各位看官,上回咱们说到东印度公司这“殖民老油条”濒临破产,英国政府急得像热锅上的蚂蚁——毕竟这公司是英国在东方的“提款机 看门狗”,倒不得!可英国政府自己也没啥余粮,为啥?还不是七年战争惹的祸!这仗打了快十年,英国虽说打赢了,成了欧洲“霸主一哥”,但钱包也被掏得底朝天,欠的债能堆成山,连利息都快还不上了。
这就好比现在有人打游戏充钱打赢了全服,结果回头一看花呗、信用卡欠了几百万,每天一睁眼就是催债的电话——英国当时就是这德行!一边是东印度公司哭着要救急,一边是自己的债台高筑,英国政府思来想去,眼睛又盯上了北美13州这块“肥肉”:“既然老子养着你们,现在老子没钱了,你们不得乖乖掏钱?” 于是,一场围绕“欠钱”和“抢钱”的大戏,就此拉开序幕,而这场戏的第一个“大雷”,就是让北美殖民地炸毛的“印花税法案”。
今天咱就把这两件事串起来讲,看看英国政府是怎么从“债台高筑”的窘境,一步步靠着“骚操作”把北美殖民地从“听话小弟”逼成“反骨仔”的。这里面的奇葩操作、双标嘴脸,还有历史课本没讲过的冷门八卦,能让你笑到肚子疼,气到拍桌子——原来所谓的“霸主”,缺钱的时候也能这么没底线!
先说说英国的“债务危机”有多离谱,这可是历史课本一笔带过,但实则精彩绝伦的“财政翻车现场”。七年战争(1756-1763)堪称当时的“世界大战”,英国联合普鲁士,跟法国、奥地利、俄国等国打得天昏地暗,战场从欧洲蔓延到北美、印度、加勒比海,哪儿有殖民地哪儿就有仗打。打仗就是烧钱,英国为了打赢,那真是“砸锅卖铁”:
一方面,英国政府向国内的银行、富商借钱,甚至向荷兰的金融家借高利贷,年利率高达5%-6%;另一方面,拼命加征国内税收,老百姓的粮食税、布匹税、酒税都涨了一倍,搞得英国本土民怨沸腾,街头抗议不断。可即便如此,战争结束后,英国的国债还是飙升到了1.3亿英镑——这数字搁现在啥概念?换算成人民币,大概相当于1.2万亿!
更要命的是,英国当时一年的财政收入才只有400万英镑左右,也就是说,光每年要还的国债利息就有600万英镑,比全年收入还多200万!这就好比你一个月工资4000块,却要还6000块的房贷利息,剩下的2000块还得靠借,纯属“拆东墙补西墙”的恶性循环。
这里有个历史冷知识:英国政府当时其实有两条路可选,要么削减国内开支,要么从殖民地捞钱。可英国议会的老爷们个个都是“精致的利己主义者”,削减国内开支?那意味着要裁掉部分军队、降低官员俸禄,甚至取消贵族的一些特权——这哪儿行!贵族老爷们怎么可能愿意吃亏?于是,他们一拍脑袋,达成了共识:“殖民地的人又没选举权,又不能来议会闹事,不薅他们薅谁?”
更奇葩的是,英国议会还自我安慰:“我们打赢七年战争,还不是为了保护北美殖民地不受法国人的欺负?现在让他们交点钱‘军费分摊’,天经地义!” 这话听着好像有点道理,但实则纯属强盗逻辑——北美殖民地之前已经通过“航海条例”,只能跟英国做生意,英国早就从贸易中赚得盆满钵满了;而且战争期间,北美殖民地的民兵也跟着英**队打仗,死伤不少,现在还要额外掏钱,这不是“打赢了仗还要被主子敲竹杠”吗?
吐槽时刻到!英国政府这操作,简直是“典型的双标狗”:自己国内的纳税人一抗议,税就不敢加了;殖民地的人没话语权,就往死里薅,这跟现在有些老板“欺负老实员工”有啥区别?更搞笑的是,英国议会里没有一个北美殖民地的代表,这些老爷们连北美到底有多少人、老百姓收入多少都不知道,就凭着“想当然”制定征税政策,这不是“闭着眼睛瞎指挥”吗?
好了,债台高筑的背景铺垫完了,接下来就是“印花税法案”的出台——英国政府精心策划的“抢钱大戏”正式上演。1765年3月,英国议会以“保护殖民地安全”为由,全票通过了《印花税法案》,法案的内容简单粗暴:北美殖民地的所有印刷品,都必须贴上英国政府发行的印花税票,才能生效合法。
这话听着有点绕,咱翻译成大白话:只要是纸上写了字、印了图的,都得交税!具体包括哪些呢?咱来数数:报纸、书籍、 pamphlet(小册子)、契约、遗嘱、结婚证、营业执照、扑克牌、骰子……甚至连学生的课本、商人的账本、律师的辩护状,都得贴印花税票!
这印花税票也不是随便贴的,分不同面额:从1便士到20先令不等,越重要的文件,税票越贵。比如一张结婚证,要贴2先令的税票,相当于当时一个普通工人两天的工资;一份土地契约,要贴1英镑的税票,相当于一个农民半个月的收入。你想想,这不是明摆着“雁过拔毛”吗?老百姓办个事、读个书、打个牌都要交税,这日子还过不过了?
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