风掠过,吹灭了一盏灯。
黑暗中,一个声音淡淡响起:“黎公公,这么晚,还不睡?”
黎恭心头一跳,转身时,已恢复了笑意。
“原来是靖和贵人。”
宁昭站在三步之外,一袭月白衣裳,像从夜色里走出来。
她笑了笑:“我来送你一程。”
黎恭的笑容逐渐有些僵硬。
“贵人何意?”
宁昭没有答,只抬手一挥。
暗处,陆沉带人现身,将整段回廊围住。
黎恭看着那些黑影,脸色一点点白了。
他忽然笑起来,笑得有些疯。
“原来……你们早知道。”
宁昭走近一步,声音清冷:“知道不重要。重要的是,你终于自己站出来了。”
黎恭盯着她,许久,才缓缓跪下。
“老奴……认了。”
他抬头,眼底一片死灰:“但你们杀了我,也止不住那把火。”
宁昭看着他:“火在哪儿?”
黎恭笑得更凄厉:“火?在,人心最黑暗处。在你们以为最干净的地方。”
陆沉冷声:“带走。”
黎恭被押起时,忽然回头,对宁昭道:“靖和贵人你记住,炭火不灭人心难凉。”
他的声音在夜风里散开,像一句迟到的诅咒。
宁昭站在原地,望着他远去的背影,良久无言。
陆沉走近,低声问:“他最后那句话……”
宁昭摇头:“他在拖时间,以为我会被这句话干扰。”
陆沉一怔:“拖谁的时间?”
宁昭抬眼,看向御书房的方向。
“拖我们不去看,最不该起火的地方。”
两人对视一眼,同时变色。
几乎同一刻,远处忽然传来一声极轻的闷响。
紧接着,火光冲天,是寿宁宫的方向。
夜风骤急,火舌舔上宫檐,像一条苏醒的赤蛇。
宁昭心头一沉,转身就跑。
陆沉紧随其后:“太后!”
火光映红了半边宫城。
旧火未灭,新火又起。
这一次,烧得比上次还要猛。
火光从寿宁宫的方向直冲夜空,像一条赤红的龙,吞噬了半边宫墙。
宁昭与陆沉几乎同时掠出回廊,脚尖点地,身形如电。
身后暗卫紧随,脚步声在宫道上敲出急促的鼓点。
“太后!”
宁昭心口像被什么猛地攥紧,声音在风里碎开。
陆沉脸色铁青,一手按刀,一手已抓住宁昭臂弯:“别太近!火势不对!”
不对。
寿宁宫的火起得太突然,太猛。
明明子时已过,宫人该歇的歇,该值夜的值夜,可火头却从正殿偏东的耳房开始,一路烧向主殿,风借火势,火借风威,眨眼间已吞没了半座宫檐。
宫人们提桶奔跑,呼喝声乱成一片。水泼上去,火舌却更高,像有人在暗处浇了油。
宁昭冲到宫门前时,被一股热浪逼退半步。
火光映红了她的脸,也映出她眼底的冷意。
“太后人在哪儿?!”
一名老嬷嬷跌跌撞撞跑出来,满脸黑灰,哭喊道:“贵人!太后娘娘……娘娘在正殿!火一起就封了门,奴婢们出不来……”
宁昭心头一沉,转头看向陆沉。
陆沉已拔刀,刀光在火里闪出一道寒芒:“我带人冲进去!”
“不行!”
宁昭一把抓住他。
“火从耳房起,主殿门被封,这是要活活烧死里面的人!你冲进去,只会多几具尸体。”
陆沉眸色如冰:“那你说怎么办?!”
宁昭深吸一口气,强迫自己冷静。火场最忌乱,她不能乱。
她迅速扫视四周:水桶线已排到前殿,可水一泼就灭不了火,说明有助燃之物。
风向正北,火势往主殿卷。
宫人虽多,却无人敢靠近正殿门,像被什么吓住。
“青棠!”
她忽然扬声。
暗处一道影子掠出,正是青棠,衣袖上已沾了火星。
“娘娘!”
“带人从西侧偏渠进!寿宁宫有暗井,直通太后寝殿后窗,快!”
青棠领命,身形一闪,已带着几名暗卫消失在火光边缘。
宁昭转头对陆沉:“你带东缉司的人,封锁寿宁宫外三层!任何人,不许出!”
陆沉明白她的意思,这火不是意外,是冲着太后来的。放火的人,或许还藏在附近。
他点头,转身喝令:“封宫!弓弩上弦,一个活口都别放跑!”
宁昭不再迟疑,扯下外袍浸水披上,径直冲向火场侧门。
陆沉一惊:“宁昭!”
她头也没回,声音却清晰传来:“我去引火,你守住人。”
火海中,热浪滚滚。
宁昭借着湿袍遮面,贴墙而入。
寿宁宫她熟,太后寝殿后有暗道,当年她小时候曾随太后玩耍,知道那条道直通佛堂。
佛堂离耳房不远,火头正旺。
她翻入暗道,潮湿阴冷的空气瞬间裹住全身。
道窄,仅容一人侧身。
宁昭摸黑前行,指尖触到墙上细微的刻痕,那是太后当年留给她的记号。
尽头是一扇小铜门,她轻轻一推,门无声而开。
佛堂内烟雾弥漫,梁上已落火星。
太后坐在佛龛前,背脊笔直,手里仍捻着那串佛珠。
身旁两个老嬷嬷已昏厥在地,显然吸入浓烟。
“太后!”
宁昭冲上前,一手扶住太后,一手探她脉象。
太后睁开眼,看清是她,嘴角竟牵出一丝笑:“昭儿……你来得正好。”
宁昭眼眶一热,却强忍住:“别说话,我带您出去。”
太后却抓住她的手,声音虽弱,却清晰:“不急,先听我说。”
“太后!”
“听我说。”
太后目光穿过烟雾,看向佛堂门外熊熊火光。
“火是黎恭指使的。他最后一招,想拉本宫一起死。”
宁昭心头一震:“他……”
“他知道自己跑不了了。”
太后咳了两声,血丝从嘴角溢出。
“他上面还有人,那人……不想让本宫活着看见明日。”
宁昭咬牙:“那人是谁?”
太后摇头:“本宫猜到,却不能说。说了……你会先死。”
她抬手,从佛龛暗格中取出一枚极小的玉牌,塞进宁昭手中。
“拿着这个去找陛下。告诉他寿宁宫的火不是冲本宫,是冲他的。”
宁昭握紧玉牌,指节发白。
“太后,您撑住,我带您出去!”