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春寒料峭，倒春寒的威力比严冬更甚。四九城的天空总是灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。就在这青黄不接的时节，南锣鼓巷95号院，迎来了一位不速之客，也给本已艰难的日子，投下了一块沉重的石头。
这天下午，秦淮茹正在院里洗衣服，棒梗带着小当、槐花在一边玩。院门“吱呀”一声被推开，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦、满脸愁苦的中年农妇，挎着个空瘪的包袱，怯生生地探进头来。
“姐……姐姐……”农妇看到秦淮茹，怯怯地喊了一声。
秦淮茹抬头一看，愣住了，随即失声叫道：“秦京茹？！ 你……你怎么来了？” 来人正是她农村老家的堂妹，秦京茹！
秦京茹“哇”地一声哭了出来，扑过来抓住秦淮茹的手：“姐！家里……家里过不下去了！地里没收成，食堂早就散了，树皮都啃光了！爹……爹饿得起不来炕了！娘让我进城……来找你想办法……讨口饭吃……” 她哭得上气不接下气，骨瘦如柴的身子瑟瑟发抖。
秦淮茹如遭雷击，看着堂妹这副惨状，心里像刀绞一样！她自己家都吃了上顿没下顿，哪还有能力接济娘家？
屋里的贾张氏听到动静，拄着拐棍出来，三角眼一翻，看到秦京茹，脸色立刻沉了下来：“嚎什么嚎！丧门星！自家都揭不开锅了，又来一个打秋风的！嫌我们家饿死得慢是吧？”
秦京茹吓得往后缩了缩。
秦淮茹眼泪也下来了，哀求道：“妈！京茹是我亲堂妹！老家实在过不下去了，您就让她住两天，想想办法……”
“想办法？想什么办法？卖血啊？”贾张氏尖着嗓子骂道，“家里就这点棒子面，棒梗他们都不够吃！哪来的闲粮养外人？赶紧让她走！看着就晦气！”
“妈！她是我娘家人啊！”
“娘家人？娘家人就能逼死婆家人？我告诉你秦淮茹！这个家姓贾！不是你秦家的善堂！要留她，你就带着你的拖油瓶一起滚！”
婆媳俩在院里吵了起来，引来邻居围观。易中海出来劝了两句，被贾张氏连喷带骂怼了回去。刘海中、阎埠贵躲得远远的。最终，秦淮茹哭着把瑟瑟发抖的秦京茹拉进自家那狭小拥挤的屋里，贾张氏骂骂咧咧地摔门进屋。
秦京茹的到来，像一滴冷水滴进油锅，让贾家本就紧张的关系彻底炸裂。 多一张嘴，在平时都是负担，在这年月，简直是灭顶之灾。
当晚，秦淮茹哄睡三个孩子和哭累的堂妹后，一个人坐在外屋掉眼泪。 思前想后，她咬咬牙，厚着脸皮，再次敲响了王石南耳房的门。
王石开门，看到眼睛红肿的秦淮茹，心里已猜到大半。
“王石兄弟……对不住，又来麻烦你……”秦淮茹未语泪先流，“我老家堂妹……实在过不下去了，来投奔我……家里……家里实在没办法了……你看……能不能……再借我点钱或者粮票？我……我以后做牛做马报答你！” 她说着就要跪下。
王石伸手虚扶住她，叹了口气。他不是救世主，能力有限，但看着一个女人被逼到这份上，终究硬不起心肠。他沉吟片刻，回屋拿了二十块钱和三斤全国粮票递给她，又回厨房拿了三十斤玉米面给她。
“秦姐，这钱和票，你拿着应急。老家的情况，不是这点钱能解决的。你得想办法，让京茹妹子在城里找个活路，哪怕糊纸盒、纳鞋底，好歹有个进项。”
秦淮茹千恩万谢地接过，哽咽道：“我知道……谢谢……谢谢……”
