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高加索山脉深处的任务，以伊莱文成功完成局部关键缝合、沃尔塔队长强势歼灭嵌合体威胁而暂告一段落。
后续的永久监测站布设与能量抑制网络搭建，则由学院增派的专业工程团队接手。
临时基地在高效运转了七十二小时后，大部分非必要人员与装备开始有序撤离。
运输机的引擎声由远及近，最终化作低沉的嗡鸣，降落在高加索山脉外围、学院设立的“前哨-7”临时前进基地。这里没有艾瑞安本院的宏伟与精密，取而代之的是雪山环抱下一种粗粝而坚实的安全感。
简易跑道、排列整齐的墨绿色营房、覆盖伪装网的设备堆场，以及中央那面在寒风中猎猎作响的学院旗帜，构成了任务归来的第一幅画面。
舱门打开，清冽寒冷、夹杂着松针与未散尽硝烟味的空气涌入机舱。伊莱文第一个走出，步伐依旧稳定，但眉宇间那指挥全局时凝聚的、如同冰封湖面般的锐利与紧绷，在踏入基地坚实地面的一刻，似乎被这熟悉而粗糙的环境悄然磨去了一层。
阿黛拉伸了个大大的懒腰跟在他身后，深吸一口冷气，脸上带着毫不掩饰的、完成任务后的畅快与疲惫。
巴克迫不及待地窜下舷梯，银灰色厚实的爪子在压实的雪地上留下清晰的印记，它警惕又好奇地打量着这个陌生的营地，喉咙里发出低低的呜咽，它一直在杨上校那里呆着，被养的很胖。
杨上校带着几名军官亲自在停机坪等候。他没有穿正式的制服，只是一套耐磨的野战夹克，脸上带着风霜的痕迹，但眼神明亮。
他大步上前，目光先扫过整个归建队伍，确认无人缺失，然后用力拍了拍伊莱文的肩膀，那力道让伊莱文身形微晃。
“辛苦了，小子们。”杨上校的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“任务完成得超出预期。现在，”他目光特意在伊莱文脸上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的温和，“把指挥官那副担子，暂时卸下来吧。这里是前线基地，没有那么多规矩，好好喘口气。”
这话像是一个明确的信号。伊莱文肩头微微一沉，不是疲惫，而是一种精神上许可的放松。
他轻轻吐出一口气，一直挺得笔直的脊背线条，肉眼可见地柔和了些许。那层在任务中必须佩戴的、冷静到近乎非人的指挥官面具，在这熟悉的长辈和战地氛围里，开始悄然剥落。
庆功宴没有设在任何正式场所，就在基地中央最大的那顶多功能野战帐篷里。长桌是用几张野战桌拼凑而成，铺着洗得发白却干净的帆布。
照明是几盏大功率的野营灯和帐篷中央一个用旧油桶改造的、烧着通红炭火的铁炉子，炉子上架着一把巨大的铜壶，正咕嘟咕嘟地煮着热茶，蒸汽氤氲，驱散了帐篷外的寒意。
食物简单、粗犷，却充满了热量与诚意：脸盆大的不锈钢盆里盛满了浓香扑鼻的土豆炖牛肉，油脂在表面凝结成诱人的光泽；整只烤得外焦里嫩、滋滋冒油的羊腿被架在炭火旁，由炊事兵现场片割；堆成小山一样的黑麦列巴坚硬实在，是蘸肉汁的最佳搭档；还有大量打开的罐头水果、腌制蔬菜，以及几箱当地牧民送来答谢的、味道醇厚微酸的家酿格瓦斯，甚至还有几箱啤酒，算是难得的“奢侈品”。
