如果把美国独立后的历史比作一场大型“地产开发游戏”,那1783年刚建国的美国,就是个手里只有13块“初始地皮”的新手玩家——领土仅限东部大西洋沿岸,北到加拿大边境,南到佛罗里达,西到密西西比河,总面积才80多万平方公里,比现在的云南省加四川省还小一圈。但这群刚从英国殖民统治下“越狱”的美国人,骨子里藏着一股“贪得无厌”的扩张DNA,信奉“天定命运论”(Manifest Destiny)——简单说就是“上帝让我们占满整个北美,谁也拦不住”,于是开启了长达70年的“抢地盘大赛”,硬生生把领土从“小趴菜”扩成“横跨两洋的巨无霸”,操作之硬核、运气之爆棚,堪称历史上最疯狂的“圈地运动”。
一、建国初期:手里只有13张“底牌”,却惦记着整个北美
1783年,美国和英国签订《巴黎和约》,正式确认独立,英国把密西西比河以东的土地都划给了美国。但此时的美国,说是个“国家”,其实更像个“13个州的松散联盟”——没有统一的军队,没有稳定的财政,连总统都没实权(当时还是邦联制,1787年才通过宪法改成联邦制)。更尴尬的是,这13个州还在为“领土边界”互相掐架:弗吉尼亚州说“我当年的殖民地特许状里写了,西到太平洋都是我的”,马萨诸塞州说“你扯犊子,那片地我们也有份”,小州则担心大州占地太多,自己以后没话语权。
就在各州吵得不可开交时,华盛顿站了出来——这位“开国元勋”虽然平时话不多,但关键时刻总能镇住场面。他说:“咱们刚独立,外面有英国、法国、西班牙盯着,内部再闹分裂,迟早得完蛋!西部土地是国家的公共财产,不是哪个州的私产,以后要统一处理,用来建新房、收税收,补贴国家财政。” 这话算是说到了点子上,13个州虽然不情愿,但也知道“团结才能搞大事”,于是纷纷放弃了对西部土地的主权要求,把土地交给了联邦政府。
冷知识预警:美国建国初期的“州界争端”,其实藏着一个搞笑的细节——当时很多州的“西部边界”都是瞎画的,因为没人真的去过密西西比河以西的地方,全靠地图上的想象。比如弗吉尼亚州的“西至太平洋”,纯粹是殖民时期英国国王拍脑袋乱许的愿,连他自己都不知道太平洋在哪,堪称“史上最离谱的领土承诺”。
联邦政府拿到西部土地后,立刻搞了个“土地法”:把土地分成一块块“镇区”,每块1平方英里(约2.6平方公里),最低售价1美元/英亩(约6亩),而且可以分期付款。这政策一出,东部的农民、工人、破产商人瞬间疯了——在东部,1英亩好地要卖10多美元,普通人一辈子都买不起,而西部的地居然这么便宜,相当于“白给”!于是,大批美国人背着行囊,带着家人,坐着马车,沿着“俄亥俄河通道”“荒野之路”,浩浩荡荡地往西迁徙,史称“西进运动”。
这些“西进先锋”堪称古代版“硬核驴友”:他们要穿越茂密的森林、泥泞的沼泽,躲避毒蛇猛兽的袭击,还要提防对他们充满敌意的印第安人(毕竟美国人占了人家的地盘)。有个西进者在日记里写道:“我们每天走16个小时,吃的是烤玉米和硬面包,喝的是浑浊的河水,晚上睡在马车底下,随时可能被狼叫吵醒。但一想到前面有大片免费的土地等着我们,就觉得所有苦都值了。”
二、路易斯安那购地:1500万美元买走法国半个北美,堪称“史上最划算的地产交易”
如果说西进运动是“小打小闹”,那1803年的“路易斯安那购地”,就是美国扩张史上的“神来之笔”——用1500万美元,买下了214万平方公里的土地,相当于现在美国本土面积的22%,平均1英亩地只花了3美分(约0.2元人民币),比现在超市里的一颗糖还便宜。
这事儿得从法国皇帝拿破仑说起。当时拿破仑刚从西班牙手里抢回路易斯安那地区(这片地北到加拿大,南到墨西哥湾,西到落基山脉,东到密西西比河),本来想在北美建立一个“法兰西殖民帝国”,但计划赶不上变化:一是法国在海地的殖民地爆发了黑奴起义,拿破仑派了3万人去镇压,结果全军覆没,损失惨重,没精力再管北美;二是法国和英国的关系越来越紧张,拿破仑担心英国会趁机抢走路易斯安那,与其让英国抢了,不如卖给美国,还能赚一笔钱用来打仗。
而美国这边,当时的总统是托马斯·杰斐逊(Jefferson),这哥们儿是个“土地迷”,早就惦记着路易斯安那了——因为密西西比河是美国西部农产品的重要运输通道,而路易斯安那控制着密西西比河的入海口,美国的粮食要运到欧洲,必须经过这里。杰斐逊本来只想派使者去法国,花200万美元买下巴吞鲁日到新奥尔良的一小块土地,确保航运安全。
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