柔声劝道：“紫影，这是天大的恩典，多少人求都求不来呢……”
“恩典？”苏紫影眼睛瞪得通红，像头被惹恼的小兽，“那皇帝都多大岁数了？怕是能当我爹了！满脸褶子的老男人，谁要嫁给他？我才不稀罕什么才人！”
她一边说，一边抬脚踹翻了旁边的花架，名贵的兰花摔得七零八落。“我要嫁也嫁年轻俊朗的!这老皇帝，送给我都不要！”
苏宏志气得脸色铁青，厉声喝道：“放肆！皇家婚事岂容你置喙？”
“我不管！反正我不进宫！”苏紫影撒泼打滚，把院中的石桌都拍得砰砰响，“要去你们去！让苏沐沐去！她不是最想攀龙附凤吗？”
苏沐沐站在一旁，眼底藏着窃喜，嘴上却假惺惺地劝：“姐姐，你别闹了，这是圣旨，抗旨是要杀头的……”
“杀头就杀头！”苏紫影梗着脖子，一把推开柳氏，冲进自己的院子，“砰”地关上房门，里面立刻传来瓷器碎裂的声音。
柳氏看着苏宏志，叹了口气：“老爷，紫影还是孩子心性，您别生气，我去劝劝她。”
进了房，柳氏见苏紫影正坐在地上哭，地上散落着碎瓷片，忙蹲下身，拍着她的背哄：“我的傻姑娘，哭什么？陛下哪里老了？今年才二十六，正是英年，听说生得俊朗非凡，英明神武着呢！再说了，进了宫，你就是皇家人，将来若能得宠，整个苏家都能跟着沾光，到时候谁还敢小瞧你？”
苏紫影抽泣着，嘴上依旧不饶人：“二十六还不老？比我大十岁呢！肯定满脸沧桑，说不定还有口臭……”
柳氏无奈地摇摇头，只当她是闹脾气，又说了些“陛下最是疼人”“宫里荣华富贵享用不尽”的话，见苏紫影只是哭，便起身出去了，心里却暗暗得意——这蠢货，闹得越凶越好，正好让她在宫里吃些苦头。
而此时，顾家府邸里，顾昀之正红着眼眶跪在老夫人面前。
“祖母，孙儿要娶紫影！求您去跟父亲说，让他去跟陛下求亲！”他胸口剧烈起伏，声音带着哭腔，“我和紫影两情相悦，她心里一定是有我的！”
老夫人放下手中的佛珠，看着他，眼神平静却带着威严：“昀之，你跟她表明过心意吗？”
顾昀之一愣，呐呐道：“我……我以为她知道……”
“她知道？”老夫人叹了口气，“那她回应你了吗？你送她的玉佩，她戴过几次？你约她出游，她可有主动找过你？这两情相悦，怕只是你的一厢情愿。”
顾昀之脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“不……不会的……昨日诗会上，她还对我笑了……”
“傻孩子。”老夫人扶起他，“圣旨已下，岂是说改就能改的？你这时候去求陛下，不是让陛下难堪吗？”
顾昀之却像没听见，猛地站起身，冲出房门：“我去找她！我要亲口问她！”
他一路狂奔到镇国公府，不顾下人的阻拦，闯进苏紫影的院子。苏紫影正坐在窗边发呆，见他进来，眼圈立刻红了，眼泪像断了线的珠子往下掉：“顾昀之我……”
“紫影，你告诉我，你心里到底有没有我？”顾昀之抓住她的手，声音颤抖，“你说，我去求陛下，求他收回成命，他会同意的！我爹是辅政大臣，他会帮我的！”
苏紫影用力抽回手，别过头，肩膀微微耸动：“没用的……昀之哥哥，这是圣旨，谁也改不了……”
“怎么会没用？”顾昀之急道，“只要你说你不愿意，我就去闯宫门！”
“别傻了。”苏紫影转过头，泪眼婆娑，眼底却藏着一丝清明，“抗旨是死罪，你想让顾家跟着遭殃吗？昀之哥哥，我们……缘分尽了。你忘了我吧，找个好姑娘，好好过日子。”
她的声音带着哭腔，字字泣血，听得顾昀之心如刀绞。他看着她决绝的眼神，终于明白，一切都回不去了。
“好……好一个缘分尽了……”顾昀之踉跄着后退，眼里的光一点点熄灭，“我知道了……”