没有礼服，没有繁琐的礼节。队员们脱下厚重的作战服和装备，换上舒适的作训服或便装，脸上带着长途跋涉和激烈战斗后的风霜，却也洋溢着共同的劫后余生与任务达成的兴奋。
帐篷里很快充满了喧嚣：大声的谈笑、餐具的碰撞、争论战术细节时拔高的嗓门、以及不时爆发出的哄堂大笑。
沃尔塔队长被他的队员们围在中间，他坐得依旧像一杆标枪，但嘴角挂着淡淡的、真实的笑容，偶尔言简意赅地评论一句，总能引来一片赞同的附和或善意的调侃。
他是这支队伍的主心骨，即使在放松时，也无声地维系着某种秩序与凝聚力，就像埃利安一样。
伊莱文起初还带着些许惯性，习惯性地选择了帐篷边缘一个相对安静的位置，手里捧着一杯热气腾腾的格瓦斯，小口啜饮，目光平静地掠过热闹的人群，仿佛还在进行某种环境评估。他脸上指挥官的刻痕尚未完全褪去，显得有些过于安静，与周围的喧嚣格格不入。
但这种“自闭”状态没能持续多久。
“喂！总指挥大人！”阿黛拉端着一个堆满食物的餐盘，像一阵风似的刮到他旁边，毫不客气地挤着他坐下，胳膊肘顺势撞了他一下，“任务简报早交完了，还在这儿端着给谁看呢？笑一个！你现在可不是那个能把空间裂缝当破布补的大人物了！”她特意模仿着伊莱文战斗时那种冰冷专注的语气，还夸张地做了个“缝合”的动作，引得附近几个队员偷笑。
伊莱文被她撞得手一晃，格瓦斯差点洒出来。他有些无奈地侧头看她，墨色的瞳孔里，那层坚冰般的指挥官外壳终于彻底消融，露出底下属于十八岁少年的一丝窘迫和习惯性的纵容。“别闹。”他低声说，语气平淡，却毫无威慑力，反而像是某种默许的信号。
“谁闹了？”阿黛拉理直气壮，用叉子从自己盘里叉起一大块炖得酥烂的牛肉，不由分说地放到伊莱文面前空荡荡的盘子里，“赶紧吃！指挥的时候脑子里转的数据比吃进去的卡路里都多吧？看看你这脸色，白的跟巴克冬天舔过的雪地似的！”她一边数落，一边又顺手把一块烤得焦香的面包塞过去。
接着，她根本不需要伊莱文回应，便自顾自地、语速飞快地规划起来：“回去旅行咱们的计划得改改！先不去黑海了，往南走，听说那边有温泉！打完了架泡泡澡最舒服！还有，我的h2R得好好检查一下，在烂路上颠了那么久……巴克这家伙好像又沉了，瓦兹的减震你回头得再调调，我可弄不来那些螺丝和液压杆……”
她眼睛里闪着光，仿佛刚刚经历的生死搏杀、毁灭性的能量释放、诡异的空间裂隙，都只是漫长旅途中一段格外刺激的插曲，过去了，便只留下可供谈论的“经历”。
在她鲜活而霸道的话语和行动面前，伊莱文身上最后一点指挥官的疏离感也烟消云散。他又变回了那个会被她拖着东奔西跑、默默规划路线收拾行囊、在她惹祸后冷静善后、并时常被她各种“欺负”和调侃的旅伴。
就像那个平时总显得有些跟不上节奏、却在关键时刻绝不退缩的路明非，而阿黛拉，正是总能轻易点燃他、打破他平静表面下所有计算与矜持的“诺诺”。
巴克在桌子底下钻来钻去，凭借庞大的体型和湿润的鼻子，轻易地从不同队员那里获得了慷慨的肉块投喂，它吃得心满意足，偶尔用毛茸茸的大脑袋顶顶伊莱文或阿黛拉的腿，喉咙里发出舒服的呼噜声，银灰色的尾巴在沾着雪泥的地面上扫来扫去。
