第五天的黎明在鸟鸣声中到来。伊莱文醒来时,发现昨夜退潮后,海滩上留下了不少:几只被冲上岸的水母,一些奇形怪状的贝壳,还有不少浮木。他仔细检查每一样东西,将有用的收起来,没用的放回海中。
早餐是烤鲨鱼肉和最后一点淡水。看着见底的水容器,伊莱文知道今天必须专注于扩大水源供应。他改进了蒸馏系统,增加了两个蒸发器,并且尝试了一种新方法:在白天气温最高时,将海水直接泼洒在被太阳晒得滚烫的黑色岩石上,然后迅速用冰冷的、凝有露水的大叶片掠过蒸汽上方,捕捉凝结的水珠。
这个方法效率不高,但偶尔的额外收获也让他感到欣慰。他记得布伦纳教官说过,在野外生存中,每一个小小的改进都可能在某一天救你的命。
正午的阳光直射在海滩上,气温升高到了令人不适的程度。伊莱文坐在红树林的阴影下,小口啜饮着刚刚蒸馏出来的淡水。他的目光不由自主地飘向身后那片深邃的绿色世界。
与其他学员汇合的想法像藤蔓一样在他心中蔓延。他记得布伦纳教官说过,团队合作能极大提高生存几率。而且,他不得不承认,孤独感开始悄然侵蚀着他的意志。
下午,他决定对雨林边缘进行一次侦察。全副武装:石斧别在腰间,贝刀插在自制皮鞘中,长矛紧握在手。他在一棵显眼的红树干上刻下箭头标记,指向自己的营地,然后深吸一口气,踏入了那片截然不同的世界。
一步之隔,天差地别。
浓郁的、几乎实质化的湿气扑面而来,带着植物腐烂和某种花香混合的奇特气味。光线瞬间变得昏暗,只有零星的光斑透过层层叠叠的树冠洒落下来,在地面的落叶层上投下斑驳的光影。
各种虫鸣、鸟叫、动物移动的窸窣声从四面八方涌来,形成一种令人不安的嘈杂背景音,反而衬托出一种更深层次的、被无数眼睛注视着的寂静。
伊莱文小心翼翼地前进,每一步都先用长矛探路。他看到了色彩斑斓得令人警惕的箭毒蛙,迅速绕开了正在行军中的蚂蚁大军,还瞥见树梢间一闪而过的猴群身影。一只巨大的蓝色闪蝶从他面前翩然飞过,翅膀在昏暗的光线下闪烁着超现实的光芒。
森林里的资源丰富得超乎想象:他发现了棕榈树,找到了野香蕉,果实不能吃但花蕾可食,还辨认出几种可食用的蕨类和蘑菇。但危险也无处不在:树干上美洲豹磨爪的痕迹,蟒蛇蜕下的皮挂在枝头,还有那些看不见的威胁——可能携带疾病的蚊虫,伪装完美的毒蛇。
在一处稍微开阔的林间空地,他突然停下脚步。泥泞的地面上,有一个清晰的脚印——不是动物的爪印,而是某种军靴的痕迹!脚印已经很模糊,被雨水冲刷过,但确凿无疑是人类的足迹,而且看起来不太旧。
伊莱文的心脏猛地一跳。他蹲下身仔细查看,试图判断脚印的方向和新旧程度。这证明他不是唯一一个在这片区域活动的人!可能是另一个学员,也可能是...别的什么。他发现脚印的深浅不太一致,似乎主人走路时有些跛行,可能是受伤了。
谨慎起见,他没有立即沿着脚印追踪。而是在附近的树干上刻下了一个特殊的标记:一个圆圈,中间加上箭头,指向他发现脚印的方向。这是他和其他队员约定的记号之一。如果那是菲力或奥莉薇亚,他们应该能认出这个标记。
继续向前探索时,他发现了一处小溪流。水质清澈见底,但他记得教官的警告:亚马逊的水源即使看起来再干净,也可能充满寄生虫。他取出随身携带的贝壳,装了一些水,准备带回去煮沸。
在溪边,他还发现了更多迹象:几根被折断的树枝,高度正好与人肩相当;一片苔藓上有坐过的痕迹;甚至在一棵树的树皮上,似乎有用刀刻过的记号,但已经模糊难辨。
有人在这里停留过,伊莱文喃喃自语,是不久前的事。他的心跳加速了。这意味着他可能并不孤单,其他学员也许就在这片雨林的某处。
当夕阳开始西沉,林间的光线变得更加昏暗时,他决定撤退。在雨林中迷路是致命的,特别是在夜晚即将来临的时候。他沿着来路返回,不时确认着自己留下的标记。
回到熟悉的海滩,仿佛从另一个世界归来。开阔的空间,熟悉的海风,让他的心情稍微放松了一些。这一天的探索虽然短暂,但信息量巨大。他不仅确认了雨林中还有其他人活动的迹象,也对这片绿色世界的危险与机遇有了更直观的认识。
那一晚,他睡得并不安稳。梦中,他仿佛听到雨林深处传来隐约的呼救声,却又无法确定方向。几次从浅睡中惊醒,总觉得有人在呼唤他的名字。
接下来的三天里,伊莱文的生活进入了一种新的节奏。每天清晨,他仍然从维护火种和检查陷阱开始,但现在的他多了另一个重要的任务:向雨林内部进行更深入的探索。
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