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出了乾清宫，午后的阳光已有些偏西，在宫墙下投出长长的影子。
朱雄英站在汉白玉台阶上，被这春日尚带寒意的风一吹，脑中那些纷乱的思绪反倒清明了几分。
他驻足片刻，对侍立一旁的贴身太监吩咐道：“去，传徐增寿即刻来东宫见本王。就说……本王有要事相商。”
“奴婢遵旨。”太监躬身领命，快步离去。
朱雄英转身，朝着东宫方向不疾不徐地行去。
脚步沉稳，心中却已在盘算，稍后该如何与徐增寿说话。
徐增寿此人，聪明机变，通晓实务，更难得是对自己、对东宫一片赤诚。
此番东瀛之事，他居中斡旋，既探明了南北两朝的底细，又顺带“弄”来了不菲的银钱，差事办得确实漂亮。
论功，当赏。
然则，此子性格跳脱，行事不拘小节，甚至可以说有些“跋扈”的苗头。
平日里在自己面前尚知收敛，在宫外、在那些东瀛使者面前，怕是没少摆谱弄权。
此番若真授了实职，掌了东瀛往来之权，少年得志，若不预先敲打约束，只怕日后要惹出祸端，反害了他，也误了自己的大事。
「赏罚、恩威、敲打、提点……缺一不可。」
朱雄英心中默念，已然有了计较。
东宫侧殿，依旧是他平日处理事务、接见近臣的所在。
朱雄英在书案后坐定，刚端起茶盏抿了一口，殿外便传来通传声。
“殿下，徐增寿奉召觐见。”
“让他进来。”
殿门轻启，徐增寿一身簇新的湖蓝色团花纹锦袍，快步而入，脸上还带着得知被紧急召见的些许茫然与隐隐的兴奋。
他来到殿中，一丝不苟地大礼参拜：“臣徐增寿，参见皇太孙殿下！”
“平身，赐座。”朱雄英放下茶盏，语气平和。
“谢殿下！”徐增寿起身，小心地在太监搬来的绣墩上坐了半个屁股，腰背挺得笔直，目光热切地望向朱雄英，“不知殿下紧急召见，有何吩咐？”
朱雄英打量着他。
不过一日不见，这小子似乎因办成了东瀛的差事，眉宇间那点飞扬的神采更盛了些，连带着这身新袍子，都透着一股“人逢喜事精神爽”的劲头。
“召你来，自然是有事。”
朱雄英微微一笑，先起了个话头，“前番东瀛南北两朝使者之事，你居中奔走，打探消息，周全礼仪，功劳不小。本王与皇爷爷、父王议起时，也多有赞许。”
徐增寿眼睛一亮，脸上顿时绽开笑容，却又努力克制着，只是嘴角抑制不住地往上翘。
他连忙谦道：“殿下过誉了！此乃臣分内之事，能为殿下效力，是臣的福分！些许微劳，不敢言功！”
“该赏的，还是要赏。”朱雄英语气依旧温和，“那些‘辛苦钱’，是你应得的。然，金银珠玉，终是外物。你如今是东宫伴读，勤勉侍读，协理庶务，虽得亲近，却无朝廷正式职司名分。长久下去，于你前程，也非益事。”
徐增寿听得心跳微微加快，隐约猜到了什么，呼吸都放轻了些，只是眼巴巴望着朱雄英。
朱雄英不再卖关子，直视着他，清晰而缓慢地说道：“方才，本王在乾清宫，已向皇爷爷与父王禀明，荐你专理日后大明与东瀛往来诸事。皇爷爷已然允准……”
他顿了顿，看到徐增寿瞬间瞪大的眼睛和骤然急促的呼吸，才继续道：“授你鸿胪寺主事，俸禄从六品，实职视事，专理东瀛往来。旨意，稍后便会下达。”
“鸿胪寺主事……从六品……专理东瀛……”
徐增寿喃喃重复着这几个词，脸上的血色一下子涌了上来，眼中迸发出难以置信的狂喜！
他才十五岁！
大明开国以来，除了那些恩荫的虚衔，何曾有过十五岁的实职从六品官员？而且还是鸿胪寺这等清要衙门，专理一国外交！
这是何等超擢，何等的信任与荣耀！
巨大的惊喜瞬间冲昏了他的头脑，他“噌”地一下从绣墩上站起来，似乎想大笑，又想说什么，整个人都有些手足无措，只是看着朱雄英，嘴唇哆嗦着：
“殿......殿下……臣……臣何德何能……我……”
“坐下。”朱雄英脸上的笑意稍稍收敛，声音依旧平稳，却多了一丝不易察觉的力道。
徐增寿一个激灵，似是被迎头浇了一盆凉水，狂喜之色稍敛，连忙重新坐下，只是胸膛仍在剧烈起伏。
“官，本王为你求来了。”
朱雄英看着他，语气渐渐转沉，不再有方才的温和，“但有些话，本王需说在前头。你且听好，更要记牢。”
殿内的气氛，随着朱雄英语气的转变，悄然凝重起来。
窗外暮色渐浓，宫灯的光芒将两人的影子投在光洁的金砖上，拉得有些变形。
“徐增寿，你聪明，机变，通晓实务，亦不乏胆魄。此乃你的长处，亦是本王看重你、用你之处。”