西里尔没有加入帐篷中心的喧闹。他在医疗帐篷接受了简单的检查和处理后，披着一件厚重的军大衣，独自一人走到了帐篷外不远处的了望哨位。
这里地势稍高，可以望见远处月光下沉默耸立的、他们刚刚脱离的群山黑影。他静静地伫立在那里，墨色的眼眸仿佛比夜色更沉，手里捧着的军用热水壶散发出微弱的热气，很快消散在凛冽的空气中。
寒风吹动他额前细碎的黑发，他单薄挺拔的身影在哨位昏暗的灯光下，显得格外孤独，与身后帐篷里的温暖喧嚣隔着一层无形的壁垒。
有队员端着酒杯出来透气，看到他，想要上前攀谈，却被他周身那股尚未消散的、混合着疲惫、创伤与深深疏离的气场所阻，最终只是点头示意，便匆匆返回了帐篷内的暖意中。
杨上校端着杯子，站在帐篷门口，远远望着西里尔的背影，对身旁的医疗官低声嘱咐了几句，眉头微蹙，最终化为一声几不可闻的叹息。
伊莱文也注意到了那个孤寂的身影。他放下手里的杯子，对正和旁边一个“铁盾”小队弩手争论高爆箭头与燃烧箭头实用性的阿黛拉说：“我出去一下。”
阿黛拉头也没回，挥了挥手：“快去快回！羊腿快被那帮饿狼抢光了！我给你留块最好的！” 她的注意力已经完全被眼前的“学术争论”吸引。
伊莱文起身，拿起自己那杯已经微凉的格瓦斯，走向了望哨。他走到西里尔身边，没有立即开口，也望向那片吞噬了他童年、又刚刚被他们联手“安抚”的黑暗山影。只有寒风刮过岩石缝隙的呜咽，以及远处帐篷隐约传来的笑语。
过了许久，伊莱文才轻声说：“风停了。”
西里尔的身体几不可察地动了一下。半晌，一个低低的、带着沙哑气音的单音节传来：“嗯。”
停顿片刻，他又补充了一句，声音轻得像会被风吹散，“还会再起的。” 不知是指这山野间永不停息的自然之风，还是他血脉中与风共鸣、却也被风带来无数痛苦记忆的能力，抑或是那盘旋在心底、远未平息的身世谜团与归乡惘然。
“等你准备好。”伊莱文说，没有多余的安慰或追问。他明白，有些伤痕需要独自舔舐，有些迷雾需要自己拨开，有些路，最终必须自己走完。
学院提供的安静环境、专业的心理疏导和档案权限，将是西里尔下一步最需要的避风港与工具箱。
两人之间再次陷入沉默，却并非尴尬。一种共同经历生死、理解彼此背负沉重的默契在无声流动。
伊莱文将杯中剩余的格瓦斯一饮而尽，那浓烈的、略带酸涩的液体带来一股暖流。他抬起手，轻轻拍了拍西里尔裹在大衣下略显单薄的肩膀，动作带着一种笨拙却真诚的鼓励。
然后，他转身，走回了那片充满炖肉香气、格瓦斯泡沫、阿黛拉响亮笑声和巴克满足呜咽的温暖喧嚣之中。
宴会的气氛在酒精和疲惫的催化下走向**，格瓦斯和啤酒放倒了好几个酒量平平的队员，跑调的歌声、夸张的战绩吹嘘、关于学院食堂的永恒吐槽此起彼伏。
伊莱文最终是被有些微醺、脸颊绯红的阿黛拉半拖半拽拉出帐篷的，她揪着他的袖子，固执地嚷嚷着要去看没有灯污染的星星。
两人一熊深一脚浅一脚地走到营地边缘的缓坡上，远离了帐篷的光晕和噪音。世界骤然安静下来，只剩下靴子踩在压实雪地上的嘎吱声，和巴克粗重而欢快的呼吸。
抬头，是浩瀚无垠的星空，清冷璀璨的银河横亘天穹，每一颗星都清晰得仿佛触手可及。远山在纯净的月光下勾勒出沉默而威严的剪影，覆盖着积雪的山脊泛着幽蓝的微光。
