自上次乾清宫的谈话之后,朱雄英将青霉素的研发列为了眼下最紧迫的事务之一。
他深知,此事关乎的不仅仅是父王的性命,更是未来大明军队战斗力的保障,乃至万千百姓的福祉。
然自前次在寝殿秘密召见太医院与格物院博士,初步布置下研发方向与步骤,已过去了一段时日。
其间辽东策、东瀛谋、诸王入京、宗室入股……一连串的大事接踵而至,让他几乎无暇旁顾。
如今诸事渐定,这桩可能改变无数人命数的“神药”研制,必须立刻重新提上日程,并且要加快,再加快。
“来人,传格物院那两位负责‘霉菌提取’项目的博士,即刻来见。”朱雄英在东宫书房坐定,便沉声吩咐。
不多时,两位身着青色博士官袍的男子,便被内侍引了进来。
两人皆是风尘仆仆的模样,官袍下摆甚至沾着些难以洗净、颜色奇异的污渍,眼中带着长期专注某种事物特有的光芒,混合着疲惫与亢奋。
“臣等参见皇太孙殿下!”两人躬身行礼,声音带着一丝不易察觉的激动与忐忑。
“免礼。”朱雄英抬手,目光扫过两人的面容,“两位博士辛苦了。前次交代之事,进展如何?”
两位博士对视一眼,其中年纪稍长、面庞清瘦、目光格外锐利的一位上前半步,正是格物院中以擅长物料提纯着称的李博士。
他深吸一口气,努力平复着语气中的激动,禀报道:
“回禀殿下,自前次蒙殿下亲授机宜,臣等不敢有丝毫懈怠。臣与王博士即刻挑选了绝对可靠、心细手稳的助手四人,于格物院后僻静处,辟出三间净室,严格按照殿下所示步骤尝试。”
他语速渐快,眼中闪烁着求知与探索的光芒:“殿下所言之‘霉菌培养’,确为关键。臣等依殿下所示,以发霉柑橘皮、馒头为主,辅以淘米水、芋头汤为培养基,置于阴湿温暖处,经反复尝试,已可稳定培养出殿下所言之‘青绿色绒状霉斑’,其状貌、气味,皆与殿下描述颇为相近。”
另一位王博士,身形微胖,面容敦厚,此刻也忍不住接口,声音带着兴奋:
“‘油水分离提取’一步,起初颇费周章。菜籽油搅拌后静置,油水难以彻底分离,所得水层浑浊,效力不显。后臣等思及殿下‘洁净’之要,改良滤材,以多层细棉、桑皮纸反复过滤,并严格控制静置时辰与温度,如今已可取得较为澄清之水液。”
李博士点头,接着道:“‘吸附纯化’一步,殿下曾提及可用‘木炭研磨’替代‘活性炭’。臣等选用上好枣木炭,研磨至极细,反复水洗、煅烧,所得炭粉吸附力惊人!将那澄清霉水与炭粉共搅,静置后滤出,炭粉确能吸附其中某些物事,水液颜色变浅。此一步,当是成了!”
朱雄英听着,心中微微点头。
「能在这般简陋条件下,凭借他模糊的“古法”描述,做到培养、分离、吸附这几步,已属不易。」
「这二位博士,在“格物”一道上,确有几分真才实学与钻研精神。」
“甚好。”他赞许道,“二位博士殚精竭虑,成效卓着,辛苦了。”
得到皇太孙的肯定,李、王二人脸上顿时焕发出光彩,但随即,那光彩又黯淡下去,换上了一丝凝重与困惑。
李博士迟疑了一下,继续禀报,语气中带上了明显的挫败与不解:“然……殿下,臣等卡在了最后,亦是殿下所言最关键的一步——‘酸洗碱提’。”
王博士也愁眉苦脸地补充:“殿下曾示下,酸可用浓度高之醋代替,碱可用草木灰水代替。臣等遵命,寻来市面上能购得的最烈之醋,反复提纯,得其‘醋精’,浓度已远超寻常食醋。草木灰亦选用桑木、松木等上佳木料烧制,取其灰烬,以沸水反复浸提、静置、取上清,所得灰水,碱性颇强。”
“可是……”李博士重重叹了口气,脸上满是困惑与不甘,“当臣等以此‘醋精’洗涤那吸附了霉水精华的炭粉时,按殿下所言‘酸洗’应能将其上吸附之物部分洗脱。可无论吾等如何调整醋精浓度、洗涤次数、搅拌时辰,所得洗脱液,其效……其效微乎其微,甚至几近于无!”
王博士接着道:“后续‘碱提’更是无从谈起。臣等也曾跳过‘酸洗’,直接以浓草木灰水浸泡炭粉,然所得液体,非但无效,反有毒性,试之小鼠,立毙!此……此与殿下所言‘神效’,相去甚远!”
二人说完,皆是垂首,面带愧色。
朱雄英静静听着,心中却是波澜起伏。
「卡在了酸洗碱提……果然。」
「以这个时代的技术水平,没有工业盐酸、氢氧化钠,想靠土法提纯的醋和草木灰水来完成青霉素的萃取纯化,确是无比困难。」
「醋的主要成分是醋酸,但浓度和纯度远远无法与后世的盐酸相比,对青霉素的洗脱效率自然极低。草木灰水成分复杂,碱性不稳,还含有各种杂质离子,很容易破坏青霉素的结构,甚至产生毒性物质。」
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