朱雄英语调平稳，却字字清晰，敲在徐增寿心上，“然，你亦有短处，且是致命的短处——性子过于跳脱，行事有时不计后果，易得意忘形！”
徐增寿脸上的血色渐渐褪去，变得有些发白，方才的狂喜被一股寒意取代，他下意识地挺直了脊背。
“此番与东瀛使者周旋，你借本王之势，借天朝之威，于其间弄权术、收钱财，本王可睁一只眼闭一只眼，甚至乐见其成。因你所为，大体未出本王之谋划，亦是为本王、为朝廷谋利。”
朱雄英目光如炬，仿佛能看穿他的一切心思，“然，此等事，可一不可再，更不可视为常例！你需明白，你所恃者，非你徐增寿本人，而是你背后的东宫，是大明皇太孙赋予你的权柄！”
“臣……臣明白！”徐增寿额角已隐隐见汗。
朱雄英的话如同惊雷，在他脑中炸响，昨夜自己对着铜镜试穿这身新袍子时那份洋洋自得，此刻显得如此可笑而危险。
“明白？”朱雄英轻轻哼了一声，“本王看你未必真明白。若真明白，便该知，日后你为鸿胪寺主事，代表的是大明朝廷的体面，处理的是两国交往的实务！一言一行，皆需合规合矩，有章可循！再不可如市井儿郎般，凭一时喜恶、几分小聪明行事！”
他身体微微前倾，带来的压迫感让徐增寿几乎喘不过气：
“遇事，需多思、多想、多权衡！三思而后行，谋定而后动！尤其是涉及东瀛条款履行、口岸管理、人员派驻、乃至……未来可能的勘测探查等事，若有丝毫拿捏不定、思虑不明之处，绝不可擅作主张！”
朱雄英语气陡然转厉：“必须请示！请示上官，请示鸿胪寺堂官，更要请示本王！本王既许你此位，自会为你撑腰，亦会从旁提点。但前提是，你需让本王知道你在做什么，打算怎么做！”
“是！是！臣谨记殿下教诲！绝不敢擅专！”徐增寿再也坐不住，离座跪倒在地，以头触地。
方才的得意与狂喜早已烟消云散，只剩下后怕与凛然。
他终于彻底清醒，殿下给他这个官，不是让他去耀武扬威、享受权势的，而是将他架在火上，赋予重责的同时，也套上了紧箍咒。
看着伏地不敢抬头的徐增寿，朱雄英知道敲打得差不多了，语气稍稍放缓：“起来吧。记住本王今日之言。这个官，你做得好，踏踏实实，谨慎周全，将东瀛之事理清、理顺，为朝廷开源，为海疆靖安……本王不会吝于赏赐，你徐家之门楣，你个人之前程，皆不可限量。”
他话锋再次一转，带着冰碴般的冷意：“但，若你做不好，或因骄狂而坏事，或因短视而失利，甚或因私心而损公……那便休怪本王不顾念旧情，不看你兄长的面子。朝廷法度，东宫规矩，都不是摆设。到时，莫说这顶刚刚戴上的乌纱，便是你如今所有，乃至将来应有之物，本王也能一一收回！”
恩威并施，胡萝卜与大棒齐下。
朱雄英将话说到这个份上，已无需再多言。
徐增寿深深吸了一口气，再次重重叩首，声音带着颤抖，却也无比清晰与坚定：
“臣徐增寿，叩谢殿下天恩！殿下今日教诲，字字如金，臣必镌刻于心，永世不忘！自此之后，定当收敛心性，谨言慎行，兢兢业业，如履薄冰！万事以殿下之命是从，以朝廷法度为绳，绝不敢有负殿下信重！若有违背，天人共戮，甘受极刑！”
这一次的跪拜与誓言，比之初闻任命时，少了轻狂，多了沉甸，是真正听进了心里、感到了那官职背后千钧重量的表态。
朱雄英深深看了他一眼，方才颔首：“嗯，记住你的话。起来吧。回去好生准备，旨意下达后，便需履职。鸿胪寺那边，本王会让人打招呼。东瀛后续事宜的卷宗，稍后会让人送至你处。你先熟悉起来。”
“臣，遵旨！谢殿下！”徐增寿又行了一礼，方才起身。
他垂手立于一旁，姿态恭敬，眼神沉静，与方才进殿时那个眉飞色舞的少年，已判若两人。
“去吧。”朱雄英挥了挥手。
“臣告退。”徐增寿躬身，一步步倒退着出了侧殿，直至门外，方才转身离去。
脚步明显沉重了许多，却也稳了许多。
殿内重归寂静。
朱雄英独自坐在书案后，指尖无意识地摩挲着温润的玉镇纸，望着徐增寿离去的方向，眼中神色复杂。
「徐增寿啊徐增寿，本王今日这般敲打你，是望你成才，莫要自误。」
「东瀛之水甚深，银山之事更需如履薄冰。用你，是因你机敏敢为，又是徐家子弟，与东宫绑定最深，可用可信。但你这性子……」
「但愿，这番敲打，你能真听进去。莫要让本王失望。」
他轻轻呼出一口气，将目光转向案头另一摞文书——
那是太医院关于牛痘试验的章程，午后便已送来，他还没来得及细看。
内忧，外患。两副担子，手下的人，也都需一步步扶上马，再送一程。
路漫漫，其修远兮。
暮色彻底笼罩了宫城，东宫侧殿的灯火，在渐深的夜色中，显得格外明亮。
