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何大清跟着许大茂一行人，灰头土脸却又带着一种莫名的“解脱感”回到了四九城。许大茂把人送到南锣鼓巷口，就借口有事溜了，留下何大清一个人，望着熟悉的胡同口，心里七上八下。
他硬着头皮，磨蹭到南城小院。何雨柱一家刚吃完晚饭，正抱着晓晓在院子里消食。看到何大清这副失魂落魄的样子回来，何雨柱心里明白，事情怕是“办成”了。他哼了一声，没说话。刘淑华赶紧让何大清坐下，给他倒了碗水。
何大清嗫嚅着把保定发生的事，挑挑拣拣地说了一遍，重点突出了白寡妇的“无情无义”和自己的“走投无路”。
何雨柱听完，沉默了很久。他看着父亲花白的头发和憔悴的面容，又看看怀里咿呀学语的胖儿子，心里那点怨恨终究被更复杂的情绪取代了。血浓于水，何况父亲如今落魄归来，总不能真把他赶出去。
“行了，过去的事不提了。”何雨柱挥挥手，像是要把那些不愉快的记忆都赶走，“既然回来了，就好好过日子。南城这边院子大，房间多，你……”
“不不不！”何大清连忙摆手打断，他在这边住着不自在，感觉矮儿子一头，“柱子，我……我还是回老院住吧。那两间房，是买，咱家祖宅，我住着踏实。你们一家三口住这边，宽敞。”
何雨柱一愣，看了看媳妇刘淑华。刘淑华是个明白人，知道公公这是抹不开面儿，想有个自己的地盘。她轻轻点了点头。
何雨柱想了想，也觉得有道理。老爹回来，挤在一块儿确实不方便，容易有矛盾。老院那两间房，本来就是何大清的，让他回去住，名正言顺，他也自在。
“成！”何雨柱一拍大腿，“那您就还回95号院住！那两间房归您！我们仨搬这边来！雨水愿意住哪边都行，反正两边房间都够！”
事情就这么定了。第二天，何雨柱和刘淑华就收拾东西，带着孩子正式搬到了南城小院。小雨水高兴坏了，她更喜欢南城这边，院子大，有晓晓玩，还有石头哥他们，但她也答应经常回老院看爸爸。
何大清，就这么一个人，拎着个破包袱，又回到了南锣鼓巷95号院。
起初几天，何大清还有点小心翼翼，见人点头哈腰，毕竟自己当年不光彩地跑了，现在灰溜溜回来，脸上无光。院里人看他的眼神也各式各样，有同情，有鄙夷，也有看热闹的。
但何大清是什么人？当年也是四合院里混不吝的主儿，厨子出身，场面人，脸皮厚！压抑了几天后，那股混不吝的劲儿慢慢又回来了！
水龙头旁，阎埠贵在算计着用水，何大清凑过去，嘿嘿一笑：“老阎，还抠搜这点水呢？现在柱子他们不在院里吃了，你这水费能省不少吧？”
阎埠贵脸一黑：“何大清！你这话说的！我那是节约！”
“是是是，您节约，全院就您会过日子！”何大清阴阳怪气，端着盆走了。
中院，贾张氏又在指桑骂槐说谁家占了便宜，何大清听见了，靠在门框上磕瓜子：“老嫂子，这又念叨谁呢？东旭走了有些年头了，您这精神头还这么足，不容易！”
贾张氏三角眼一瞪：“何大清！你少在这说风凉话！管好你自己吧！”
“我挺好呀！”何大清一摊手，“儿子有出息，孙子抱上了，回来养老咯！不像有些人，还得算计着吃棒子面儿！” 这话可戳了贾张氏肺管子。
后院，刘海中摆官威训斥儿子，何大清路过，慢悠悠来一句：“老刘，官威见涨啊！在家也搞一言堂？小心光天那小子有样学样，哪天也给你来个不辞而别！”
刘海中气得差点背过气去！
何大清就像一颗投入死水潭的石子，把四合院这潭水又给搅浑了。他仗着年纪大，辈分高（傻柱他爹），又没了心理负担（破罐子破摔），说话办事又开始带着那股滚刀肉的劲儿。他跟易中海抬杠，挤兑阎埠贵，嘲讽刘海中，连贾张氏都敢怼上几句。虽然惹人嫌，但也让沉闷压抑的大院，多了几分“生气”（或者说鸡飞狗跳）。
易中海看着复活的何大清，头疼不已。这院里已经够乱了，又回来个老油条！可他拿何大清没办法，人家住自己房子，天经地义。
何大清搬回南锣鼓巷95号院，恢复了老炮本色，整天在院里跟人斗嘴抬杠，看似逍遥自在。但何雨柱这个当儿子的，心里却始终揣着件事。
这天晚上，南城小院里，何雨柱、许大茂、王石三人凑在葡萄架下喝茶乘凉。刘淑华和娄晓娥带着孩子在屋里玩。
“我说，”何雨柱嘬了口烟，眉头微皱，“我爸这事儿，算是安顿下来了。可老这么一个人晃荡着，也不是个长久之计啊。”
许大茂翘着二郎腿，剔着牙：“咋了柱哥？嫌你爸在院里给你丢人了？”
“去你的！”何雨柱瞪他一眼，“我是那意思吗？我是觉得，他年纪也不算太大，才五十出头，总不能一直打光棍吧？以前在保定跟那白寡妇，也是凑合。现在回来了，要是能找个知根知底、踏实过日子的，身边有个伴儿，互相照应着，我们也放心点。”
王石点点头：“柱哥考虑得是。何叔一个人，短时间还行，时间长了，难免孤单。有个正经老伴，生活上有个照应，精神也有个寄托。”
许大茂眼珠一转，来了劲头：“嘿！这事有意思！给何叔说媒？包在我身上！我放电影认识人多！乡下大姑娘小媳妇……”
“你可拉倒吧！”何雨柱赶紧打断他，“还大姑娘小媳妇？你想什么呢！我爸啥条件？一个退休老厨子，没多少积蓄，还住着老破房。得找那踏实本分、能过日子的，年纪相当，最好也是城里户口，有口粮的。”
王石沉吟片刻，开口道：“大茂哥人面广是好事，但这事不能瞎张罗。我倒觉得，可以走走正道。”
“正道？”何雨柱和许大茂都看向他。
“对，”王石分析道，“现在形势困难，街道上肯定有不少生活困难或者投亲靠友失败的妇女，需要安置。她们大多本分，只想找个安稳依靠。何叔是正式退休工人，有户口有房，虽然条件一般，但也是个依靠。咱们可以通过王主任，去街道救助站或者妇联打听打听，有没有合适的。由街道出面介绍，知根知底，也稳妥。”
何雨柱一听，拍大腿：“对啊！这主意好！找王主任！街道介绍的对象，肯定差不了！至少身家清白，不是那歪心眼子的！”
许大茂也觉得这法子靠谱：“成！那就这么办！明天咱就去街道找王主任说道说道！”
