漠北的风总带着挥之不去的凛冽,即便是初夏,了望塔上的旌旗仍被吹得猎猎作响。穆兰一身银甲,腰悬弯刀,指尖轻抚过冰凉的甲胄纹路——那是陛下册封她为护国大将军后,御赐的玄铁宝甲,甲片上雕刻的云纹在阳光下泛着冷光。身旁的念念已经十五岁,身形挺拔,一身劲装衬得眉眼英气,手中握着一把穆兰亲授的短剑,正专注地看着下方操练的士兵。
“娘亲,你看新兵营的兄弟们,枪法比上个月稳多了。”念念的声音带着少年人的清脆,眼神里满是敬佩。
穆兰颔首,目光扫过那些挥汗如雨的身影,心中满是欣慰。这几年,漠北军营不仅补充了新鲜血液,更在她的整顿下建立了完善的操练体系,步兵、骑兵、弓弩手各司其职,协同作战的默契日益深厚。石敢当正光着膀子,挥舞着巨锤指导新兵演练,黝黑的臂膀上青筋暴起,每一次锤落都震得地面微微发麻。
就在这时,一阵急促的马蹄声打破了营地的宁静。一名侦察兵浑身尘土,马腹上还沾着暗红的血迹,连人带马冲到了望塔下,翻身滚落时声音都带着颤抖:“将军!西北……西北黑沙部突然发难!他们联合了三个小部落,共计两万骑兵,已经攻破了三座戍边堡垒,杀向黑风口了!”
“黑沙部?”穆兰眉头骤然拧紧。黑沙部是漠北草原上一个不起眼的部落,向来臣服大夏,年年纳贡,怎么会突然反叛?而且看这架势,显然是早有预谋。她立刻翻身下塔,沉声道:“石敢当,立刻集合骑兵营和弓弩营,随我驰援黑风口!老鬼,你留守军营,看好念念,加固防御,防止有其他部落趁机偷袭!”
“娘亲,我也想去!”念念立刻上前一步,握紧了手中的短剑,“我已经学会了你的刀法,能帮上忙!”
穆兰看着女儿眼中的坚定,心中一动,却还是摇了摇头:“黑风口地势险恶,此战凶险,你留在军营协助老鬼,守护后方也是大功。等你再历练两年,娘自然会带你冲锋陷阵。”
念念还想争辩,老鬼已经上前一步拉住她:“小小姐,将军说得对,后方不能没有可靠的人坐镇,你听将军的安排。”
穆兰不再多言,翻身上马,银甲在阳光下划出一道弧线。石敢当早已集结好军队,五千骑兵列队整齐,弓弩手们背着强弩,箭囊里装满了羽箭,个个眼神锐利,蓄势待发。“出发!”穆兰一声令下,战马嘶鸣,五千大军如同离弦之箭,朝着黑风口疾驰而去。
黑风口是漠北通往西域的咽喉要道,两侧是陡峭的戈壁山峦,中间只有一条狭窄的通道,风卷沙石,常年昏暗。当穆兰率领大军赶到时,远远就看到通道口浓烟滚滚,隐约传来厮杀声和百姓的哭喊。“不好,戍边的百姓还在里面!”石敢当怒吼一声,就要率军冲进去。
“等等!”穆兰抬手拦住他,目光扫过两侧的山峦,“黑沙部擅长骑兵奔袭,却选择在黑风口这种不利于骑兵展开的地方作战,定有埋伏。”她翻身下马,俯身查看地面,只见沙地上除了马蹄印,还有许多深浅不一的凹痕,“他们在两侧山坡埋了绊马索和滚石,我们不能硬闯。”
话音刚落,通道内突然传来一阵呼啸,无数滚石从山坡上滚落,伴随着黑沙部士兵的呐喊声。“穆兰!识相的就缴械投降,否则今日就让你和你的大军葬身于此!”一个粗犷的声音从通道深处传来,带着浓浓的挑衅。
穆兰眼神一冷,转身对身边的将领道:“张校尉,你率一千弓弩手,从左侧山峦迂回,占据制高点,用火箭射他们的埋伏点;李校尉,你率一千步兵,清理通道口的滚石,搭建防御工事;石敢当,你随我率三千骑兵,待弓弩手得手后,正面冲锋,直捣敌营!”
“得令!”众将领齐声领命,立刻分头行动。张校尉率领的弓弩手动作迅捷,借着戈壁的沟壑掩护,悄悄爬上左侧山峦。他们架起强弩,箭头裹上浸油的棉絮,点燃后对准了山坡上的埋伏点——那里藏着黑沙部的士兵,正握着绊马索的一端,等待时机。
“放箭!”张校尉一声令下,数百支火箭如同流星般射向山坡。干燥的茅草瞬间被点燃,火光冲天,黑沙部的士兵惨叫着从埋伏点冲出,不少人身上已经燃起大火。滚石的攻势顿时减弱,通道口的压力骤减。
李校尉率领的步兵立刻上前,他们推着撞木清理堵塞通道的滚石,手持盾牌防备残余的箭矢,动作有条不紊。穆兰见状,翻身上马,抽出弯刀:“石敢当,跟我冲!”
战马奔腾,蹄声震彻山谷。穆兰一马当先,银甲在火光中格外醒目。通道内的黑沙部骑兵见状,立刻挥舞着马刀迎了上来。为首的是一个满脸络腮胡的壮汉,头戴牛角盔,手持一把开山斧,正是黑沙部的首领呼韩邪。
“穆兰,拿命来!”呼韩邪怒吼着,开山斧带着呼啸的风声,朝着穆兰的头顶劈来。那斧头足有碗口粗,一看便知分量十足,若是被劈中,即便有玄铁宝甲护身,恐怕也要筋骨俱裂。
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