阿黛拉安静下来，仰着头，久久凝视，呼出的白气在冰冷的空气中迅速拉长、消散。伊莱文站在她身侧半步之后，同样望着星空。巴克坐在两人脚边，安静地陪伴着。
“真美。”阿黛拉轻声说，带着酒意和放松后的呢喃，“比在庄园看到的，好像更大，更亮。”
“嗯。”伊莱文应道，声音在寂静中格外清晰。
“下次任务……不知道会是哪里，什么样。”她似乎有些出神。
“总会有。”他的回答一如既往的简洁务实。
“伊莱文。”
“？”
阿黛拉忽然转过头，在星光的映照下，她的眼睛亮得出奇，褪去了平日的张扬跳脱，显得异常认真。“谢谢你。”她说，声音不大，却字字清晰，“在高加索……还有，一直。”
伊莱文愣住了，完全没预料到她会在此刻说出这样的话。他感到耳根在冰冷的空气中不受控制地微微发热，视线有些慌乱地从她脸上移开，重新投向深邃的星空，喉结滚动了一下，却只发出一个干涩的音节：“……嗯。” 似乎觉得不够，又低声补充了一句，“……你也是。”
阿黛拉看着他这副难得一见的窘迫模样，忽然“噗嗤”一声笑了出来，那点认真的气氛瞬间破碎。她用力一拍伊莱文的后背，力道之大让他踉跄了一下：“行了行了！不逗你了！扭扭捏捏的！走了走了，回去睡觉！冻死了！”
她嚷嚷着，重新抓住他的胳膊，转身往回走，笑声再次洒落在雪地上，清脆而明亮，“说好了三天后出发继续旅行，你可别想赖账！我的h2R已经迫不及待了！”
伊莱文任由她拉着，在雪地里有些笨拙地调整着步伐，跟在她身侧。看着她活力满满的背影，听着她喋喋不休的关于旅行路线的即兴更改，嘴角在她看不见的角度，终于缓缓地、真切地向上弯起了一个清晰的弧度。星空，雪原，篝火余烬般的温暖，还有身边这个永远吵吵嚷嚷、却能驱散一切阴霾的家伙。
指挥官的重担已卸，引力掌控的暴君暂时休憩，此刻，他只是伊莱文，一个和同伴，以及一只过度生长的北极熊。完成惊险任务后，在星空下被拉着去看星星、并默默期待着下一段旅程的年轻人。
三天时间在忙碌与休整中飞快过去。瓦兹-469和川崎h2R经过了基地技师的全面保养，状态焕然一新。补给重新装满，路线根据阿黛拉一时兴起的新主意做了调整。
出发的清晨，天空湛蓝如洗，阳光照在雪地上反射出耀眼的光芒。巴克兴奋地绕着两辆车打转，不时用鼻子去拱已经装载好的行李包。
西里尔在杨上校和一名医疗官的陪同下来到车辆旁送行。他换上了一身学院标准的深色休闲服，外面罩着御寒的冲锋衣，脸色依旧缺乏血色，但眼神较之几天前清明了许多，那深不见底的墨色中，似乎多了几分沉淀下来的东西，尽管迷茫仍在，却不再是一片空洞的虚无。
他走到伊莱文和阿黛拉面前，沉默了片刻，目光扫过精神抖擞的巴克，最终落在两位同伴脸上。
“保重。”他吐出两个字，声音平稳，却比以往多了些温度。
“你也是，西里尔。”阿黛拉收起一贯的嬉笑，认真地看着他，“在学院好好休养，别想太多。需要打架或者需要人听你吐槽，随时呼叫！”
伊莱文看着西里尔，点了点头，语气一如既往的平稳可靠：“风蚀谷的后续监测数据和你的个人分析报告，学院会同步给你。有任何发现，或者你需要任何形式的支援，频道随时畅通。”
