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心腹内侍领了常氏的严令，不敢有片刻耽搁，怀揣那封火漆密信，匆匆出了东宫，径直往开平王府而去。
此时的常府内，常茂、常升、常森三兄弟正在演武场切磋武艺，为不久后的北征做着准备。
听闻东宫太子妃娘娘派心腹内侍紧急前来，必有要事，三人当即收了架势，整理衣袍，来到前厅相见。
内侍见了三位正主，恭敬行礼后，便依常氏叮嘱，正色道：“三位爷，太子妃娘娘有亲笔密信在此，命奴婢务必亲手交予郑国公，并请三位爷一同启阅。”
说着，双手呈上信函。
常茂见是长姐派来的心腹，又如此郑重其事，心知非同小可，连忙双手接过信。
常升道了声“有劳中官”稍待，便示意常茂、常森一同进入书房密谈。
屏退左右后，常茂小心翼翼地拆开火漆，三颗脑袋凑到一起，细细阅读起来。
信纸展开，常氏那熟悉而又带着一丝急切的笔迹映入眼帘：
吾弟常茂、常升、常森亲启：
北疆风起，王师远征。尔等再膺重任，归于宋国公麾下，经略辽东，为国屏藩。阿姊闻之，既感欣慰，亦深怀忧惧。此心此情，非前次东南剿倭可比，故再修书，诫之再三，尔等必字字谨记，刻印于心！
纳哈出盘踞多年，其势虽衰，其心难测。若遇招抚之事，关乎国策大局，成则北疆靖平，败则烽火再起。尔等身处其间，当如临深渊，如履薄冰。
特此严谕：
一、茂弟，汝性如烈火，勇毅过人，此常家之幸，亦为此次之最大隐忧。今严令于汝：遇事务必三思，纵有万般挑衅，亦需隐忍克制。尤其对待纳哈出及其部众，当以国事为重，一切行动，唯宋国公马首是瞻。若敢在受降、宴饮等紧要关头，逞一时之快，拔刀相向，坏朝廷招抚大计，则非但我常家满门荣辱系于汝之一念，陛下天威震怒，其后果非汝所能承担！届时，非阿姊所能救，亦非东宫所能庇！此言绝非危言耸听！
二、升弟、森弟，汝二人既为胞弟，亦为军中同袍。此行重中之重，非仅杀敌，更在督帅长兄。需时刻警醒，若见茂弟言行有失，当即时劝阻，必要时，可强行带离。事关纳哈出之场合，当预作谋划，谨慎周旋，若能使茂弟避其锋芒，则为大善。兄弟三人，一体同责，一荣俱荣，一损俱损！
皇恩浩荡，许我常家再展拳脚；父亲英灵，在天凝望。尔等此行，功成易，周全难。盼尔等非以血勇博功名，更以睿智谨慎，全功而返，保全己身，方为真豪杰，真孝悌。
言尽于此，字字皆泪，句句是血。万望珍重，盼早传佳音。
姐 常氏 手书
洪武十九年深秋。
信不长，但字字千钧，尤其是对常茂那毫不客气的点明和极其严厉的警告，让书房内的气氛瞬间凝重得如同结了冰。
常茂看完，脸色以肉眼可见的速度涨红，捏着信纸的指节因用力而发白。
他胸口剧烈起伏，一股混杂着羞辱、委屈和不服的怒气直冲顶门——他常茂纵横沙场，何时被人如此劈头盖脸地训斥过，即便是长姐！
上次东南沿海剿倭前，便被姐姐严厉告诫，收敛了许多，剿倭期间亦表现不错，但剿倭成功后立功受赏，那股骄纵之气又上来了。
“我……我何时就如此不堪了！不过是个纳哈出……” 他猛地抬头，几乎要低吼出来，可目光撞上信纸末尾那“字字皆泪，句句是血”八字，又如同被针扎般猛地一缩。
长姐那殷切、忧虑乃至绝望的面容，仿佛透过纸背浮现眼前。
紧接着，信中那句 “非阿姊所能救，亦非东宫所能庇” 像一道惊雷，在他脑中炸响，将他那点怒气炸得粉碎，只剩下彻骨的寒意。
若真不幸被长姐所言重，自己当真干了那鲁莽之事，陛下震怒、削爵流放、家道中落……这些预料之中的后果，此刻变得无比真切。
他张了张嘴，喉头干涩，先前那点忿忿已化为巨大的后怕与羞愧，额角渗出的冷汗顺着鬓角滑落。
他常茂天不怕地不怕，但若因一己之过，连累太子妃姐姐和东宫，令父亲蒙羞，让常家基业毁于一旦，那他真是百死莫赎！