送走秦淮茹，王石心情沉重。他找到许大茂，问道：“大茂哥，你最近下乡放电影，农村情况到底怎么样了？”
许大茂一听，立刻苦着脸，压低声音：“石头！别提了！惨透了！ 我去的几个村，十室九空都不夸张！地里光秃秃的，食堂早黄了，有点力气的都跑出来要饭了！留下的，都是老弱病残，就靠挖野菜、剥树皮吊着命！我亲眼看见…！” 他心有余悸地摇摇头，“咱们城里虽然紧巴，跟农村比，简直是天堂！”
王石心中凛然。情况比他预想的还要严峻！这已经不是一家一户的困难，而是大面积的人道危机了！
这个消息，很快也在南城小院里传开了。
娄晓娥听到许大茂的描述，吓得脸都白了。她出身富贵，虽知民间疾苦，但听到如此惨状，还是深受震撼。
刘淑华更是抹眼泪：“太可怜了！大人还能忍忍，孩子怎么办啊？”
林雪也眉头紧锁，她常在街道帮忙，知道底层艰难，但农村的惨状还是超出了她的想象。
三个女人一合计，觉得不能眼睁睁看着。她们决定，加大力度，帮助院里真正的困难户，尤其是那些有老人孩子的家庭。
娄晓娥从自己的私房钱里拿出更多，通过街道王主任，偷偷购买了一批高价红薯干和杂豆，以“街道额外补助”的名义，分发给贾家（主要看在孩子面上）、后院老周家、西厢房孙寡妇等最困难的家庭。
刘淑华则利用何雨柱食堂的便利，尽量多带些菜叶子、豆腐渣回来，分给院里有小孩的人家。
林雪从南城小院的储备粮分出一点给困难的人们。
她们的帮助，更加低调，更加务实，针对性更强。不再是大张旗鼓，而是润物细无声。这让受助者既得到了实惠，又保全了尊严。
秦京茹最终在秦淮茹的哀求和王石的暗中指点下，去街道登记，领了些糊纸盒的活，每天能有几分钱收入，勉强在贾家住了下来，但日子依旧艰难。贾张氏虽然不满，但看在偶尔能得到点接济的份上，也只能忍了。
每当院里有人提起谁家又断顿了，或者看到刘淑华、娄晓娥等人悄悄送去点吃食时，易中海总会适时地出现，语重心长地发表一番演讲：
“唉！远亲不如近邻！咱们院是一个整体，一家有难，八方支援！ 这是咱们老北京四合院的传统美德！柱子、大茂、王石他们几个年轻人，做得就很好！觉悟高，有担当！ 大家都要向他们学习！要发扬这种团结互助的精神！”
他站在道德制高点上，把何雨柱等人的善举拔高到“集体主义精神”和“传统美德”的层面，大肆褒扬，仿佛这一切都是在他这位“一大爷”的英明领导下取得的成果。然而，他自己家，却从未见他拿出过一粒米、一分钱去接济旁人。他的“帮助”，永远停留在口头上的鼓励和表扬。
刘海中则更热衷于“总结与指导”。他会挺着肚子，摆出官威，用开会般的口吻说：
“这个情况啊，说明我们院的思想教育工作是卓有成效的！何雨柱同志、许大茂同志，还有王石同志，积极响应号召，主动帮助困难群众，值得肯定！这说明啊，在组织的关怀下，年轻人的思想觉悟在不断提高！下一步，我们要把这种好人好事记录下来，树立典型！当然，帮助要注意方式方法，要在院委会的统一领导下进行……”
他善于将任何善行都归结为“组织教育”的结果，并试图将“帮助”纳入他的“管理”范畴，以此来彰显他“二大爷”的存在感和领导力。至于实际行动？他家的粮食口袋捂得比谁都紧。
阎埠贵则是“精于算计的鼓励”。他会推推眼镜，小眼睛闪烁着“智慧”的光芒，分析道：
“帮助困难户，这个是应该的，哎，我家人口也多，全靠我35块5的工资，哎。。。。。。”