西里尔微微颔首。他知道，自己的旅程并未结束，只是换了一个方向，从险峻的外部探索，转向更为复杂艰深的内心溯源与记忆拼图。
风中的低语，废墟的呼唤，裂隙的嗡鸣，与他破碎的童年剪影交织在一起，形成一团需要极大耐心与勇气去梳理的乱麻。艾瑞安学院，此刻对他来说，不再是任务出发的冰冷平台，而是一个可以提供安全空间、专业引导和必要信息的临时港湾。
他需要时间，去面对那些被触及的、可能冰冷刺骨的过去，去理解自己能力的源头，去找到与那段被强行抹去的历史共处的方式。
“我会的。”他低声应道，然后向后退开一步，让出了道路。他没有说再见，有些分别，无需言明。
杨上校走上前，目光扫过整装待发的两人一熊，最后落在伊莱文身上，拍了拍他的肩膀：“延长假期的申请批了。保持低调，注意安全，定期汇报位置。享受你们的旅行，这是你们应得的。”他的目光随即转向西里尔，带着长辈的关切，“回去的飞机准备好了，我们稍后出发。”
“谢谢上校！”
“出发啦！巴克，上车！”
引擎的轰鸣声先后撕裂了雪原清晨的宁静。阿黛拉胯下的川崎h2R发出一声低沉而亢奋的咆哮，如同挣脱束缚的黑色猛兽，率先冲出了基地大门，在覆盖着薄雪的道路上划出一道有力的轨迹，奔向远方的地平线与未知的风景。
伊莱文驾驶着看起来敦实可靠的瓦兹-469紧随其后，车轮碾过冰雪，发出特有的簌簌声响。
巴克把大半个身子探出副驾驶的车窗，银灰色厚实的毛发在凛冽的风中向后飞扬，它回头对着送行的人群，发出了一声悠长、充满活力与不舍的吠叫，像是在告别，又像是在宣告新的冒险开始。
车辆很快变成视野中的两个黑点，最终消失在蜿蜒的山路尽头，只留下两道渐淡的车辙和一片重新归于辽阔寂静的雪原。
基地门口，西里尔静静地伫立着，目光追随着消失的车影，直到什么也看不见。高加索的风依旧寒冷，卷着细碎的雪沫扑打在脸上，仿佛还带着那片谷地中混乱的低语与裂隙的震颤，但也依稀残留着同伴并肩作战时的温度，以及那句简单的“保重”。
山峦沉默，天空高远，他的过去埋葬在那里，他的未来尚不确定。但至少此刻，他知道自己并非完全独行。
他转过身，对杨上校和医疗官轻轻点了点头，脸上没有什么表情，却有一种下定决心的平静。
“我们回去吧。”他的声音很轻，却清晰地落在寒冷的空气中。
回到学院，回到那个可以提供系统治疗、允许他查阅加密档案、并有专业心理专家待命的地方。
去面对狂风席卷后的残局，去拼凑镜花水月的往事，去学习如何与身体里那咆哮的风之力以及它带来的沉重记忆共存。风蚀谷的秘密，他身世的真相，或许永远不会完全清晰，但他必须开始寻找属于自己的答案，建立属于自己的平静。
而现在，他首先需要的是休息，是治疗，是一个可以让他暂时停下脚步、处理满身伤痕与疲惫的“归处”。
阳光逐渐升高，照耀着雪原上的一切，也将西里尔那道依旧略显孤寂、却不再茫然无措的背影，在洁白的雪地上拉得很长。
一段充满血火、诡谲与重力奇迹的冒险暂时落幕；新的旅程，对于沿着公路奔向温泉与阳光的伊莱文和阿黛拉，对于即将返回学院面对内心迷雾的西里尔，都已在脚下展开。
风，从未止息，只是换了吹拂的方向与姿态。而故事，亦将随着风，继续流转。