常升最先察觉到大哥气息的变化，从愤怒到挣扎，再到如今的惊惧与沉重。
他适时沉声开口，字字敲在常茂心坎上：“大哥！姐姐这信……可谓是诛心之言，更是救命之药啊！所言句句属实，绝非夸大！纳哈出之事，敏感至极，一招不慎，满盘皆输！大哥，此次北征，你……你定要压住性子！万事听宋国公和徐帅的，切莫……切莫由着性子来！”
常森也收起了平日里的跳脱，重重地点了点头，抓住常茂的胳膊：“二哥说得对！大哥，姐姐在宫中为我等操心至此，我们绝不能辜负！我和二哥一定盯紧了你，你若是犯浑，我们……我们就按姐姐说的，把你架也架走！”
常茂看着两个弟弟担忧而又无比坚定的目光，又回想信中所言那可怕的后果，最后一丝侥幸也烟消云散。
他猛地一跺脚，声音沙哑却带着斩钉截铁的决绝：“都别说了！姐姐骂得对！是老……是我混蛋，不懂轻重！”
他环顾两位弟弟，眼神前所未有的清明和凝重：“我常茂在此立誓，此行定当谨记姐姐教诲，凡事三思而后行，把头拴在裤腰带上杀敌可以，但绝不动那不该动的怒气！若违此誓，叫我常茂死于乱箭之下，永堕轮回！升哥儿，森哥儿，你们给老子看紧了！若见我犯浑，就打醒我，绑了我！”
见大哥终于真正听进去了，并且发下如此重誓，常升、常森都松了口气，同时感到肩上的责任更重了。
常升沉吟道：“大哥有此决心，姐姐方能安心。我们当立刻回信，不仅要让姐姐安心，更要让姐姐看到我们的具体承诺。”
常茂、常森皆深以为然。
于是由文笔最好的常升执笔，三人斟酌词句，共同草拟了一封回信。
信中并未过多粉饰，而是直面问题核心：
“弟等跪读姐姐手书，惊惧交加，汗出如浆。姐姐之言，如暮鼓晨钟，震醒痴顽。尤其是茂，深感愧悔，往日行径，几误家门！
北疆之事，弟等必万分谨慎，绝不敢以个人意气而害国事大局。弟茂在此立誓，凡事必遵宋国公、魏国公将令，遇纳哈出部事宜，能避则避，不能避则忍，万事以招抚大计为重。若违此心，天地不容！
升、森亦在此向姐姐保证，定时刻警醒，同心协力，督帅长兄，保其周全，亦保家门无虞。必奋勇杀敌，谨慎行事，以报皇恩，全父亲英名，不负姐姐今日泣血教诲之深恩，光大门楣。
万望姐姐保重凤体，勿再过度忧心。弟等必全须全尾，凯旋而归，再聆姐姐训示。”
信写好后，用火漆封好，常升亲手交给仍在等候的内侍，又塞了张五十两的大明皇家银行银票，恳切道：“有劳中官回复姐姐，臣等必不负姐姐厚望，请姐姐千万安心。”
内侍收了信和赏银，恭敬道：“三位爷放心，奴婢定将信和话带到。”
随即告辞，匆匆返回东宫复命。
东宫这边，自内侍出宫后，常氏便有些坐立不安，心中牵挂不已。
朱雄英一直陪在母亲身边，温言宽慰。
直到内侍回来，将常家兄弟的回信呈上，常氏迫不及待地拆开阅览。
看着信纸上弟弟们那熟悉的笔迹和诚恳坚定的承诺，尤其是读到“不负姐姐今日泣血教诲之深恩”、“光大门楣”、“勿再过度忧心”等语。
她悬着的心终于稍稍落下，眼圈一红，泪水忍不住滑落下来，喃喃道：“好……好……弟弟们终于长大了……懂得顾全大局了……我常家……有望矣……”
朱雄英在一旁，看着母亲欣慰落泪的样子，心中也松了口气，暗忖：
「看来舅舅们是真把母亲的话听进去了。」
「有了这封回信表态，又有母亲之前的严诫，再加上徐辉祖和舅姥爷蓝玉坐镇，大舅那边……应该能避免历史上的悲剧了吧？但愿此番北征，一切顺利。」
他上前一步，轻声道：“母妃，舅舅们既已知晓利害，又有徐辉祖和舅姥爷蓝玉看着，定会安然无恙，建功而归的。您该放心了。”
常氏拭去眼泪，将回信仔细收好，拉过儿子的手，脸上露出了如释重负的笑容：“英儿说得是。有你这福星在，娘心里踏实多了。”
窗外，夜色渐深，但东宫寝殿内，却因这封来自娘家的回信，而充满了一份难得的安心与暖意。
北疆的风云未启，但家的牵挂与警示，已先一步抵达。
