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数日后，金陵城尚在晨光微熹中渐渐苏醒，一支精悍的车驾已悄然出城，沿着官道向长江畔的龙江船厂方向迤逦行去。
皇太孙朱雄英并未摆出全副仪仗，但车驾的规格与护卫的力量，已远超寻常。
蒋瓛亲自调配的锦衣卫精锐，身着便服，或前出哨探，或于沿途高处警戒，一张无形的防护大网早已铺开。
紧随车驾的五十名东宫亲卫，清一色着暗色劲装，腰佩长刀，更惹眼的是他们每人腰间两侧都挎着皮质枪套，赫然插着两支乌沉沉的左轮短铳。
这些百里挑一的悍卒，目光如鹰隶，沉默地拱卫着核心车驾，行动间带着一股经实战磨砺出的剽悍与警惕。
这是朱元璋放权后，朱雄英首次行使“自行安排”之权的出行，蒋瓛与东宫卫率皆不敢有丝毫懈怠。
一路顺利，并无波折。
车驾抵达龙江船厂高大的木制辕门外时，闻讯的船厂大小官员早已在门前跪迎一地，黑压压一片。
为首的正是数月前被朱雄英破格擢升为提举的那位老匠头。
与上次见面时相比，老人虽更显清瘦，但精神矍铄，腰板挺得笔直，眼中那簇为报知遇之恩而燃烧的火光，反而愈发炽亮。
“臣等恭迎皇太孙殿下！殿下千岁！”
“都起来吧。”
朱雄英自车驾中步出，目光越过众人，已能望见远处江边船坞上高耸的桅杆如林，一股混合着桐油、木料与江水气息的独特味道扑面而来，让他精神为之一振。
他虚扶了一下老提举，开门见山：“繁文缛节皆免。提举，前次约定的那三十艘‘靖’字级新船，可已备妥？带本王前去一观。”
“是！殿下请随臣来！” 老提举声音洪亮，难掩激动，忙在前引路。
众人穿过忙碌的工坊区，径直来到江边一处用巨石垒砌、规模最为宏大的船坞。
当闸门缓缓打开，眼前的景象，让见多识广的朱雄英，也禁不住呼吸一滞，瞳孔微张。
只见宽阔的船坞之内，碧波轻漾，整整三十艘崭新的“靖”字级战舰，如同三十头静卧水中的钢铁巨兽，一字排开，桅杆如林，直指苍穹！
船体线条流畅而充满力量感，修长的船身在坞内天光映照下，反射着新木与桐油特有的温润光泽，船首昂然，炮窗森然，一股沉默而磅礴的威压感扑面而来，几乎令人窒息。
三十艘！不多不少，整整三十艘！
朱雄英快步上前，沿着栈桥走近细看，目光如尺，从船首掠过船身，最终停在船尾。
他伸出手，指尖轻轻划过冰冷光滑的船壳，那桐油与木料混合的独特触感传来。
他俯身细看船体与龙骨的关键连接处，又抬头审视那高耸的复合桅杆与精巧的索具系统。
“好！”他忽然出声赞叹，指着船首下方那条锐利而流畅的弧线，“这‘飞剪式’船首的改良，比徐增寿带走的那几艘初代更为精到！破浪的阻力至少能再减一成半，航速与稳定性当有提升。”
他又指了指炮窗处严丝合缝、内衬铜皮的密封结构：“还有这炮窗铰链与防水处理，比图纸要求更胜一筹。海上颠簸，咸水腐蚀最是难防，此处做工精细若此，可见尔等用心之深，已不限于‘完成’，而在‘精进’了。”
船只不仅建造得极为精良，更在细节处闪耀着工匠们超越标准、追求极致的光芒。
它们保养得极好，静卧水中，仿佛随时会苏醒的巨兽。
「竟然……真的在三个月内，造出了整整三十艘！」
朱雄英心中涌起一阵难以言喻的波澜。
他清晰记得，当日自己定下的目标是“至少三十艘”，但徐增寿前往东瀛时，已调走了最早下水的五艘作为先锋。
按理说，老提举只需完成二十五艘，便算勉强达标。
可眼前，却是实打实的三十艘新船！
这意味着，这位老人不仅保质保量，甚至在原料、人工、时间都极度紧张的情况下，超额完成了任务！
他霍然转身，目光灼灼地看向身后亦步亦趋、脸上混合着忐忑与自豪的老提举。
“提举，本王记得，徐增寿带走五艘后，你只需再造二十五艘便可。为何眼前，是整整三十艘？”
老提举闻言，深深一揖，声音因激动而有些发颤，却异常清晰坚定：“回殿下！殿下当日信重，擢拔老朽于微末，赐金赏功，恩同再造。更将建造新式战船、壮我大明水师之重责，托付于老朽之手。此乃天高地厚之恩，老朽与阖厂上下匠役，唯有竭尽心血，以报殿下！”
他直起身，指向那一片桅杆森林，眼中尽是匠人谈及自己心血杰作时的纯粹光芒：“殿下，这‘靖’字级，乃国之利器，水师之胆！老朽与匠人们日日与之相对，知其每一根龙骨、每一块船板、每一处榫卯，皆浸透心血。每每念及殿下所言‘海中蛟龙’、‘新帆启航’之语，便觉胸中有一团火在烧！”
“殿下既要三十艘，那便是三十艘！少一艘，便是老朽无能，愧对殿下信重！故此，老朽带着匠人们，日夜赶工，三班轮替，不敢有片刻懈怠，总算……总算是在殿下亲临之前，将三十艘新船，一艘不少，全数备齐在此，静候殿下检阅！”
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